आयुवृद्धि के साथ शरीर में होने वाले परिवर्तन

(मस्कुलोस्केलेटल सिस्टम पर भी आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

हड्डियां अक्सर कम सघन होती जाती हैं। हड्डी के घनत्व में मामूली सी कमी आने को ऑस्टियोपेनिया कहा जाता है और हड्डी के घनत्व में अत्यधिक कमी आने (हड्डी का घनत्व कम हो जाने के कारण फ्रैक्चर होना शामिल है) को ऑस्टियोपोरोसिस कहा जाता है। ऑस्टियोपोरोसिस में, हड्डियां पहले से अधिक कमजोर हो जाती हैं और उनके टूटने की अधिक संभावना होती है। महिलाओं में, हड्डियों का घनत्व कम होने की प्रक्रिया रजोनिवृत्ति के बाद तेज़ हो जाती है क्योंकि इसमें एस्ट्रोजन का उत्पादन कम होने लगता है। एस्ट्रोजन शरीर की हड्डी बनने, टूटने, और फिर से बनने की सामान्य प्रक्रिया के दौरान हड्डी को बार-बार टूटने से रोकने में मदद करता है।

हड्डियां कम कैल्शियम (जो ह्ड्डियों को ताकत देता है) होने के कारण आंशिक रूप से कम सघन हो जाती हैं। शरीर में कैल्शियम की मात्रा इसलिए कम हो जाती है क्योंकि शरीर खाद्य पदार्थों से कम कैल्शियम शोषित करता है। इसके अतिरिक्त, शरीर में कैल्शियम का उपयोग करने में मदद करने वाले विटामिन D के स्तर भी थोड़े कम हो जाते हैं। कुछ हड्डियां अन्य हड्डियों की अपेक्षा अधिक कमजोर हो जाती हैं। उनमें जो सबसे अधिक प्रभावित होती हैं वह हैं कूल्हे के पास स्थित जांघ की हड्डी का सिरा (फ़ीमर), कलाई के पास स्थित बांह की हड्डियों के सिरे (रेडियस और उल्ना), तथा रीढ़ की हड्डी (वर्टिब्रा)।

रीढ़ की हड्डी के शीर्ष पर स्थित वर्टिब्रा में होने वाले परिवर्तनों के कारण सिर आगे की और झुक जाता है, जिससे गले पर दबाव पड़ता है। परिणामस्वरूप, निगलने में अधिक कठिनाई होती है, और दम घुटने की अधिक संभावना होती है। वर्टिब्रा की सघनता कम हो जाती है और उनके बीच स्थित ऊतक की गद्दियों (डिस्क) में द्रव कम हो जाता है और वे पतली हो जाती हैं, जिनसे हड्डी और छोटी हो जाती है। इसलिए, वृद्ध लोगों का कद पहले से कम हो जाता है।

जोड़ों पर लगा कार्टिलेज पतला होने लगता है, आंशिक रूप से ऐसा लंबे समय से जोड़ों को हिलाने डुलाने से हुई टूट-फूट के कारण होता है। जोड़ों की सतह पहले की तरह उतनी अच्छी तरह से एक-दूसरे पर फिसल नहीं पातीं, इससे जोड़ में चोट लगने की संभावना थोड़ी अधिक हो सकती है। जोड़ों का आजीवन उपयोग करने या बार-बार चोट लगने के कारण कार्टिलेज में हुई क्षति की वजह से अक्सर ऑस्टियोआर्थराइटिस हो जाता है, जो वृद्धावस्था में होने वाले सबसे आम विकारों में से एक है।

लिगामेंट, जो जोड़ों को एक-दूसरे से बांधे रखते हैं, तथा टेंडन, जो मांसपेशी को हड्डी से बांधे रखते हैं, उनमें लचीलापन कम हो जाता है, जिससे जोड़ों में कसाव और जकड़न होने लगती है। ये ऊतक कमजोर भी हो जाते हैं। इसलिए, अधिकांश लोगों में लचीलापन कम हो जाता है। लिगामेंट और टेंडन अक्सर अधिक आसानी से टूट जाते हैं, और जब वे टूटते हैं, तो वे बहुत धीरे-धीरे ठीक होते हैं। ये परिवर्तन लिगामेंट और टेंडन का रखरखाव करने वाली कोशिकाओं के कम सक्रिय होने के कारण होते हैं।

मांसपेशीय ऊतक की मात्रा (मांसपेशी द्रव्यमान) और मांसपेशी की ताकत 30 वर्ष की आयु के आसपास कम होना शुरू हो जाती है और जीवन भर जारी रहती है। इनमें कुछ कमी शारीरिक निष्क्रियता के कारण तथा मांसपेशियों के विकास को प्रेरित करने वाले वृद्धि हार्मोन और टेस्टोस्टेरॉन के घटते स्तरों के कारण आती है। इसके अतिरिक्त, मांसपेशियों मे इतनी तीव्रता से संकुचन नहीं हो पाता क्योंकि धीमी गति से संकुचित होने वाले (स्लो-ट्विच) मांसपेशी तंतुओं की अपेक्षा तेज़ी से संकुचित होने वाले (फ़ास्ट-ट्विच) मांसपेशी तंतु नष्ट हो जाते हैं। हालांकि, एक वयस्क व्यक्ति के जीवनकाल के दौरान आयुवृद्धि के प्रभाव मांसपेशी द्रव्यमान और ताकत को लगभग 10 से 15% तक ही कम करते हैं, उससे अधिक नहीं। रोग की उपस्थिति न होने पर, उस 10 से 15% के बाद होने वाली कमी को नियमित व्यायाम से रोका जा सकता है। मांसपेशियों की अधिक गंभीर हानि (सार्कोपीनिया कहा जाता है, जिसका शाब्दिक अर्थ है मांस का कम हो जाना) केवल आयु बढ़ने से नहीं, बल्कि किसी रोग या अत्यधिक निष्क्रियता के परिणामस्वरूप भी होती है।

