उम्र का बढ़ना और पाचन तंत्र

उम्र के साथ, इसोफ़ेजियल के संकुचन की ताकत और ऊपरी इसोफ़ेजियल स्पिंक्टर में तनाव कम हो जाता है (जिसे प्रेस्बायइसोफ़ेगस कहा जाता है), लेकिन इन बदलावों से भोजन की गतिविधि प्रभावित नहीं होती है। हालांकि, कुछ बड़े वयस्क ऐसे रोगों से प्रभावित हो सकते हैं जो इसोफ़ेजियल संकुचन में बाधा डालते हैं।

उम्र के साथ, पेट की परत की क्षति का प्रतिरोध करने की क्षमता कम हो जाती है, जो बदले में पेप्टिक अल्सर रोग के जोखिम को बढ़ा सकती है, खासकर उन लोगों में जो एस्पिरिन और अन्य बिना स्टेरॉइड वाली एंटी-इंफ्लेमेटरी दवाओं (NSAID) का उपयोग करते हैं। इसके अलावा उम्र के साथ, पेट अधिक भोजन (लोच में कमी के कारण) को समायोजित नहीं कर सकता है, और पेट की छोटी आंत में भोजन को खाली करने की दर कम हो जाती है। हालांकि, ये बदलाव आमतौर पर कोई ध्यान देने योग्य खास लक्षण नहीं पैदा करते हैं। उम्र बढ़ने का पेट के रस जैसे एसिड और पेप्सिन के स्राव पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है, लेकिन एसिड के स्राव को कम करने वाली स्थितियाँ, जैसे कि एट्रोफ़िक गैस्ट्राइटिस, अधिक सामान्य हो जाती हैं। इन स्थितियों के परिणामस्वरूप बाद में समस्याएं हो सकती हैं जैसे कि विटामिन B12 की कमी या छोटी आंत में जीवाणु अतिवृद्धि।

उम्र बढ़ने का छोटी आंत की संरचना पर केवल मामूली प्रभाव पड़ता है, इसलिए छोटी आंत के ज़रिए सामग्री की आवाजाही और अधिकांश पोषक तत्वों का अवशोषण ज्यादा नहीं बदलता है। हालांकि, लैक्टेज़ (लैक्टोज़ को पचाने में मदद करने वाला एंज़ाइम) का स्तर कम हो जाता है, जिससे कई वयोवृद्ध वयस्कों में डेयरी उत्पादों के प्रति असहनशीलता (लैक्टोज़ असहनशीलता) हो जाती है। कुछ जीवाणुओं (छोटी आंत में जीवाणु अतिवृद्धि) की अत्यधिक वृद्धि उम्र के साथ अधिक सामान्य हो जाती है और इससे दर्द, सूजन हो सकती है और वजन कम हो सकता है। बैक्टीरियल अतिवृद्धि भी विटामिन B12, आयरन और कैल्शियम जैसे कुछ पोषक तत्वों के अवशोषण को कम कर सकती है।

उम्र के साथ, अग्नाशय का वजन घटता है, और कुछ ऊतक बदलकर घाव (फ़ाइब्रोसिस) का रूप ले लेते हैं। हालांकि, ये बदलाव अग्नाशय के पाचन एंज़ाइम और सोडियम बाइकार्बोनेट का उत्पादन करने की क्षमता को कम नहीं करते हैं। जैसे-जैसे लिवर और पित्ताशय की उम्र बढ़ती है, कई संरचनात्मक और सूक्ष्म बदलाव होते हैं (लिवर पर उम्र बढ़ने के प्रभाव भी देखें)।

उम्र के साथ बड़ी आंत में ज्यादा बदलाव नहीं होता है। मलाशय कुछ हद तक बढ़ जाता है। कब्ज ज़्यादा सामान्य हो जाता है (यह भी देखें कब्ज: वयोवृद्ध वयस्कों के लिए ज़रूरी बातें), जो कई कारकों के कारण होता है:

• बड़ी आंत के माध्यम से सामग्री की आवाजाही में थोड़ी धीमी गति

• मल से भर जाने पर मलाशय के संकुचन में मामूली कमी

• दवाओं का अधिक लगातार उपयोग, जो कब्ज पैदा कर सकता है

• अक्सर कम व्यायाम या शारीरिक गतिविधि

• वृद्ध महिलाओं में पेल्विक फ्लोर की कमजोरी

पेल्विक फ्लोर की कमजोरी के कारण भी वृद्ध महिलाओं में शौच का असंयम हो सकता है।