L’ashwagandha è un piccolo arbusto sempreverde che cresce in Asia e Africa.
Il suo nome botanico è Withania somnifera ed è noto anche come ginseng indiano e ciliegia invernale. I principi chimici attivi sono noti come withanolidi.
Le radici e le bacche dell’arbusto sono utilizzate per produrre una medicina ayurvedica (il sistema medico tradizionale dell’India).
L’ashwagandha è disponibile in capsule e polveri che possono essere miscelate con alimenti morbidi (come yogurt o farina d’avena).
La radice, la polvere della radice e gli estratti di withanolide vengono utilizzati in un’ampia gamma di dosi (a differenza dei farmaci su prescrizione, spesso le evidenze sulla dose migliore di integratori, compreso l’ashwagandha, sono scarse o contrastanti).
Alcuni integratori alimentari utilizzati per migliorare il sonno o trattare lo stress tra gli altri ingredienti contengono ashwagandha.
(Vedere anche Panoramica degli integratori alimentari).
Presunte proprietà dell’ashwagandha
I sostenitori ritengono che l’ashwagandha sia un adattogeno. Questo termine di medicina erboristica significa che si ritiene che questa sostanza aiuti l’organismo a rispondere allo stress mentale e fisico e a ripristinare la normale funzione emotiva e fisica del corpo.
Nel 2020 e nel 2021 alcune persone hanno iniziato a usare l’ashwagandha per ridurre gli effetti nocivi del COVID-19, sebbene non vi siano evidenze a sostegno di tale uso.
Il lungo elenco di altri benefici che si sostiene vengano forniti dall’ashwagandha include:
Riduzione dei sintomi di stress che possono portare ad ansia e depressione
Aumento della fertilità negli uomini
Aiuto dei soggetti con insonnia a dormire
Aumento di massa muscolare, forza, resistenza ed energia
Riduzione dell’infiammazione (ad esempio, per aiutare a prevenire il danno cartilagineo causato dall’osteoartrite)
Riduzione dei livelli di colesterolo e trigliceridi
Abbassamento della pressione arteriosa
Miglioramento della funzione cerebrale (compresa la memoria)
Riduzione dei livelli di zucchero nel sangue nei soggetti affetti da diabete
Uccisione delle cellule tumorali
Riduzione dell’aumento di peso associato al cortisolo (un ormone rilasciato in risposta allo stress)
Evidenze per l’ashwagandha
È altamente improbabile che qualsiasi singolo composto, compreso l’ashwagandha, abbia una così ampia gamma di benefici per la salute. Non vi sono evidenze sufficienti che l’ashwagandha riduca lo stress, migliori il sonno o sia efficace per il trattamento di qualsiasi malattia
L’ashwagandha in un integratore combinato ha dimostrato il potenziale di alleviare i sintomi dell’osteoartrite, ma non è chiaro se il beneficio fosse dovuto all’ashwagandha o a uno degli altri ingredienti o alla combinazione.
Uno studio ha riferito che le persone che assumevano ashwagandha presentavano un miglioramento significativo della forza muscolare, della resistenza nelle distensioni su panca, degli squat e dei punteggi di recupero.
Per confermare i benefici dell’ashwagandha, sono necessari studi più ampi sulle persone.
Effetti collaterali dell’ashwagandha
Gli effetti collaterali dell’ashwagandha possono includere diarrea, cefalea, sedazione o nausea. Possono insorgere problemi epatici.
L’ashwagandha può aumentare i livelli di testosterone.
L’ashwagandha non deve essere utilizzata durante la gravidanza o l’allattamento.
Interazioni farmacologiche con l’ashwagandha
L’ashwagandha può ridurre i livelli di zucchero nel sangue e quindi rendere pericoloso l’uso con farmaci anti-iperglicemici (abbassamento dei livelli di glucosio) (riducendo lo zucchero eccessivo nel sangue).
A causa del suo potenziale di abbassare la pressione arteriosa, l’ashwagandha potrebbe non essere sicura nei soggetti che assumono farmaci per trattare l’ipertensione.
Inoltre, poiché l’ashwagandha sembra rendere il sistema immunitario più attivo, potrebbe interferire anche con i farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Esempi di questi farmaci includono ciclosporina, micofenolato, tacrolimus, prednisone e corticosteroidi.
L’ashwagandha può rendere le persone sonnolente o assonnate. Quindi, l’associazione di sedativi-ipnotici (utilizzati per indurre il sonno) e ashwagandha potrebbe rendere le persone troppo inclini al sonno. Esempi di questi sedativi sono zoldipem, eszoplicone, clonazepam, quetiapina e lorazepam.
L’ashwagandha può aumentare i livelli di ormone tiroideo, quindi i medici monitorano attentamente la funzionalità tiroidea prescrivendo esami del sangue a chiunque assuma contemporaneamente ormoni tiroidei e ashwagandha.
Raccomandazioni per l’ashwagandha
Gli effetti benefici dell’ashwagandha sulla salute non sono stati confermati in studi di alta qualità condotti sulle persone.
L’uso dell’ashwagandha non è raccomandato perché non esistono benefici confermati che superino la possibilità di effetti collaterali negativi.
L’ashwagandha è probabilmente sicuro per la maggior parte delle persone; tuttavia,
le donne in gravidanza, i soggetti con ulcere gastriche e i soggetti con epatopatia devono evitare l’ashwagandha;
le donne che allattano al seno e le persone che assumono determinati farmaci (compresi quelli per sopprimere il sistema immunitario, abbassare la glicemia e la pressione arteriosa e alcuni sedativi) devono consultare il medico prima di assumere l’ashwagandha;
anche i soggetti che assumono ormoni tiroidei devono parlare con il proprio medico dell’assunzione dell’ashwagandha, perché questo può avere un impatto sui livelli ematici di ormoni tiroidei.