अधिकांश वृद्ध लोगों में सभी आवश्यक कार्यों के लिए पर्याप्त मांसपेशी द्रव्यमान और ताकत बनी रहती है। बहुत से वृद्ध लोग ताकतवर खिलाड़ी बने रहते हैं। वे खेल में मुकाबला करते हैं और सक्रिय शारीरिक गतिविधि का आनंद उठाते हैं। हालांकि, फिर भी सबसे तंदुरुस्त व्यक्ति को भी आयु बढ़ने के साथ कुछ गिरावट अनुभव होती है।

मांसपेशियों को मज़बूत बनाने के लिए नियमित व्यायाम (प्रतिरोधकता वर्धक प्रशिक्षण) से मांसपेशी द्रव्यमान और ताकत कम होने की समस्या को आंशिक रूप से ठीक किया जा सकता है या इसे लंबे समय के लिए स्थगित किया सकता है। मांसपेशी को मज़बूत बनाने वाले व्यायाम में, मांसपेशियां गुरुत्वाकर्षण, वजन, या रबड़ बैंड से मिलने वाली प्रतिरोधकता के विरुद्ध संकुचित होती हैं (जैसे सिट-अप या पुश-अप में होता है)। यदि इस तरह का व्यायाम नियमित रूप से किया जाता है, तो जिन लोगों ने पहले कभी भी व्यायाम नहीं किया है वे भी अपना मांसपेशी द्रव्यमान और ताकत बढ़ा सकते हैं। इसके विपरीत, शारीरिक निष्क्रियता, विशेष रूप से बीमारी के दौरान बेड रेस्ट, इस हानि को अत्यधिक बढ़ा सकती है। निष्क्रियता के समय के दौरान, वृद्ध लोग मांसपेशी द्रव्यमान और ताकत को युवा लोगों की अपेक्षा अधिक तेज़ी से खो देते हैं। उदाहरण के लिए, प्रति दिन पूरी तरह से बेड रेस्ट पर होने के दौरान मांसपेशी द्रव्यमान की कमी को पूरा करने के लिए, लोगों को लगभग 2 हफ़्तों तक व्यायाम करने की आवश्यकता हो सकती है।

युवावस्था के दौरान मौजूद शारीरिक वसा की तुलना में, 75 वर्ष की आयु तक शारीरिक वसा का प्रतिशत आमतौर पर दुगना हो जाता है। अत्यधिक शारीरिक वसा से स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं होने का खतरा बढ़ जाता है, जैसे डायबिटीज। वसा का विभाजन भी बदल जाता है, जो धड़ के आकार को बदल देता है। स्वस्थ आहारचर्या और नियमित व्यायाम से वृद्ध लोगों को शारीरिक वसा में वृद्धि को कम करने में मदद मिल सकती है।

(आँखों पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ, निम्नलिखित समस्याएं हो सकती हैं:

• लेंस सख्त हो सकता है, जिससे पास की वस्तुओं पर ध्यान केंद्रित करने में कठिनाई होती है।

• लेंस सघन हो जाता है, जिससे कम रोशनी में देखने में कठिनाई होती है।

• प्रकाश में बदलाव होने पर पुतली बहुत धीरे प्रतिक्रिया करती है।

• लेंस पीला पड़ जाता है, जिससे रंग वैसे नहीं दिख पाते जैसे असल में वे दिखते हैं।

• तंत्रिका कोशिकाओं की संख्या कम हो जाती है, जो गहनता प्रत्यक्षण की क्षमता को विकृत कर देती है।

• आँखों में द्रव का कम उत्पादन होता है, जिससे उनमें सूखापन लगता है।

नज़र में परिवर्तन आयुवृद्धि का अक्सर पहला न टलने वाला लक्षण होता है।

आँखों के लेंसों में होने वाले परिवर्तन, निम्नलिखित समस्याओं का कारण हो सकते हैं या इनमें इनका योगदान हो सकता है:

