I clostridi sono bacilli Gram-positivi formanti spore, diffusamente presenti nelle polveri, nel suolo e nella vegetazione e come flora saprofitica del tratto gastrointestinale dei mammiferi. Le specie patogene producono esotossine che distruggono i tessuti e neurotossine che contribuiscono alle manifestazioni della malattia.
(Vedi anche Panoramica sui batteri anaerobi.)
Sono state identificate quasi 100 Clostridium spp, ma soltanto 25-30 causano comunemente malattia nell'uomo o negli animali.
Fisiopatologia delle infezioni da clostridi
Le specie patogene producono esotossine che distruggono i tessuti e neurotossine che sono responsabili delle manifestazioni della malattia. I clostridi possono diventare patogeni quando la tensione di ossigeno e il pH tissutale si abbassano. Un tale ambiente anaerobico può svilupparsi in tessuti ischemici o devitalizzati, come si verifica in caso di insufficienza arteriosa primitiva o dopo gravi lesioni penetranti o da schiacciamento. Più la ferita è profonda e grave, più il paziente è soggetto a infezioni da clostridi, specialmente se c'è una contaminazione anche minima con materiale estraneo.
L'infezione da clostridi può verificarsi anche dopo iniezione di droghe illecite.
Una malattia grave non infettiva può verificarsi dopo l'ingestione di conserve fatte in casa in cui i clostridi abbiano prodotto tossine.
Malattie causate da clostridi
Le malattie causate da clostridi (vedi tabella Condizioni selezionate associate alle infezioni clostridi) comprendono
Botulismo (causato da C. botulinum)
Diarrea indotta da Clostridioides (precedentemente chiamato Clostridium) difficile
Tetano (causato da C. tetani)
Enterite necrotizzante da clostridi (causata da C. perfringens tipo C)
Enterocolite neutropenica (tiflite) (causata da C. septicum)
Condizioni selezionate associate alle infezioni clostridi
Condizione | Sostanza | Tossina |
|---|---|---|
Infezione dei tessuti molli | ||
Cellulite crepitante, miosite, mionecrosi clostridiale, emolisi | C. perfringens, altri | Alfa-tossina (fosfolipasi C), θ-tossina, altre |
Cancrena gassosa, necrosi dei tessuti, emolisi | C. septicum | Alfa-tossina, beta-tossina, ialuronidasi (gamma-tossina), septicolisina (delta-tossina) |
Malattie enteriche | ||
C. perfringens di tipo A | Enterotossina | |
Enterite necrotizzante da clostridi (enterite necrotizzante; pigbel) | C. perfringens di tipo C | Beta-tossina |
Clostridioides difficile (precedentemente noto Clostridium difficile) | Tossina A o B o tossina binaria C. difficile | |
C. septicum, altri | Sconosciuta, probabilmente beta-tossina | |
C. septicum | — | |
Infezioni addominali: colecistite, peritonite, rottura dell'appendice, perforazione intestinale | C. perfringens, C. ramosum, molti altri | Beta-tossina* |
Sindromi neurologiche | ||
C. tetani | Tetanospasmina | |
C. botulinum | Tossine botuliniche A-G e ibride F/A | |
*La beta-tossina è prodotta da C. perfringens type C, ma la maggior parte di queste infezioni è causata da C. perfringens type A, che non producono beta-tossina. | ||
La più frequente infezione da clostridi è una gastroenterite minima, autolimitante, tipicamente causata da C. perfringens di tipo A. Gravi patologie da clostridi sono relativamente rare ma possono essere fatali.
Disturbi addominali, quali colecistite, peritonite, rottura dell'appendice e perforazione intestinale possono coinvolgere C. perfringens, C. ramosum, e molti altri.
La necrosi muscolare e l'infezione dei tessuti molli, che è caratterizzata da cellulite crepitante, miosite e mionecrosi da clostridi, possono essere causate da C. perfringens.
La necrosi tissutale e della pelle può essere causata da C. septicum proveniente per via ematica dal colon.
I clostridi compaiono anche come componenti della flora mista nelle comuni e lievi infezioni delle ferite; il loro ruolo in tali infezioni non è chiaro.
L'infezione nosocomiale da clostridi è in aumento, in particolare nel postoperatorio e nei pazienti immunocompromessi. Una grave sepsi da clostridi può complicare la perforazione e l'ostruzione intestinale.
