L'anemia è una diminuzione del numero di globuli rossi, che porta a una diminuzione dell'ematocrito e del contenuto in emoglobina dei globuli rossi. (Vedi anche Produzione dei globuli rossi.)
La massa eritrocitaria è il risultato dell'equilibrio tra la produzione e la distruzione o perdita di globuli rossi. Pertanto, l'anemia può derivare da uno o più di 3 meccanismi di base (vedi tabella Classificazione dell'anemia in base alla causa):
Perdita di sangue
Emolisi eccessiva (distruzione dei globuli rossi)
Classificazione dell'anemia in base alla causa
Meccanismo | Esempi |
|---|---|
Perdita di sangue | |
Acuta | Parto Traumi Chirurgia |
Cronica | Tumore o polipi del tratto gastrointestinale Tumori renali Ulcere gastriche o dell'intestino tenue |
Eritropoiesi carente o inefficace* | |
Microcitica | Deficit del trasporto del ferro (anemia sideropenica refrattaria al ferro) Disturbi dell'utilizzo del ferro (anemia sideroblastica ereditaria) |
Normocitica normocromica | Malattia renale Insufficienza endocrina (tiroide, ipofisi) Infezione da Parvovirus B19 Aplasia pura dei globuli rossi Iponutrizione |
Macrocitica | Malattia epatica Malassorbimento (p. es., sprue tropicale) Mielodisplasia |
Emolisi eccessiva dovuta ad anomalie estrinseche dei globuli rossi | |
Iperattività reticolo-endoteliale con splenomegalia | |
Alterazioni immunologiche | Malattia da agglutinine fredde Iatrogeno |
Infezione | Infezione da virus di Ebstein Barr |
Lesione meccanica | Emolisi da impatto del piede Microangiopatie trombotiche (sindrome emolitica-uremica, sindrome emolitica-uremica atipica o mediata dal complemento, e porpora trombotica trombocitopenica) |
Farmaci/tossine | Fenazopiridina Ribavirina Morsi di ragni |
Emolisi eccessiva da difetti intrinseci dei globuli rossi | |
Alterazioni acquisite della membrana | |
Alterazioni congenite della membrana | Stomatocitosi ereditaria Xerocitosi ereditaria Neuroacantocitosi |
Disturbi metabolici (deficit enzimatici ereditari) | Difetti della via glicolitica (difetti della via di Embden-Meyerhof) |
Emoglobinopatie | Drepanocitosi (malattia Hb SS, malattia Hb S-C, malattia Hb S-beta-talassemia) Talassemie (beta, beta-delta e alfa) |
*Classificazione in base agli indici dei globuli rossi. | |
La perdita di sangue può essere
Acuta
Cronica
L'anemia può comparire solo dopo parecchie ore dalla perdita acuta di sangue, ossia quando il liquido interstiziale viene riassorbito nello spazio intravascolare e diluisce la massa di globuli rossi residua. Tuttavia, durante le prime ore possono aumentare i livelli di granulociti polimorfonucleati, di piastrine e, nelle emorragie gravi, di globuli bianchi immaturi e normoblasti. Una perdita cronica di sangue porta ad anemia se supera le possibilità di compenso, o di solito se un'eritropoiesi accelerata depaupera le riserve di ferro dell'organismo (vedi Anemia sideropenica).
L'eritropoiesi carente o inefficace ha una miriade di cause. L'arresto completo dell'eritropoiesi dà luogo a una diminuzione dei globuli rossi del 7-10% circa/settimana (1%/die). Un'eritropoiesi deficitaria, anche se non sufficiente a ridurre il numero di globuli rossi, causa spesso anomalie nella dimensione e forma dei globuli rossi.
L'emolisi eccessiva può essere causata da anomalie intrinseche dei globuli rossi o da fattori estrinseci, come la presenza di anticorpi o complementi sulla loro superficie, che porta alla loro precoce distruzione. Una milza aumentata di volume sequestra e distrugge i globuli rossi più rapidamente del normale. Alcune cause di emolisi determinano, oltre che la distruzione, la deformazione dei globuli rossi. L'emolisi normalmente causa una maggiore produzione di reticolociti a meno che non vi sia carenza di ferro o di altri elementi essenziali o carenza di eritropoietina.