• पास की नज़र का कम होना: अपने 40 के दशक के दौरान अधिकांश लोग अनुभव करते है कि उन्हें 2 फुट से कम दूरी पर रखी वस्तुओं को देखने में कठिनाई होती है। दृष्टि क्षमता में यह परिवर्तन, जिसे प्रेसबायोपिया कहा जाता है, आँखों का लेंस सख्त होने की वजह से होता है। सामान्यतः, लेंस आँख को फोकस करने में मदद करने के लिए अपना आकार बदलता है। सख्त लेंस से पास की वस्तुओं पर ध्यान केंद्रित करने में कठिनाई होती है। अंततः, लगभग सभी लोगों को प्रेसबायोपिया होता है और उन्हें पास के चश्मे की ज़रूरत पड़ती है। जिन लोगों को दूर की वस्तुएं देखने के लिए चश्मे की ज़रूरत पड़ती है उन्हें वेरिएबल-फ़ोकस लेंस वाले बाइफ़ोकल या चश्मे पहनने की आवश्यकता हो सकती है।

• अधिक तेज़ रोशनी की ज़रूरत: जैसे-जैसे लोगों की आयु बढ़ती जाती है, उनके लिए कम रोशनी में देखना अधिक कठिन होता जाता है क्योंकि लेंस कम पारदर्शी होने लगता है। सघन लेंस का अर्थ है कि लेंस से कम प्रकाश गुजरकर आँख के पीछे रेटिना तक पहुंचता है। इसके अतिरिक्त, रेटिना, जिसमें प्रकाश का अनुभव करने वाली कोशिकाएं होती हैं, कम संवेदनशील हो जाता है। अत: पढ़ने के लिए तेज़ रोशनी की ज़रूरत पड़ती है। औसतन, 60-वर्ष की-आयु के लोगों को 20 वर्ष की-आयु के लोगों की तुलना में 3 गुना अधिक रोशनी चाहिए होती है।

• रंग बोध में परिवर्तन: रंगों को कोई अन्य रंग समझ लेना, आंशिक रूप से ऐसा आयु बढ़ने के साथ लेंस के पीले पड़ जाने के कारण होता है। रंग कम चमकीले दिख सकते हैं और विभिन्न रंगों के बीच के भेद को देखने में अधिक कठिनाई हो सकती है। नीले रंग अधिक ग्रे रंग के दिख सकते हैं, और ब्लू प्रिंट या पृष्ठभूमि फीके रंग के दिख सकते हैं। अधिकांश लोगों के लिए ये परिवर्तन महत्व नहीं रखते। हालांकि, वृद्ध लोगों को नीली पृष्ठभूमि पर प्रिंट किए हुए काले अक्षरों को पढ़ने में या नीले अक्षरों को पढ़ने में मुश्किल हो सकती है।

प्रकाश में बदलाव होने पर आँख की पुतली बहुत धीरे प्रतिक्रिया करती है। पुतली आसपास की रोशनी के आधार पर, अधिक या कम प्रकाश को ग्रहण करने के लिए फैलती और सिकुड़ती रहती है। धीरे प्रतिक्रिया करने वाली पुतली का अर्थ है कि वृद्ध लोग किसी अंधेरे कमरे में घुसने पर पहली बार में शायद कुछ भी न देख पाएं। या हो सकता है कि किसी अधिक रोशनदार कमरे में प्रवेश करते ही वे अस्थायी रूप से अंधे हो जाएं। वृद्ध लोग तेज़ प्रकाश की चमक के प्रति भी अधिक संवेदनशील हो सकते हैं। हालांकि, तेज़ प्रकाश की चमक के प्रति बढ़ी हुई संवेदनशीलता का कारण अक्सर लेंस में कालापन आना या मोतियाबिंद होता है।

रंगों की आभाओं और वर्णों में अंतर सहित, सूक्ष्म विवरण को समझना बहुत कठिन हो सकता है। इसका कारण संभवत: तंत्रिका तंत्र की उन कोशिकाओं की संख्या का कम होना है जो आँखों से मस्तिष्क को दृश्य के संकेत भेजती हैं। यह परिवर्तन, गहराई देखने के तरीके को दुष्प्रभावित करता है, जिससे दूरियों का अंदाज़ा लगाने में अधिक कठिनाई होती है।

वृद्ध लोगों को अपनी आँखों के आगे छोटे-छोटे काले धब्बे तैरते दिखाई दे सकते हैं। ये धब्बे, जिन्हें फ़्लोटर्स कहा जाता है, आँख में सामान्य फ़्लूड पदार्थ के जमे हुए टुकड़े होते हैं। फ़्लोटर्स नि:संदेह नज़र में बाधा उत्पन्न नहीं करते। जब तक कि अचानक उनकी संख्या में वृद्धि नहीं होती, वे चिंता का कारण नहीं होते।

आँखें सूखने लगती हैं। यह परिवर्तन आँखों को चिकनापन देने के लिए फ़्लूड का उत्पादन करने वाली कोशिकाओं की संख्या कम होने के कारण होता है। आँसू निकलना कम हो सकते हैं।

आँखों की दिखावट में कई तरीकों से परिवर्तन आ जाता है:

• आँखों के श्वेत भाग (स्कलेरा) हल्के से पीले या कत्थई रंग के हो सकते हैं। यह परिवर्तन कई वर्षों तक अल्ट्रावायलेट लाइट, हवा, और धूल में रहने के कारण आ सकता है।

• आँखों के श्वेत भागों में अनियमित रूप से रंगीन धब्बे दिखाई दे सकते हैं विशेषकर काले रंग के लोगों में।

