Introdução ao diagnóstico laboratorial das doenças infecciosas

Os exames laboratoriais podem identificar diretamente os microrganismos (p. ex., visualmente, com microscópio, por meio do crescimento do microrganismo em cultura) ou indiretamente (p. ex., identificando anticorpos contra o microrganismo). Tipos gerais de exames incluem

• Microscopia

• Cultura

• Exames imunológicos (testes de aglutinação como aglutinação em látex, imunoensaios enzimáticos, Western blot, ensaios de precipitação e testes de fixação do complemento)

• Métodos de identificação genotípicos baseados em ácido nucleico ou NAATs (p. ex., reação em cadeia da polimerase [PCR])

• Métodos fenotípicos de identificação não baseados em ácidos nucleicos (p. ex., ensaios sorológicos, espectrometria de massa [MALDI-TOF MS], espectrometria de ressonância magnética nuclear [RMN])

A cultura costuma ser o padrão-ouro para a identificação de microrganismos, mas os resultados podem não estar disponíveis por dias ou semanas e nem todos os patógenos podem ser cultivados, o que a faz ser substituída por testes alternativos. Quando um patógeno é identificado, o laboratório também pode determinar sua sensibilidade aos antimicrobianos. A introdução de testes diagnósticos rápidos (TDRs) genotípicos e fenotípicos permitiu uma abordagem mais rápida e direcionada à terapia antimicrobiana. Às vezes métodos moleculares podem ser utilizados para detectar os genes específicos da resistência.

Alguns testes (p. ex., coloração de Gram, cultura de rotina para aeróbios) podem detectar inúmeros patógenos e são realizados rotineiramente para diversas doenças com suspeita de infecção. Entretanto, como alguns patógenos podem não ser detectados por esses testes, os médicos devem estar cientes das limitações de cada teste para cada patógeno suspeito. Nesses casos, os médicos devem solicitar testes específicos para o patógeno suspeito (p. ex., colorações ou meios de cultura especiais) ou informar o laboratório sobre o organismo ou organismos suspeitos para que possam ser selecionados testes mais específicos (1).