ड्यूडेनम छोटी आंत का पहला खंड है, और पेट इसमें भोजन को छोड़ता है। पाइलोरिक स्पिंक्टर के ज़रिए ड्यूडेनम में भोजन उतनी ही मात्रा में जाता है जितना कि छोटी आंत पचा सकती है। जब पूरा भर जाता है, ड्यूडेनम पेट को खाली करना रोकने का संकेत देता है।
(पाचन तंत्र का विवरण भी देखें।)
ड्यूडेनम अग्नाशय से अग्नाशयी एंज़ाइम को और लिवर तथा पित्ताशय से पित्त प्राप्त करता है। ये तरल पदार्थ, जो वैटर का एम्पुला नामक छिद्र के ज़रिए ड्यूडेनम में जाते हैं, जिसमें ओड्डी का स्पिंक्टर होता है, ये तरल पदार्थ पाचन और अवशोषण में सहायता करने में महत्वपूर्ण हैं। मांसपेशीय संकुचन की लयबद्ध तरंगें (जिसे पेरिस्टेल्सिस कहा जाता है) भी भोजन को मथकर और आंतों के स्रावों के साथ मिलाकर पाचन और अवशोषण में सहायता करती हैं।
छोटी आंत का पता लगाना
ड्यूडेनल की परत के पहले कुछ इंच चिकने होते हैं, लेकिन बाकी के परत में सिलवटें, छोटे प्रोजेक्शन (विलाई) और उससे भी छोटे प्रोजेक्शन (माइक्रोविलाई) होते हैं। ये विलाई और माइक्रोविलाई ड्यूडेनल की परत के सतह वाले क्षेत्र को बढ़ाते हैं, जिससे पोषक तत्वों का अधिक अवशोषण होता है।
जेजुनम और इलियम शेष छोटी आंत बनाते हैं और ड्यूडेनम के नीचे स्थित होते हैं। छोटी आंत के ये हिस्से वसा और अन्य पोषक तत्वों के अवशोषण के लिए काफी हद तक उत्तरदायी होते हैं। मथने की गति अवशोषण में सहायता प्रदान करती है। सिलवटों, विलाई और माइक्रोविलाई से बने विस्तृत सतह क्षेत्र से भी अवशोषण को बढ़ाया जाता है। आंतों की दीवार को रक्त वाहिकाओं से भरपूर आपूर्ति की जाती है जो पोर्टल शिरा के ज़रिए अवशोषित पोषक तत्वों को लिवर तक ले जाती हैं। आंतों की दीवार म्युकस छोड़ती है, जो आंतों की सामग्री को चिकनाई देती है, और पानी पचने वाले टुकड़ों को घोलने में मदद करता है। प्रोटीन, शर्करा और वसा को पचाने वाले एंज़ाइम भी कम मात्रा में निकलते हैं।
जैसे-जैसे आंतों की सामग्री छोटी आंत में आगे की ओर बढ़ती है, इसका गाढ़ापन धीरे-धीरे बदलता रहता है। ड्यूडेनम में, भोजन अग्नाशयी एंज़ाइम और पित्त से पतला बन जाता है, जो पेट की एसिडिटी को कम करता है। सामग्री निचली छोटी आंत के ज़रिए सफ़र करना जारी रखती है, पानी, म्युकस, पित्त और अग्नाशयी एंज़ाइम के साथ मिलने पर वह अधिक तरल हो जाती है। अंततः, छोटी आंत द्वारा सामग्री को बड़ी आंत में खाली करने से पहले अधिकांश पोषक तत्व और लगभग 1 लीटर द्रव्य को अवशोषित करती है।