• आँख की सतह पर एक ग्रे-सफ़ेद रंग का घेरा (आर्कस सेनिलिस) उत्पन्न हो सकता है। यह घेरा कैल्शियम और कोलेस्ट्रॉल सॉल्ट का बना होता है। इससे नज़र पर कोई दुष्प्रभाव नहीं पड़ता।

• नीचे की पलक नेत्रगोलक से दूर बाहर की ओर लटक सकती है क्योंकि आँख के आसपास की मांसपेशियां कमजोर हो जाती हैं और टेंडन में खिंचाव आ जाता है। यह स्थिति (जिसे एक्ट्रोपियन कहा जाता है) नेत्रगोलक को चिकनापन देने में बाधा उत्पन्न कर सकती है और इससे आँखों में सूखापन आ सकता है।

• आँख के आसपास की चर्बी कम हो जाने के कारण आँख सिर में धंसी हुई सी दिख सकती है।

(कान, नाक, और गले पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

श्रवण क्षमता में परिवर्तन जितने आयु वृद्धि के कारण आते हैं उतने ही जीवनभर में शोर के संपर्क में आने के कारण आते हैं (श्रवण क्षमता में कमी भी देखें)। समय के साथ तेज़ शोर के संपर्क में आने से कान की सुनने की क्षमता को क्षति पहुंचती है। इसके बावजूद, श्रवण क्षमता में कुछ परिवर्तन लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ आते हैं, चाहे वे फिर तेज़ शोर के संपर्क में आते हों या न आते हों।

यह पता लगाने के लिए डॉक्टर को दिखाना ज़रूरी है कि कहीं श्रवण क्षमता में कमी सेरुमेन (कान का मैल) इम्पैक्शन की वजह से तो नहीं है क्योंकि इसका उपचार आसानी से हो जाता है।

लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ, उन्हें उच्च-तारत्व वाली ध्वनियां सुनने में अधिक कठिनाई होने लगती है। इस परिवर्तन को आयु-संबंधित श्रवण हानि (प्रीबाइकुसिस) माना जाता है। उदाहरण के लिए, वायलिन संगीत की ध्वनि कम अच्छी लग सकती है।

प्रीबाइकुसिस का सबसे अधिक निराशाजनक परिणाम यह होता है कि इसमें शब्दों को समझना अधिक कठिन होता है। परिणामस्वरूप, वृद्ध लोगों को लगता है कि दूसरे लोग बड़बड़ा रहे हैं। यहां तक कि जब अन्य लोग अधिक तेज़ ध्वनि में बोलते हैं, वृद्ध लोगों को तब भी उनकी बात समझने में मुश्किल होती है। इसका कारण यह है कि अधिकांश व्यंजन (जैसे k, t, s, p, और ch) उच्च-तारत्व के होते हैं, और व्यंजन वे ध्वनियां होती हैं जो लोगों को शब्द पहचानने में मदद करती हैं। चूंकि स्वर निम्न-तारत्व के होते हैं, इसलिए उन्हें सुनने में आसानी होती है। इसलिए वृद्ध लोगों को "टेल मी एक्ज़ेक्टली व्हाट यू वान्ट टू कीप" की बजाय "ले मी एक्ज़ली व्हा यु वान उ ई" सुनाई दे सकता है। ऐसे में मदद करने के लिए, अन्य लोगों को आसानी से तेज़ बोलने की बजाय, व्यंजनों का स्पष्ट रूप से उच्चारण करने की ज़रूरत पड़ती है। उन्हें पुरुषों की बातों को समझने की तुलना में महिलाओं और बच्चों की बातें समझने में अधिक कठिनाई हो सकती है क्योंकि अधिकांश महिलाओं और बच्चों की आवाज़ें उच्च-तारत्व की होती है। धीरे-धीरे, निम्न-तारत्व की आवाज़ों को सुनना भी अधिक कठिन हो जाता है।

बहुत से वृद्ध लोगों को शोर वाले स्थानों या समूहों में सुनने में परेशानी होती है ऐसा पीछे से आने वाले शोर के कारण होता है।

कानों में घने बाल उग सकते हैं।

(मुंह और दांतों पर आयुवृद्धि के प्रभाव और कान, नाक, और गले पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

सामान्यत: जब लोग अपने 50वें दशक में होते हैं, तो उनकी स्वाद और सूंघने की क्षमता धीरे-धीरे कम होती जाती है। भोजन के विभिन प्रकार के स्वादों का मज़ा लेने के लिए दोनों इन्द्रियों की ज़रूरत होती है। जीभ केवल पांच मूल स्वादों को पहचान सकती है: मीठा, खट्टा, कड़वा, नमकीन, और गोश्त का स्वाद जिसे उमामी कहते हैं (जिसे आमतौर पर मांसयुक्त या स्वादयुक्त कहा जाता है)। सूंघने की इंद्री की आवश्यकता अधिक हल्की और जटिल गंध की पहचान करने के लिए होती है (जैसे रसभरी)।

लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ, जीभ की स्वादकलिकाओं में संवेदनशीलता कम होती जाती है। यह परिवर्तन कड़वे और खट्टे स्वाद की अपेक्षा मीठे और नमकीन स्वाद को अधिक प्रभावित करता है। सूंघने की क्षमता कम हो जाती है क्योंकि नाक के अंदर की परत पतली और सूखी हो जाती है साथ ही नाक में तंत्रिका के सिरे नष्ट हो जाते हैं। हालांकि, परिवर्तन बहुत थोड़ा सा ही होता है, आमतौर पर इससे केवल हल्की गंधों को पहचानने की क्षमता ही दुष्प्रभावित होती है। इन परिवर्तनों के कारण बहुत से खाने के स्वाद कड़वे लगते हैं, और हल्की गंध वाली भोजन सामग्री फीकी लग सकती है।

मुंह बार-बार सूखने लगता है, आंशिक रूप से ऐसा कम लार बनने के कारण होता है। सूखा मुंह भोजन का स्वाद लेने की क्षमता को और कम कर देता है।

लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ, मसूड़े सिकुड़ने लगते हैं। परिणामस्वरूप, दांतों के निचले भाग खाद्य कणों और बैक्टीरिया के संपर्क में आ जाते है। साथ ही, दांत का इनेमल घिसने लगता है। इन परिवर्तनों, और साथ ही सूखे मुंह के कारण दांतों के सड़ने और उनमें कीड़े और कैविटी (क्षय) होने की संभावना बढ़ जाती है और इस प्रकार दांत गिरने की संभावना अधिक हो जाती है।

आयु बढ़ने के साथ-साथ, नाक लंबी और चौड़ी होने लगती है, तथा नाक का ऊपरी सिरा नीचे की ओर मुड़ने लगता है।

नाक में और होठों के ऊपर व ठोड़ी पर घने बाल उग सकते हैं।

(त्वचा पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

त्वचा पतली, कम लचीली, शुष्क होने लगती है और उस पर हल्की झुर्रियां पड़ने लगती हैं। हालांकि, वर्षों से धूप के संपर्क में आना भी झुर्रियां पड़ने और त्वचा के रूखी व दागदार होने का एक बहुत बड़ा कारण है। जो लोग धूप के संपर्क में आने से बचते हैं वे अक्सर अपनी आयु से अधिक युवा दिखते हैं।

त्वचा में परिवर्तन आने का एक आंशिक कारण कोलेजन (एक कठोर रेशेदार ऊतक जो त्वचा को कसाव देता है) और इलास्टिन (जो त्वचा को लचीला बनाता है) में रासायनिक परिवर्तन होना और लचीलापन कम हो जाना है; साथ ही, वृद्धावस्था में शरीर कम कोलेजन और इलास्टिन का उत्पादन करता है। परिणामस्वरूप, त्वचा अधिक आसानी से फटने लगती है।

त्वचा के नीचे स्थित चर्बी की परत पतली होने लगती है। यह परत त्वचा के लिए एक गद्दी का काम करती है, जो त्वचा की रक्षा करने और उसे सहारा देने में मदद करती है। यह चर्बी की परत शरीर के तापमान को भी बनाए रखने में मदद करती है। जब यह परत पतली हो जाती है तो झुर्रियां पड़ने की संभावना बढ़ जाती है, और ठंड सहने की क्षमता कम हो जाती है।

त्वचा में तंत्रिका के सिरों की संख्या कम हो जाती है। परिणामस्वरूप, लोग दर्द, तापमान, और दबाव के प्रति कम संवेदनशील हो जाते हैं, और उनमें चोट लगने की संभावना बढ़ जाती है।

स्वेद ग्रंथियों और रक्त वाहिकाओं की संख्या कम हो जाती है, और त्वचा की गहरी परतों में रक्त का प्रवाह कम हो जाता है। परिणामस्वरूप, शरीर अपने अंदर की उष्मा को रक्त वाहिकाओं के माध्यम से शरीर की सतह तक पहुंचाने में कम सक्षम होता है। शरीर से कम उष्मा निकल पाती है और शरीर खुद को ठंडा भी नहीं कर पाता है। इसीलिए, हीट संबंधित विकारों, जैसे हीटस्ट्रोक का खतरा बढ़ जाता है। इसके अतिरिक्त, जब रक्त प्रवाह कम होता है, तो त्वचा बहुत धीमी गति से ठीक होती है।

पिगमेंट का उत्पादन करने वाली कोशिकाओं (मेलेनोसाइट) की संख्या कम हो जाती है। परिणामस्वरूप, त्वचा का अल्ट्रावायलेट (UV) किरणों, जैसे धूप से कम बचाव हो पाता है। धूप के संपर्क में आने वाली त्वचा पर बड़े-बड़े, कत्थई दाग होने लगते हैं, ऐसा शायद अपशिष्ट पदार्थों को निकालने में त्वचा के कम सक्षम होने के कारण होता है।

त्वचा धूप के संपर्क में आने पर कम विटामिन D बना पाती है। इसलिए, विटामिन D की कमी होने का खतरा बढ़ जाता है।

(तंत्रिका तंत्र पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

मस्तिष्क में तंत्रिका कोशिकाओं की संख्या कम हो जाती है। हालांकि, मस्तिष्क इस हानि के लिए आंशिक रूप से कई तरीकों से भरपाई कर सकता है:

