तंत्रिका तंत्र पर उम्र बढ़ने के प्रभाव

जैसे-जैसे लोग बचपन से वयस्क होते रहते हैं, मस्तिष्क का काम बदलता रहता है। बचपन के दौरान, सोचने और तर्क करने की क्षमता लगातार बढ़ती है, जिससे एक बच्चा तेजी से जटिल कौशल सीख सकता है।

अधिकांश वयस्क होने की अवधि के दौरान, मस्तिष्क का काम अपेक्षाकृत स्थिर होता है।

एक निश्चित उम्र के बाद, मस्तिष्क के काम करने की क्षमता कम होने लगती है लेकिन यह व्यक्ति-व्यक्ति पर निर्भर करता है। कुछ लोगों के मस्तिष्क के कुछ क्षेत्र, प्रति वर्ष 1% तक आकार में कम होते हैं लेकिन उससे काम में नुकसान नहीं होता है। इस प्रकार, मस्तिष्क संरचना में उम्र से संबंधित बदलावों से हमेशा मस्तिष्क के काम का नुकसान नहीं होता है। उम्र बढ़ने के साथ मस्तिष्क की कार्यक्षमता में कमी कई कारकों से हो सकती है जिसमें मस्तिष्क रसायनों (न्यूरोट्रांसमीटर) में परिवर्तन, स्वयं तंत्रिका कोशिकाओं में परिवर्तन, विषाक्त पदार्थ जो समय के साथ मस्तिष्क में जमा होते हैं, मस्तिष्क में रक्त प्रवाह में परिवर्तन और आनुवंशिक परिवर्तन शामिल हैं। अलग-अलग समय पर मस्तिष्क के अलग-अलग काम प्रभावित हो सकते हैं:

• शॉर्ट टर्म मेमोरी और नई चीज़ें सीखने की क्षमता अपेक्षाकृत जल्दी प्रभावित होती है।

• शब्दावली और शब्द के उपयोग सहित मौखिक क्षमताओं में बाद में गिरावट शुरू हो सकती है।

• बौद्धिक प्रदर्शन—सूचना को प्रोसेस करने की क्षमता (चाहे जितनी भी गति हो)—आम तौर पर बना रहता है यदि कोई अंतर्निहित न्यूरोलॉजिकल या वस्कुलर विकार मौजूद न हो।

प्रतिक्रिया समय और कार्यों का प्रदर्शन धीमा हो सकता है क्योंकि मस्तिष्क तंत्रिका की इम्पल्स को अधिक धीरे-धीरे प्रोसेस करता है।

हालांकि, मस्तिष्क के काम पर उम्र बढ़ने के प्रभाव को विभिन्न विकारों के ऐसे प्रभावों से अलग करना मुश्किल हो सकता है, जो वयोवृद्ध वयस्कों में आम हैं। इन विकारों में डिप्रेशन, आघात, एक कम सक्रिय थायरॉइड ग्लैंड (हाइपोथायरॉइडिज़्म), और अल्जाइमर रोग जैसे अपक्षयी मस्तिष्क विकार शामिल हैं।

जैसे-जैसे लोगों की उम्र बढ़ती है, मस्तिष्क में तंत्रिका कोशिकाओं की संख्या कम हो सकती है, हालांकि कितनी कम होगी, यह व्यक्ति के स्वास्थ्य के आधार पर एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में बहुत भिन्न होती है। इसके अलावा, कुछ तरह की याददाश्त हानि के प्रति अधिक संवेदनशील होती है, जैसे कि अस्थायी रूप से जानकारी बनाए रखने वाली याददाश्त (अल्पकालिक याददाश्त)। हालांकि, मस्तिष्क में कुछ विशेषताएं हैं जो इन नुकसानों की भरपाई में मदद करती हैं।

• दोहराव: मस्तिष्क में सामान्य रूप से कार्य करने की ज़रूरत से ज़्यादा कोशिकाएं होती हैं। दोहराव उम्र बढ़ने और बीमारी के साथ होने वाली तंत्रिका कोशिकाओं के नुकसान की भरपाई करने में मदद कर सकती हैं।

• नए कनेक्शन बनाना: मस्तिष्क बाकी बची तंत्रिका कोशिकाओं के बीच नए कनेक्शन बनाकर तंत्रिका कोशिकाओं में उम्र से संबंधित कमी की सक्रिय रूप से भरपाई करता है।

• नई तंत्रिका कोशिकाओं का उत्पादन: मस्तिष्क के कुछ क्षेत्र नई तंत्रिका कोशिकाओं का उत्पादन कर सकते हैं, खासकर मस्तिष्क की चोट या स्ट्रोक के बाद। इन क्षेत्रों में हिप्पोकैम्पस (जो यादों को बनाने और फिर से याद दिलाने में शामिल है) और बेसल गैन्ग्लिया (जो हलचलों का समन्वय और उन्हें आराम से संचालित करता है) शामिल हैं।

इसलिए, जिन लोगों को मस्तिष्क की चोट लगी है या स्ट्रोक हुआ है, वे कभी-कभी नए कौशल सीख सकते हैं, जैसा कि ऑक्यूपेशनल थेरेपी के दौरान होता है।

