Panoramica sulla funzione e disfunzione sessuale maschile

La libido è la componente cosciente della funzione sessuale. La riduzione della libido si manifesta con una riduzione della frequenza e dell'intensità del desiderio sessuale, sia spontaneo sia in risposta a stimoli erotici. La libido è influenzata dai livelli di testosterone, dall'alimentazione, dallo stato di salute e dagli effetti dei farmaci.

Cause frequenti di diminuzione della libido comprendono, tra l'altro, l'ipogonadismo (deficit di testosterone), la malattia renale cronica, i problemi relazionali, la depressione, lo stress e il diabete. La carenza di testosterone è molto comune negli uomini anziani, con una prevalenza tra il 40 e il 50% (1, 2). Tuttavia, questa condizione è facilmente trattabile con la terapia sostitutiva con testosterone (3).

I farmaci che potenzialmente riducono la libido comprendono gli antagonisti deboli del recettore degli androgeni (p. es., spironolattone, cimetidina), agonisti (p. es., leuprolide, goserelina, buserelina) e antagonisti (p. es., degarelix) dell'ormone di rilascio dell'ormone luteinizzante, usati per trattare il cancro alla prostata, antiandrogeni usati per trattare il cancro alla prostata (p. es., flutamide, bicalutamide), gli inibitori della 5-alfa-reduttasi (p. es., finasteride, dutasteride) utilizzati per il trattamento dell'iperplasia prostatica benigna, alcuni antipertensivi, e praticamente tutti i farmaci che sono attivi sul sistema nervoso centrale (p. es., gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, antidepressivi triciclici, antipsicotici) (4). La perdita della libido da terapia con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o antidepressivi triciclici può essere reversibile con l'inserimento in terapia di bupropione o trazodone.

L'erezione è una risposta neurovascolare a determinati stimoli psicologici e/o tattili. Le afferenze corticali superiori e l'arco riflesso sacrale parasimpatico mediano la reazione erettile. Gli stimoli neurali sono veicolati dai nervi cavernosi, che incrociano il versante posterolaterale della prostata. Terminando nel sistema vascolare del pene, queste terminazioni nervose non adrenergiche non colinergiche liberano ossido nitrico, un gas. L'ossido nitrico si diffonde nelle cellule muscolari lisce delle arterie del pene, causando un aumento della produzione di guanosin monofosfato ciclico (cGMP), che rilassa il muscolo liscio delle arterie e permette a più sangue di fluire nei corpi cavernosi. Mentre i corpi si riempiono di sangue, aumenta la pressione intracavernosa, che comprime le venule circostanti, causando una veno-occlusione e riducendo il deflusso venoso. Il maggiore afflusso di sangue e la diminuzione di deflusso aumentano ulteriormente la pressione intracavernosa, contribuendo all'erezione. Molti fattori influenzano la capacità di avere un'erezione (vedi Disfunzione erettile).

Ci sono 2 tipi di erezione che gli uomini possono sperimentare: psicogena e riflessogena. L'erezione psicogena si verifica a seguito di eccitazione proveniente dal cervello del paziente per input visivi/uditivi e fantasie. L'erezione riflessogena si verifica come conseguenza diretta della stimolazione genitale fisica. Anche se nella maggior parte degli uomini i 2 tipi di erezione coesistono e si verificano contemporaneamente, è possibile che l'erezione psicogena si sviluppi in assenza di stimolazione genitale e che l'erezione riflessogena si sviluppi in assenza di stimolazione cerebrale. Questi 2 tipi di erezione sono mediati da diverse vie nervose. L'erezione psicogena dipende da una funzione neurologica intatta a livello del midollo spinale da T11 a L2, mentre l'erezione riflessogena dipende dalla funzione a livello spinale da S2 a S4. Lesioni specifiche del midollo spinale possono quindi influenzare l'erezione (5). Per esempio, gli uomini con una lesione completa del midollo spinale al di sopra di T11 in genere non presentano erezioni psicogene, ma possono ancora sperimentare erezioni riflesse in risposta alla stimolazione genitale diretta.

L'emissione si riferisce alla deposizione di liquido pre-eiaculatorio nell'uretra prostatica.

L'eiaculazione si riferisce all'effettiva espulsione del liquido seminale dal meato uretrale.

La stimolazione neurale dei recettori alfa-adrenergici negli annessi maschili (p. es., pene, testicoli, perineo, prostata, vescicole seminali) provoca contrazioni degli epididimi, dei vasi deferenti, delle vescichette seminali e della prostata che portano il seme all'uretra posteriore (emissione). Poi, le contrazioni ritmiche dei muscoli del pavimento pelvico si traducono in escrezione pulsatile del liquido seminale accumulato (eiaculazione). Allo stesso tempo, il collo vescicale si chiude, impedendo l'eiaculazione retrograda del liquido seminale in vescica.

L'orgasmo è la sensazione piacevole che ha luogo nel cervello, in genere contemporaneamente con l'eiaculazione. Questo è anche associato a contrazioni muscolari ritmiche e involontarie all'interno della regione pelvica. L'anorgasmia può essere un fenomeno fisico dovuto alla diminuzione della sensibilità peniena (p. es., da neuropatia) o un fenomeno neuropsicologico causato da disturbi psichiatrici o farmaci psicoattivi.