• कोशिकाओं के नष्ट हो जाने पर, शेष बची तंत्रिका कोशिकाओं के बीच नए संपर्क बनाए जाते हैं।

• वृद्धावस्था के दौरान भी, मस्तिष्क के कुछ भागों में नई तंत्रिका कोशिकाएं बन सकती हैं।

• मस्तिष्क में, अधिकांश गतिविधियों को करने के लिए आवश्यक कोशिकाओं की संख्या से अधिक कोशिकाएं होती हैं—एक विशेषता जिसे दोहराव कहा जाता है।

मस्तिष्क में संदेश भेजने वाले रासायनिक पदार्थों के स्तर कम होने लगते हैं, लेकिन कुछ बढ़ने भी लगते हैं। तंत्रिका कोशिकाएं इन रासायनिक संदेशों के लिए अपने कुछ रिसेप्टर को गंवा भी सकती हैं। मस्तिष्क में रक्त का प्रवाह कम होने लगता है। इन आयु-संबंधित परिवर्तनों के कारण, मस्तिष्क थोड़ी कम अच्छी तरह से कार्य कर सकता है। वृद्ध लोग कुछ अधिक धीमी गति से प्रतिक्रिया और कार्य कर सकते हैं, लेकिन समय दिए जाने पर, वे इन कार्यों को बिल्कुल सही ढंग से करते हैं। कुछ मानसिक क्रियाएं—जैसे शब्दसंग्रह, अल्पावधि स्मृति, नई चीज़ों को सीखने की क्षमता, और शब्दों को वापस याद में लाने की क्षमता—70 वर्ष की आयु के बाद सूक्ष्मता से कम हो सकती है।

लगभग 60 वर्ष की आयु के बाद, स्पाइनल कॉर्ड में कोशिकाओं की संख्या कम होना शुरू हो जाती है। आमतौर पर, इस परिवर्तन से शारीरिक शक्ति या संवेदना पर कोई दुष्प्रभाव नहीं पड़ता है।

लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ, तंत्रिकाएं और अधिक धीमी गति से संकेतकों का संचालन कर सकती हैं। आमतौर पर, यह परिवर्तन इतना कम होता है कि लोग इसे समझ ही नहीं पाते हैं। इसके अलावा, तंत्रिकाएं बहुत धीरे और अपूर्ण रूप से अपने आप को ठीक कर पाती हैं। इसलिए, क्षतिग्रस्त तंत्रिका वाले वृद्ध लोगों में संवेदना और शारीरिक शक्ति कम हो सकती है।

(हृदय और रक्त वाहिकाओं पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

हृदय और रक्त वाहिकाएं पहले से सख्त हो जाती हैं। हृदय में रक्त बहुत धीमी गति से भरता है। जब सख्त धमनियों में अधिक रक्त पंप होता है तो वे कम फैल पाती हैं। इसलिए, ब्लड प्रेशर बढ़ने लगता है।

इन परिवर्तनों के बावजूद, एक सामान्य वृद्ध हृदय अच्छी तरह से कार्य करता है। युवा और वृद्ध हृदय में अंतर केवल तभी दिखाई देता है जब हृदय को कड़ी मेहनत करनी पड़ती है और अधिक रक्त पंप करना पड़ता है—उदाहरण के लिए, व्यायाम या किसी बीमारी के दौरान। एक वृद्ध हृदय उतनी तेज़ी से काम नहीं कर सकता या उतनी तेज़ी से उतना रक्त पंप नहीं कर सकता जितना एक युवा हृदय कर सकता है। इसलिए, वृद्ध एथलीट युवा एथलीट की तरह अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाते हैं। हालांकि, नियमित एरोबिक व्यायाम वृद्ध लोगों में एथलेटिक प्रदर्शन को बेहतर बना सकती है।

(श्वसन तंत्र पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

सांस लेने में प्रयोग होने वाली मांसपेशियां, डायाफ़्राम और पसलियों के बीच की मांसपेशियां, अक्सर कमजोर होने लगती हैं। फेफड़ों में वायु-कोषों (एलवियोलाई) और वाहिकाओं की संख्या कम हो जाती है। इसलिए, श्वास ली गई वायु से थोड़ी सी कम मात्रा में ऑक्सीजन अवशोषित होती है। फेफड़े कम लचीले हो जाते हैं। जो लोग धूम्रपान नहीं करते या जो फेफड़ों से संबंधित किसी विकार से ग्रस्त नहीं हैं, उनमें इन परिवर्तनों से सामान्य दैनिक गतिविधियों पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता, लेकिन इन परिवर्तनों से व्यायाम करना अधिक कठिन हो सकता है। अधिक ऊंचाई वाले स्थानों पर (जहां कम ऑक्सीजन होती है) सांस लेना भी कठिन हो सकता है।

फेफड़े संक्रमण से कम लड़ पाते हैं, आंशिक रूप से यह इसलिए होता है क्योंकि वायुमार्गों से सूक्ष्मजीवों वाले अशुद्ध पदार्थों को हटाने वाली जो कोशिकाएं होती हैं वो ऐसा करने में कम सक्षम होती हैं। खांसी, जो कि फेफड़ों को साफ़ करने में भी मदद करती है, हल्की हो जाती है।

