L'anamnesi e l'esame obiettivo suggeriscono spesso una causa a potenziali disturbi al fegato e restringono il campo di applicazione dei test delle malattie epatobiliari.
Anamnesi
Nelle epatopatie possono manifestarsi vari sintomi che tuttavia sono poco specifici per i disturbi del fegato:
Sintomi aspecifici comuni comprendono l'affaticamento, l'inappetenza, la nausea e occasionalmente il vomito, particolarmente nelle epatopatie più gravi.
Ci possono essere feci grasse (steatorrea) e non formate quando la colestasi impedisce a un quantitativo sufficiente di bile di raggiungere l'intestino. I pazienti con steatorrea sono a rischio di carenze di vitamine liposolubili (A, D, E, K). Frequenti situazioni cliniche possono comprendere l'osteoporosi e il sanguinamento.
La febbre si può manifestare nell'epatite virale o nell'epatite alcolica.
L'ittero, che si verifica sia nei disturbi epatocellulari che nella malattia colestatica, è il sintomo più specifico. Spesso è associato a urine scure e feci chiare.
In corso di epatopatie l'insorgenza di dolore localizzato al quadrante superiore destro è generalmente determinata dalla distensione (p. es., per fegato da stasi o tumore) o dall'infiammazione della capsula del fegato.
Si sviluppano disfunzione erettile e femminilizzazione, solitamente dovute a squilibri del rapporto estrogeni/testosterone normale, con più estrogeni presenti di quanto sia tipico.
(Vedi anche Struttura e funzione epatica.)
Fattori di rischio per malattie del fegato
Categoria | Fattori di rischio |
|---|---|
Acquisiti | L'assunzione di alcol Le trasfusioni di sangue (in particolare prima del 1992)* I piercing sul corpo* I farmaci (con o senza prescrizione medica) e l'uso di prodotti a base di piante L'esposizione ad altre sostanze tossiche per il fegato I contatti con pazienti affetti da epatiti* Le pratiche sessuali ad alto rischio* La puntura con aghi da siringa* L'uso di sostanze stupefacenti per via parenterale o intranasale* I tatuaggi* |
Familiare | L'anamnesi familiare di malattie come la colangite biliare primitiva, l'emocromatosi, la malattia di Wilson, il deficit di alfa-1-antitripsina, ed epatite B (che può essere trasmessa verticalmente) |
*Questi fattori aumentano il rischio di epatite oltre al rischio di malattie epatiche in generale | |
L'anamnesi familiare, l'anamnesi sociale e l'uso di farmaci e sostanze devono prendere in considerazione i fattori di rischio per i disturbi del fegato (vedi tabella Fattori di rischio per malattie del fegato).
Esame obiettivo
Le alterazioni rilevabili durante l'esame obiettivo di solito non si manifestano fino a una fase avanzata della malattia epatica. Alcuni sintomi suggeriscono una causa comune (vedi tabella Interpretazione di alcuni segni fisici).
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Interpretazione di alcuni segni fisici
Reperto | Possibili cause | Commenti |
|---|---|---|
Alterazioni epatiche | ||
Epatomegalia | Congestione venosa passiva Emorragia del fegato (parenchimale o per cisti) | — |
Massa palpabile | Carcinoma | — |
Fegato di consistenza aumentata, forma irregolare, bordi smussati e pochi noduli singoli, se presenti | — | |
Dolorabilità | Stasi Emorragia epatica | A causa dell'ansia del paziente, è spesso sovrastimata La vera dolorabilità epatica (un dolore riferito in profondità) più facilmente evocata dalla compressione o percussione della gabbia toracica Occasionalmente, se grave, simula una peritonite |
Sfregamenti o soffi (rari) | Tumore Telangectasia emorragica ereditaria (Osler-Weber-Rendu) | — |
Anomalie extraepatiche | ||
Epatite alcolica se cronica o grave Carcinomatosi peritoneale Ritenzione idrica generalizzata (p. es., insufficienza cardiaca, sindrome nefrotica, ipoalbuminemia) | In genere distensione addominale, ottusità alla percussione, ascite Non può essere rilevabile se il volume è < 1500 mL | |
Vene addominali visibilmente dilatate (caput medusae) | Ostruzione della vena cava inferiore | — |
Splenomegalia | Cirrosi non alcolica | — |
Asterixis | Uremia Insufficienza cardiaca grave | Tremori bilaterali a scosse ritmiche delle mani con dorso estroflesso e braccia in avanti |
Fetor hepaticus | Odore dolce e pungente | |
Sonnolenza e confusione | Farmaci Malattie del sistema nervoso o sistemiche | Non specifici |
Atrofia degli arti associata ad addome prominente con ascite (aspetto cirrotico) | Cirrosi se avanzata Tumori con metastasi peritoneali se avanzati | — |
Farmaci Malattia ipofisarie, genetiche, sistemiche, ed endocrine | Atrofia testicolare, disfunzione erettile, infertilità, e perdita di libido | |
Negli uomini, ginecomastia, perdita di peli ascellari o del torace, aspetto femminile dei peli pubici | Abuso di alcol, se cronico Farmaci Malattie endocrine | Ginecomastia da differenziare dalla pseudoginecomastia negli uomini in sovrappeso |
Ginecomastia associata ad atrofia testicolare | Abuso di alcol, se cronico Ipofisi o altri disturbi endocrini | — |
Gravidanza Iponutrizione se grave Abuso di alcol, se cronico (possibilmente) | Dopo la compressione, sbiancamento con flusso di sangue diretto perifericamente (al di fuori della lesione) Possibile aumento del rischio di cirrosi grave e di emorragia da varici con l'aumento del numero di angiomi Può verificarsi come una variante normale (generalmente < 3) | |
Eritema palmare | Femminilizzazione (negli uomini) Gravidanza Tumori ematologici Abuso di alcol, se cronico (possibilmente) | Spesso più evidente sulle eminenze tenar e ipotenar |
Nei pazienti con cirrosi, ippocratismo digitale | Possibile anastomosi porto-sistemica avanzata o cirrosi biliare Disturbi polmonari se cronici Cardiopatia congenita cianogena Infezione (p. es., endocardite infettiva) se cronica | — |
Iperbilirubinemia causata da malattie epatiche o biliari, emolisi, uso di alcuni farmaci, o errori congeniti del metabolismo | Visibile quando il livello di bilirubina è > 2-2,5 mg/dL (> 34-43 micromol/L) Colpisce le sclere (in assenza di carotenemia) | |
Pigmentazione della pelle, escoriazioni causate da prurito persistente e xantelasmi o xantomi (depositi di lipidi cutanei) | Colestasi (tra cui colangite biliare primitiva) se cronica | — |
Ghiandola parotide ingrandita | Uso di alcol se cronico (spesso presente in corso di cirrosi alcolica) | — |
Colorazione grigia o bronzea della pelle | Emocromatosi con accumulo di ferro e melanina | — |
Uso di alcol, se cronico Fumo Sindrome dolorosa regionale complessa Movimenti ripetitivi o vibrazione | — | |
Esami
I test per i disturbi epatici e biliari, compresi esami del sangue, imaging, e, talvolta, biopsia epatica, svolgono un ruolo di primo piano nella diagnosi dei disturbi epatici. I singoli esami, in particolare quelli che riguardano la biochimica e la capacità escretiva epatica, hanno spesso sensibilità e specificità limitate. Combinare fra loro più test aiuta a definire le cause e la gravità della malattia.
