Panoramica sui batteri anaerobi

I batteri possono essere classificati a seconda del loro bisogno e della loro tolleranza per l'ossigeno:

• Facoltativi: crescono in condizioni aerobiche o anaerobiche in presenza o assenza di ossigeno

• Microaerofili: richiede una bassa concentrazione di ossigeno (generalmente 2-10%) e, per molti, un'elevata concentrazione di diossido di carbonio (p. es., 10%); cresce molto poco nell'anaerobiosi

• Anaerobi obbligati: sono incapaci di metabolismo aerobico ma sono variamente tolleranti all'ossigeno

Gli anaerobi obbligati replicano in siti a basso potenziale di ossidoriduzione (p. es., tessuto necrotico, tessuto devascolarizzato). L'ossigeno è tossico per loro. Gli anaerobi obbligati sono stati classificati in base alla loro tolleranza a ossigeno:

• Stretta: tollerano solo ≤ 0,5% di ossigeno

• Moderata: tollerano dal 2 all'8% di ossigeno

• Anaerobi aerotolleranti: tollerano ossigeno atmosferico per un tempo limitato

Gli anaerobi obbligati che comunemente causano infezione possono tollerare l'ossigeno atmosferico per almeno 8 h e spesso fino a 72 h.

Gli anaerobi obbligati sono i principali componenti della microflora normale delle mucose, in particolare della bocca (gengive, denti, e faringe), del basso tratto gastrointestinale e della vagina; questi anaerobi causano malattia quando le normali barriere delle mucose vengono alterate o distrutte.

Anaerobi Gram-negativi e alcune delle infezioni che causano comprendono

• Bacteroides (il più diffuso): infezioni intra-addominali

• Fusobacterium: ascessi, infezioni di ferite o ulcere, e infezioni polmonari ed endocraniche

• Porphyromonas: polmoniti ab ingestis e periodontiti

• Prevotella: infezioni intra-addominali, dentali, ginecologiche e dei tessuti molli

Anaerobi Gram-positivi e alcune delle infezioni che causano comprendono

• Actinomyces: infezioni della testa, del collo, dell'osso, e infezioni addominali e pelviche e polmoniti ab ingestis (actinomicosi)

• Clostridi: infezioni intra-addominali (p. es., enterite necrotizzante clostridiale), infezioni dei tessuti molli, e cancrena gassosa a causa di C. perfringens; avvelenamento del cibo a causa di C. perfringens type A; botulismo e botulismo infantile a causa di C. botulinum; tetano a causa di C. tetani; e colite e diarrea da Clostridioides (precedentemente, Clostridium) difficile (colite pseudomembranosa)

• Peptostreptococcus e Finegoldia (precedentemente Peptostreptococcus magnus): infezioni orali, respiratorie, ossee e articolari, dei tessuti molli e intra-addominali

• Cutibacterium (precedentemente Propionibacterium): infezioni da corpo estraneo (p. es., in uno shunt del liquido cerebrospinale, protesi articolari, o dispositivi cardiaci), acne volgare

Le infezioni da anaerobi sono tipicamente suppurative causando formazione di ascessi e di necrosi tissutale e talvolta tromboflebiti settiche, formazione di gas o entrambi. Molti anaerobi producono enzimi distruttivi per i tessuti, e alcune delle più potenti tossine paralitiche conosciute (p. es., neurotossine di C. botulinum e di C. tetani).

Solitamente, più specie di anaerobi sono presenti nei tessuti infetti; anche gli aerobi sono spesso presenti (infezioni anaerobiche miste).

Indizi di infezione anaerobica comprendono

• Risultati polimicrobici sulla colorazione di Gram o su coltura

• I batteri sono visibili sulla colorazione di Gram, ma le colture aerobiche sono sterili

• Gas nel pus o nei tessuti infetti

• Cattivo odore del pus o dei tessuti infetti

• Tessuti necrotici infetti

• Sede di infezione nei pressi delle mucose, dove risiede abitualmente la microflora anaerobica