La sprue tropicale è una rara patologia acquisita, probabilmente a eziologia infettiva, caratterizzata da malassorbimento e anemia megaloblastica. La diagnosi viene posta su base clinica e con la biopsia del piccolo intestino. Il trattamento consiste in tetracicline e folati per 6 mesi.
La sprue tropicale è una sindrome da malassorbimento.
Eziologia della sprue tropicale
La sprue tropicale si verifica principalmente nei Caraibi, nell'India del sud e nel sud-est dell'Asia, colpendo sia la popolazione indigena che i turisti. La malattia è rara nei visitatori che soggiornano < 1 mese in zone in cui la malattia è endemica.
Anche se l'eziologia non è chiara, si ritiene che la sprue tropicale sia dovuta a un'infezione cronica dell'intestino tenue dai ceppi tossicogeni di batteri coliformi.
La sprue tropicale è stata di rado riportata negli Stati Uniti e la sua incidenza nel mondo è andata calando nelle recenti decadi, forse per il crescente utilizzo di antibiotici per la diarrea del viaggiatore acuta.
Sintomatologia della sprue tropicale
I pazienti comunemente hanno una diarrea acuta con febbre e malessere generale. Segue una fase cronica di diarrea più lieve, nausea, inappetenza, crampi addominali e affaticamento. La steatorrea (feci maleodoranti, chiare, voluminose e oleose) è frequente.
I deficit nutrizionali, specie di folati e vitamina B12, alla fine si sviluppano dopo diversi mesi o anni. Si osserva anche carenza di vitamina B2. L'anemia è comune a causa della carenza di folato, B12 e/o ferro.
Il paziente può anche presentare dimagrimento, glossite, stomatite e edema periferico.
Diagnosi della sprue tropicale
Esame endoscopico con biopsia del piccolo intestino
Esami del sangue per valutare le conseguenze del malassorbimento
La sprue tropicale è sospettata in persone che vivono o hanno visitato aree in cui la malattia è endemica e che presentano anemia megaloblastica e sintomi di malassorbimento (1).
Il test di scelta è l'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore con biopsia dell'intestino tenue. Le alterazioni istologiche caratteristiche (vedi tabella Istologia della mucosa del piccolo intestino in alcuni disturbi da malassorbimento) generalmente interessano l'intero intestino tenue e comprendono la riduzione dei villi con infiltrazione di cellule dell'infiammazione cronica nell'epitelio e nella lamina propria. Devono essere escluse la celiachia e le infezioni parassitarie. A differenza della celiachia, gli anticorpi antitransglutaminasi tissutali e gli anticorpi antiendomisio sono negativi nei pazienti con sprue tropicale.
Ulteriori studi di laboratorio (p. es., emocromo con formula, dosaggio di albumina, calcio, tempo di protrombina, ferro, acido folico, e vitamina B12) sono utili nel valutare lo stato nutrizionale. L'esame radiologico dell'intestino tenue con bario seriato mostra la segmentazione della colonna baritata, la dilatazione del lume e l'ispessimento delle pliche mucose. L'assorbimento del D-xilosio è alterato in > 90% dei casi. Tuttavia, questi test non sono specifici o essenziali per la diagnosi di sprue tropicale.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Sharma P, Baloda V, Gahlot GP, et al. Clinical, endoscopic, and histological differentiation between celiac disease and tropical sprue: A systematic review. J Gastroenterol Hepatol. 2019;34(1):74-83. doi:10.1111/jgh.14403
Trattamento della sprue tropicale
Tetracicline a lungo termine
Il trattamento della sprue tropicale consiste in tetraciclina fino a 6 mesi, secondo la gravità della malattia e la risposta al trattamento. La doxiciclina può essere usata al posto della tetraciclina.
Il folato orale deve essere somministrato durante il primo mese, insieme a iniezioni di vitamina B12 per diverse settimane. L'anemia megaloblastica si riduce rapidamente e la risposta clinica è notevole.
Altri supplementi nutrizionali sono somministrati solo in caso di necessità.
La mancata risposta dopo 4 settimane di terapia fa supporre un'altra patologia. La ricaduta può verificarsi dopo un trattamento efficace (1).
Riferimento relativo al trattamento
1. Lim ML. A perspective on tropical sprue. Curr Gastroenterol Rep. 2001;3(4):322-327. doi:10.1007/s11894-001-0055-y
