L'anemia, una diminuzione del numero di globuli rossi, del contenuto di emoglobina (Hb), o dell'ematocrito può derivare da una ridotta produzione di globuli rossi (eritropoiesi), dall'aumento della distruzione degli stessi, dalla perdita di sangue, o da una combinazione di questi fattori. (Vedi anche Approccio al paziente con anemia.)
Le anemie dovute a ridotta eritropoiesi (chiamate anemie ipoproliferative) sono caratterizzate da una conta dei reticolociti inappropriatamente bassa per il grado di anemia.
Gli indici eritrocitari, principalmente il volume corpuscolare medio, possono restringere il campo delle diagnosi differenziali dell'eritropoiesi inefficace e suggerire quali ulteriori indagini diagnostiche sono necessarie.
Le anemie microcitiche sono causate da una difettosa o ridotta sintesi dell'eme o della globina. Le anemie microcitiche ipoproliferative comprendono
Anemie da ridotto utilizzo di ferro (comprese alcune anemie sideroblastiche e l'avvelenamento da piombo)
I pazienti con un'anemia microcitica richiedono in genere una valutazione dei depositi di ferro.
Le anemie normocitiche sono caratterizzate da un volume corpuscolare medio dei globuli rossi (80 to 100 fL) e da indici normocromici normali. Le due cause più frequenti sono
L'ipoproliferazione dovuta all'assente o inadeguata risposta all'eritropoietina dovuta a infiammazione o a malattia renale
L'anemia da malattia cronica o l'infiammazione (sebbene, se grave, può essere microcitica)
Disturbi acquisiti del midollo osseo come aplasia midollare, aplasia eritroide pura, e sindrome mielodisplastica possono manifestarsi anche con un'anemia normocitica.
Le anemie macrocitiche possono essere causate da un'alterazione nella sintesi del DNA che porta alla megaloblastosi, come accade con
Carenze di vitamina B12 o di folati (vedi Anemie macrocitiche megaloblastiche)
Le altre cause di anemia macrocitica comprendono
Farmaci (p. es., zidovudina, azatioprina, metotrexato, idrossiurea, imatinib) o tossine
Emolisi con reticolocitosi
Malattia epatica
Alcuni pazienti con ipotiroidismo hanno parametri dei globuli rossi di tipo macrocitico, compresi alcuni di quelli senza anemia.
Le anemie possono avere reperti variabili sullo striscio periferico. L'anemia da malattia cronica può essere microcitica o normocitica. Le anemie dovute a sindromi mielodisplastiche possono essere normocitiche, macrocitiche o persino microcitiche. Le anemie dovute a disturbi endocrini (come l'ipotiroidismo) o a carenze di elementi (p. es., carenza di rame, carenza di zinco) possono avere manifestazioni variabili, inclusa un'anemia normocitica o macrocitica.
Il trattamento della produzione carente di globuli rossi dipende dalla causa.