(पाचन तंत्र पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

कुल मिलाकर, आयुवृद्धि से शरीर के अधिकांश अन्य भागों की अपेक्षा पाचन तंत्र कम दुष्प्रभावित होता है। ईसोफ़ेगस की मांसपेशियां कम प्रबलता से संकुचित होती हैं, लेकिन इससे ईसोफ़ेगस से जाने वाला भोजन प्रभावित नहीं होता। पेट से भोजन थोड़ा अधिक धीरे-धीरे बाहर निकलता है, और पेट कम लचीला हो जाने के कारण इतना अधिक भोजन संभाल नहीं सकता। लेकिन अधिकांश लोगों में, ये परिवर्तन इतने मामूली होते हैं कि उन पर ध्यान ही नहीं जाता।

कुछ परिवर्तनों से कुछ लोगों में समस्याएं होने लगती है। पाचन नाल में लैक्टेज़ का उत्पादन कम हो सकता है, जो एक एंज़ाइम है जो शरीर को दूध पचाने के लिए चाहिए होता है। परिणामस्वरूप, वृद्ध लोगों में दुग्ध-उत्पादों के प्रति असहिष्णुता (लैक्टोज़ इन्टॉलेरेंस) विकसित होने की अधिक संभावना होती है। लैक्टोज़ असहिष्णुता वाले लोग दुग्ध-उत्पादों का सेवन करने के बाद पेट में फूलापन महसूस कर सकते हैं या उन्हें गैस बन सकती है या उन्हें दस्त लग सकते हैं।

बड़ी आंत में, सामग्रियां थोड़ी और धीमी गति से आगे बढ़ती हैं। कुछ लोगों में, इस धीमेपन के कारण कब्ज हो जाती है।

कोशिकाओं की संख्या कम होने के कारण लिवर का आकार छोटा होने लगता है। उसमें कम रक्त प्रवाह होता है, और दवाओं और अन्य पदार्थों पर रसायन क्रिया करने में शरीर की मदद करने वाले लिवर एंज़ाइम कम प्रभावपूर्ण ढंग से कार्य करते हैं। परिणामस्वरूप, लिवर शरीर में से दवाओं और अन्य पदार्थों को निकालने में मदद करने में थोड़ा कम सक्षम हो सकता है। और दवाओं के प्रभाव—ऐच्छिक और अनैच्छिक—लंबे समय तक रहते हैं।

(मूत्रपथ पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

कोशिकाओं की संख्या कम होने के कारण किडनी का आकार छोटा होने लगता है। किडनी में रक्त का प्रवाह कम हो जाता है, और लगभग 30 वर्ष की आयु में, वे कम अच्छी तरह से रक्त को छानते हैं। वर्ष बीतने के साथ-साथ, हो सकता है कि वे रक्त से अपशिष्ट पदार्थों को और कम अच्छी तरह से निकाल पाएं। वे शरीर से बहुत अधिक पानी और बहुत कम लवण का उत्सर्जन कर सकते हैं, जिससे शरीर में पानी की कमी होने की अधिक संभावना होती है। इसके बावजूद, वे शरीर की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए लगभग हमेशा सही से ही कार्य करते हैं।

मूत्रपथ में होने वाले कुछ परिवर्तनों से मूत्रत्याग पर नियंत्रण रखना और भी कठिन हो सकता है:

• मूत्र की अधिकतम मात्रा को रोक कर रखने की मूत्राशय की क्षमता कम हो जाती है। इसलिए, वृद्ध लोगों को अक्सर अधिक बार मूत्र त्याग करने जाना पड़ता है।

• मूत्राशय की मांसपेशियां अनिश्चित रूप से संकुचित हो सकती हैं (अतिसक्रिय हो जाती हैं), चाहे लोगों को मूत्रत्याग करने की आवश्यकता हो या नहीं।

• मूत्राशय की मांसपेशियां कमजोर हो जाती हैं। परिणामस्वरूप, वे ब्लैडर को खाली भी नहीं कर पाते, और मूत्रत्याग के बाद भी ब्लैडर में बहुत सारा मूत्र रह जाता है।

• शरीर से मूत्र उत्सर्जन को नियंत्रित करने वाली मांसपेशियां (युरिनरी स्पिंक्टर) कसकर बंद होने और रिसाव को रोकने में कम सक्षम होती हैं। इसलिए, वृद्ध लोगों को मूत्र त्याग करना टालने में अधिक कठिनाई होती है।

इन परिवर्तनों के कारण ही युरिनरी इनकॉन्टिनेन्स (मूत्र की अनियंत्रणीय हानि) लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ अधिक आम होती जाती है।

महिलाओं में, मूत्रमार्ग (वह नली जिसके माध्यम से मूत्र शरीर से बाहर निकलता है) छोटा हो जाता है, और इसकी अंदर की परत पतली हो जाती है। इस समस्या का और मूत्रपथ में होने वाले अन्य परिवर्तनों का कारण, रजोनिवृत्ति के साथ एस्ट्रोजन स्तर में आने वाली कमी हो सकती है।

पुरुषों में, अक्सर प्रोस्टेट ग्रंथि बढ़ने की संभावना होती है। बहुत से पुरुषों में, यह इतनी बढ़ जाती है कि यह मूत्र उत्सर्जन में बाधा उत्पन्न करने लगती है और मूत्राशय को पूरी तरह खाली होने से रोक देती है। परिणामस्वरूप, वृद्ध पुरुष अक्सर अधिक जोर लगाए बिना ही मूत्र त्याग करते हैं और मूत्र की धार शुरू होने तक अधिक समय लेते हैं, मूत्र की धार रुकने पर अंत में उनकी मूत्र बूंद-बूंद टपकती है, और उन्हें बार-बार मूत्र आता है। वृद्ध पुरुषों में मूत्राशय पूरी तरह भरा होने पर भी मूत्र त्याग करने में अक्षम होने की अधिक संभावना होती है (जिसे मूत्रावधारण कहा जाता है)। इस विकार के लिए तत्काल चिकित्सीय देखभाल की आवश्यकता होती है।

(अंत:स्रावी तंत्र पर आयुवृद्धि के प्रभाव भी देखें।)

अंत:स्रावी ग्रंथियों द्वारा उत्पादित, कुछ हार्मोन के स्तरों और गतिविधि, में कमी आ जाती है।

• वृद्धि हार्मोन के स्तर कम हो जाते हैं, जिससे मांसपेशीय द्रव्यमान कम हो जाता है।

• एल्डोस्टेरोन के स्तर कम हो जाते हैं, जिससे शरीर में पानी की कमी होने की अधिक संभावना होती है। यह हार्मोन शरीर को लवण और जिसके चलते शरीर में पानी को बनाए रखने के संकेत देता है।

• इंसुलिन, जो रक्त में शर्करा (ग्लूकोज) के स्तर को नियंत्रित रखने में मदद करता है, कम प्रभावी हो जाता है, और कम इंसुलिन का उत्पादन हो सकता है। इंसुलिन शर्करा को रक्त से कोशिकाओं में जाने में सक्षम बनाता है, जहां यह ऊर्जा में परिवर्तित हो सकती है। इंसुलिन में परिवर्तनों का अर्थ है कि अधिक भोजन के बाद शर्करा का स्तर अधिक बढ़ जाता है और इसे वापस सामान्य स्तर पर आने में अधिक समय लगता है।

अधिकांश लोगों के संबंध में, अंत:स्रावी तंत्र में होने वाले परिवर्तनों से संपूर्ण स्वास्थ्य पर कोई उल्लेखनीय प्रभाव नहीं पड़ता है। लेकिन कुछ लोगों में, इन परिवर्तनों से स्वास्थ्य समस्याएं होने का खतरा बढ़ सकता है। उदाहरण के लिए, इंसुलिन में होने वाले परिवर्तनों से टाइप 2 डायबिटीज होने का खतरा बढ़ जाता है। इसलिए, व्यायाम और आहारचर्या, जो इंसुलिन क्रिया में सुधार कर सकते हैं, लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ अधिक महत्वपूर्ण हो जाते हैं।

सक्रिय बोन मैरो, जिसमें रक्त कोशिकाओं का उत्पादन होता है, उसकी मात्रा कम हो जाती है। इसीलिए, रक्त कोशिकाओं का उत्पादन कम होता है। इसके बावजूद, बोन मैरो आमतौर पर जीवनभर पर्याप्त रक्त कोशिकाओं का उत्पादन कर सकती है। समस्याएं तब हो सकती हैं जब रक्त कोशिकाओं की आवश्यकता बहुत अधिक पड़ती है—उदाहरण के लिए जब एनीमिया या कोई संक्रमण हो जाता है या रक्तस्राव की समस्या हो जाती है। ऐसे मामलों में, बोन मैरो शरीर की आवश्यकताओं के प्रत्युत्तर में अपने रक्त कोशिकाओं के उत्पादन को बढ़ाने में कम सक्षम होती है।

प्रतिरक्षा तंत्र की कोशिकाएं अधिक धीमी गति से कार्य करती हैं। ये कोशिकाएं बाह्य पदार्थों की पहचान करके उन्हें नष्ट करती हैं, जैसे बैक्टीरिया, अन्य संक्रमण रोगाणु, और संभवत: कैंसर कोशिकाएं। यह प्रतिरक्षा कार्यमंदी आयुवृद्धि से संबंधित विभिन्न जांच-परिणामों की आंशिक रूप से व्याख्या कर सकती है:

• कैंसर आमतौर पर वृद्ध लोगों में अधिक होता है।

• वृद्ध लोगों में वैक्सीन से कम बचाव होते हैं, लेकिन इंफ्लुएंजा, निमोनिया, और हर्पीज़ की वैक्सीन अनिवार्य हैं और ये कुछ बचाव प्रदान करते हैं।

• कुछ संक्रमण, जैसे निमोनिया और इंफ्लुएंजा, वृद्ध लोगों में होना अधिक आम हैं और इनके परिणामस्वरूप अक्सर मृत्यु हो जाती है।

• एलर्जी के लक्षण कम गंभीर हो सकते हैं।

जैसे-जैसे प्रतिरक्षा तंत्र धीमा पड़ने लगता है, वैसे-वैसे ऑटोइम्यून संबंधी विकार कम आम होते जाते हैं।