लोग मस्तिष्क के कामकाज की क्षमता कम होने को प्रभावित कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, शारीरिक व्यायाम से याददाश्त में शामिल मस्तिष्क के क्षेत्रों में तंत्रिका कोशिकाओं का नुकसान धीमा हो सकता है। इस तरह के व्यायाम से बाकी तंत्रिका कोशिकाओं को काम करने में भी मदद मिलती है। दूसरी ओर, एक दिन में अल्कोहल के 2 या उससे अधिक ड्रिंक का सेवन मस्तिष्क की क्रियाविधि को तेजी से बिगाड़ सकता है।

जैसे-जैसे लोगों की उम्र बढ़ती है, मस्तिष्क में रक्त का प्रवाह प्रभावित हो सकता है। कुछ लोगों के मस्तिष्क में रक्त का प्रवाह नहीं बदलता है या सिर्फ़ थोड़ा ही कम होता है। लेकिन कई अन्य लोगों में, रक्त प्रवाह हर साल लगभग 1% से भी कम घट जाता है। रक्त प्रवाह में कमी उन लोगों में अधिक होती है जिन्हें मस्तिष्क की धमनियों का एथेरोस्क्लेरोसिस (सेरेब्रोवैस्कुलर रोग) होता है। यह बीमारी उन लोगों में होने की ज़्यादा संभावना है जिन्होंने लंबे समय तक धूम्रपान किया है या जिन्हें हाई ब्लड प्रेशर, हाई कोलेस्ट्रोल, या हाई ब्लड शुगर (डायबिटीज मैलिटस) है, जो जीवन शैली में बदलाव या दवाओं द्वारा नियंत्रित नहीं होता है। ये लोग समय से पहले मस्तिष्क कोशिकाओं को खो सकते हैं, जिससे इनके मस्तिष्क के काम करने की क्षमता प्रभावित हो सकती है। नतीजतन, अपेक्षाकृत कम उम्र में वस्कुलर डिमेंशिया के कारण रक्त वाहिकाओं को नुकसान का खतरा बढ़ जाता है।

जैसे-जैसे लोगों की उम्र बढ़ती है, पीठ की हड्डियों (वर्टीब्रा) के बीच डिस्क कठोर और फुसफुसी हो जाती है और वर्टिब्रा के कुछ हिस्से ज़्यादा बढ़ सकते हैं। नतीजतन, डिस्क की कुशन करने की कुछ क्षमता कम हो जाती है, इसलिए स्पाइनल कॉर्ड पर और इससे उभरने वाली नसों की शाखाओं (स्पाइनल तंत्रिका रूट) पर अधिक दबाव पड़ता है। बढ़ा हुआ दबाव उस बिंदु पर तंत्रिका तंतुओं को घायल कर सकता है जहां वे स्पाइनल कॉर्ड से अलग होते हैं। इस तरह की चोट के परिणामस्वरूप संवेदना कम हो सकती है और कभी-कभी ताकत और संतुलन कम हो सकता है।

दिमाग: शिराएं और धमनियां

जैसे-जैसे लोगों की उम्र बढ़ती है, पेरीफेरल तंत्रिकाएं आवेगों को अधिक धीरे-धीरे संचालित कर सकती हैं, और न्यूरोट्रांसमीटर के स्त्रावण में गड़बड़ी होती है, जिसके परिणामस्वरूप संवेदना में कमी आती है, धीमी अनैच्छिक क्रिया और अक्सर कुछ सुस्ती होती है। तंत्रिका चालन धीमा हो सकता है क्योंकि तंत्रिकाओं के चारों ओर मायलिन शीथ कम हो जाते हैं। मायलिन शीथ ऊतक की परतें होती हैं जो नसों को इन्सुलेट करती हैं और आवेगों के चालन की गति बढाती हैं (कोशिका की विशिष्ट संरचना तंत्रिका देखें)।

इनकी कमी इसलिए भी होती है क्योंकि लोगों की उम्र बढ़ने पर, रक्त प्रवाह कम हो जाता है, आस-पास की हड्डियां अधिक बढ़ जाती हैं और नसों पर दबाव डालती हैं, या दोनों। काम करने में उम्र से संबंधित बदलावों पर ज़्यादा ध्यान देना पड़ सकता है जब तंत्रिकाएँ किसी और स्थिति द्वारा क्षतिग्रस्त हो जाती हैं (उदाहरण के लिए, डायबिटीज मैलिटस द्वारा)।

चोट के लिए परिधीय तंत्रिका तंत्र की प्रतिक्रिया कम हो जाती है। युवा लोगों में जब एक परिधीय तंत्रिका का एक्सॉन क्षतिग्रस्त होता है, तो तंत्रिका तब तक खुद की मरम्मत करने में सक्षम होती है जब तक कि स्पाइनल कॉर्ड में या उसके पास स्थित इसकी कोशिका का शरीर क्षतिग्रस्त न हो। यह खुद से मरम्मत करने की प्रक्रिया वयोवृद्ध वयस्क लोगों में अधिक धीरे-धीरे और अपूर्ण रूप से होती है, जिससे वे चोट और बीमारी के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं।