L'epatite è l'infiammazione del fegato, che può avere una varietà di eziologie.
L'epatite può essere acuta o cronica (solitamente così definita se durata > 6 mesi). La maggior parte dei casi di epatite acuta virale si risolve spontaneamente, ma alcuni progrediscono verso l'epatite cronica.
Cause frequenti di epatite
Le cause comuni di epatite comprendono
Virus specifici delle epatiti
Malattia epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD) [prec edentemente chiamata steatosi epatica non alcolica (NAFLD)]
Farmaci (p. es., isoniazide)
Sembrano essere responsabili per l'epatite almeno 5 virus specifici (vedi tabella Caratteristiche dei virus dell'epatite). Probabilmente anche altri virus non identificati causano un'epatite virale acuta.
Cause meno frequenti di epatite
Le cause meno frequenti di epatite comprendono malattie autoimmuni, disturbi genetici del fegato, altre infezioni virali (p. es., mononucleosi infettiva, febbre gialla, infezione da cytomegalovirus) e la leptospirosi.
Le parassitosi (p. es., schistosomiasi, malaria, amebiasi), le infezioni da piogeni e gli ascessi possono interessare il fegato, ma non vengono considerati epatiti. L'interessamento del fegato in corso di tubercolosi e di altre patologie granulomatose viene talvolta indicato come epatite granulomatosa, ma i reperti clinici, biochimici e istologici differiscono da quelli del diffuso coinvolgimento epatico nell'epatite provocata da virus dell'epatite, alcol e droghe.
Varie infezioni sistemiche e altre malattie possono produrre piccole aree focali di necrosi o di infiammazione nel fegato. Queste epatiti reattive aspecifiche possono causare delle alterazioni minori della funzionalità epatica, ma sono di solito asintomatiche.
Vengono raggruppate alcune patologie epatiche di carattere infettivo e non infettivo nella tabella Infezioni selezionate con coinvolgimento epatico.
Infezioni selezionate con coinvolgimento epatico
Patologia o microrganismo | Manifestazioni |
|---|---|
Virus | |
Nei neonati: epatomegalia, ittero, difetti congeniti Nei soggetti adulti: malattia simil-mononucleosi con epatite; si può verificare dopo le trasfusioni | |
Infezioni da virus di Epstein-Barr | Epatite clinicamente evidente con ittero nel 5-10% dei casi; interessamento subclinico del fegato nel 90-95% dei casi Epatite acuta talvolta di grave entità nei giovani adulti |
Aumento lieve dell'alanina-aminotransferasi L'infezione diretta del virus contribuisce alla compromissione epatica Correla con la gravità della malattia, ma può verificarsi anche nell'infezione asintomatica | |
Epatite anitterica, di solito in pazienti immunocompromessi (ma può verificarsi anche in pazienti immunocompetenti) Febbre nella maggior parte dei casi; eruzione cutanea nel 50% dei casi Epatite acuta, spesso grave | |
Ittero, tossicità sistemica, emorragie Necrosi epatica con scarsa reazione infiammatoria | |
Altro | Infezione epatica raramente causata da echovirus o coxsackievirus, varicella, rosolia o morbillo |
Batteri | |
Reazione granulomatosa del fegato con ascessi necrotizzanti progressivi | |
Ascesso piogenico* | Grave infezione acquisita attraverso piemia portale, colangite, diffusione ematogena o diretta; causata da vari microrganismi, soprattutto Gram-negativi e anaerobi Malessere generale e tossicità, con disfunzione epatica di lieve entità |
Coinvolgimento epatico (comune; generalmente subclinico) con infiltrato granulomatoso; ittero (raro) Fosfatasi alcalina aumentata in modo sproporzionato | |
Altro | Epatiti focali minori in numerose infezioni sistemiche (frequenti; di solito a decorso subclinico) |
Funghi | |
Granulomi in fegato e milza (spesso subclinici) che guariscono con calcificazioni | |
Altro | Infiltrato granulomatoso che si riscontra a volte in criptococcosi, coccidioidomicosi, blastomicosi o in altre infezioni |
Protozoi | |
Malattia grave, spesso senza evidente dissenteria Generalmente un unico grande ascesso con liquefazione Malessere generale, epatomegalia dolente, disfunzione epatica sorprendentemente lieve | |
Causa frequente di epatosplenomegalia nelle aree endemiche Ittero assente o lieve a meno che non sia presente un'emolisi attiva | |
Infezione transplacentare Nei neonati: ittero, manifestazioni neurologiche centrali o altre manifestazioni sistemiche | |
Infiltrazione del sistema reticoloendoteliale da parte del parassita, epatosplenomegalia | |
Elminti | |
Ostruzione biliare da parte dei vermi adulti, granulomi parenchimali causati dalle larve | |
Infestazione dell'albero biliare, colangiti, calcoli, colangiocarcinoma | |
Una o più cisti idatidee, che solitamente hanno un bordo calcifico, a volte di notevoli dimensioni, ma che spesso decorrono asintomatiche senza intaccare la funzionalità epatica Possono rompersi nel peritoneo o nella via biliare | |
Acuta: epatomegalia dolente, febbre, eosinofilia Cronica: fibrosi biliare, colangite | |
Reazione granulomatosa periportale alle uova con epatosplenomegalia progressiva, fibrosi "a cannello di pipa", ipertensione portale e varici Funzione epatocellulare conservata; non una vera cirrosi | |
Sindrome della larva migrans viscerale Epatomegalia con granulomi, eosinofilia | |
Spirocheti | |
Febbre acuta, prostrazione, ittero, sanguinamento, danno renale Necrosi epatica (spesso lieve nonostante il grave ittero) | |
Congenita: epatosplenomegalia neonatale, fibrosi Acquisita: epatiti variabili in fase secondaria, gomme con cicatrizzazioni irregolari in fase terziaria | |
Infezione da Borrelia Sintomi sistemici, epatomegalia, talvolta ittero | |
*Differenziare da amebiasi con i test sierologici per amebe e la diretta aspirazione percutanea dell'ascesso. | |
Riferimento generale
1. Wang Y, Liu S, Zhao J: SARS-CoV-2 infection of the liver directly contributes to hepatic impairment in patients with COVID-19. J Hepatol 73(4):807-816, 2020.
