व्यक्ति के लक्षणों, शारीरिक परीक्षण के परिणामों, और कई बार स्क्रीनिंग टेस्ट के परिणामों के आधार पर उसे कैंसर होने का शक होता है। कभी-कभी, चोट जैसे अन्य कारणों की वजह से कराए गए एक्स-रे, असामान्यताएं दिखाते हैं जो कैंसर हो सकता है। कैंसर की मौजूदगी की पुष्टि के लिए अन्य टेस्ट करवाने की ज़रूरत पड़ती है (जिन्हें डायग्नोस्टिक टेस्ट कहा जाता है)।
कैंसर का निदान होने के बाद, उसकी स्टेजिंग की जाती है। स्टेजिंग यह बताने का तरीका है कि कैंसर कितना बढ़ चुका है, इसमें उसका आकार कितना बड़ा है और क्या वह आसपास के उत्तकों तक फैल गया है या फिर सुदूर लिंफ नोड या अन्य अंगों तक पहुंच चुका है, यह पता लगाने की कसौटियां शामिल होती हैं।
इमेजिंग टेस्ट
अक्सर, शुरुआत में जब डॉक्टर को कैंसर होने का शक होता है, किसी प्रकार का इमेंजिंग अध्ययन किया जाता है, जैसे एक्स-रे, अल्ट्रासोनोग्राफ़ी, या कंप्यूटेड टोमोग्राफी (CT)। उदाहरण के लिए, लंबे समय से खांसी से परेशान और वज़न घटने वाले लोग छाती का एक्स-रे करवा सकते हैं। बारंबार होने वाला सिरदर्द और देखने में दिक्कते होने वाला व्यक्ति दिमाग का CT या मैग्नेटिक रीसोनेंस इमेजिंग (MRI) करवा सकता है। हालांकि ये टेस्ट असामान्य पिंड की उपस्थिति, स्थान और आकार दिखा सकते हैं, लेकिन वे यह पुष्टि नहीं कर सकते कि उसका कारण कैंसर ही है।
बायोप्सी
सुई बायोप्सी या सर्जरी के द्वारा ट्यूमर का एक टुकड़ा हासिल करके और संदिग्ध क्षेत्र से प्राप्त नमूनों के माइक्रास्कोपी परीक्षण में कैंसर कोशिकाओं का पता लगने पर ही कैंसर की पुष्टि होती है। अक्सर, नमूना ऊतक का एक टुकड़ा होना चाहिए, हालांकि कई बार खून का परीक्षण ही काफी होता है (जैसे कि ल्यूकेमिया में)। ऊतक नमूने को प्राप्त करने को बायोप्सी कहते हैं।
डॉक्टरी छुरी के ज़रिए ऊतक के एक छोटे टुकड़े को काटकर निकालकर बायोप्सी की जा सकती हैं, लेकिन खोखली सुई का इस्तेमाल करके नमूना प्राप्त करना बेहद आम है। ये टेस्ट अक्सर बिना रात को अस्पताल में ठहराए (बाह्य रोगी प्रक्रिया द्वारा) कर दिए जाते हैं। सुई को सही दिशा में ले जाने के लिए डॉक्टर अक्सर अल्ट्रासोनोग्राफ़ी या CT का इस्तेमाल करते हैं। चूंकि बायोप्सी करते समय दर्द हो सकता है, इसलिए व्यक्ति को प्रभावित जगह को सुन्न करने के लिए अक्सर स्थानीय उपलब्धता के हिसाब से अनेस्थीसिया की दवा दी जाती है।
ट्यूमर मार्कर
जब परीक्षण की खोजें या इमेजिंग टेस्ट परिणाम कैंसर है ऐसा बताते हैं, तब ट्यूमर मार्करों (कुछ ट्यूमरों द्वारा बहते खून में बहने वाला पदार्थ) के रक्त स्तरों को नापकर कैंसर के निदान के पक्ष या विपक्ष में अतिरिक्त प्रमाण मिल सकता है। जिन लोगों में कुछ तरह के कैंसर का निदान किया गया है, उनमें उपचार के प्रभाव की निगरानी और कैंसर दोबारा हो सकता है या नहीं, इसका पता लगाने के काम में ट्यूमर मार्कर उपयोगी हो सकते हैं। कुछ कैंसरों के लिए, ट्यूमर मार्कर का स्तर उपचार के बाद गिर जाता है और अगर कैंसर दोबारा हो, तो बढ़ जाता है।
कुछ ट्यूमर मार्करों को खून में नापा नहीं जा सकता, लेकिन वे ट्यूमर कोशिकाओं में पाए जा सकते हैं। ये मार्कर बायोप्सी नमूने से प्राप्त ऊतक की जांच करके मिलते हैं। HER2 और EGFR ट्यूमर कोशिकाओं पर मिले ट्यूमर मार्करों के उदाहरण हैं।
स्टेजिंग कैंसर
कैंसर डायग्नोज़ होने के बाद, स्टेजिंग टेस्ट से यह तय करने में मदद मिलती है कि स्थान, आकार, नज़दीकी संरचनाओं में वृद्धि और शरीर के अन्य हिस्सों तक फैलने की दृष्टि से कैंसर कितना बड़ा है। कैंसर रोगी कई बार स्टेजिंग टेस्ट के दौरान, इस इच्छा के चलते कि उपचार तुरंत शुरू हो जाए, अपना धैर्य खोकर उद्विग्न हो जाते हैं। हालांकि, स्टेजिंग से डॉक्टर यह तय कर पाते हैं कि कौन सा उपचार सर्वाधिक उपयुक्त है और प्रॉग्नॉसिस तय करने में उन्हें मदद मिलती है।
स्टेजिंग में स्कैन या अन्य इमेजिंग टेस्ट, जैसे एक्स-रे, रेडियोएक्टिव सामग्रियों से हड्डियों के, CT, MRI, या पोज़िट्रोन उत्सर्जन टोमोग्राफी (PET) का इस्तेमाल हो सकता है। स्टेजिंग टेस्ट का चुनाव कैंसर के प्रकार पर निर्भर करता है। CT दिमाग, फेफड़ों और पेट के हिस्सों जैसे लसीका ग्रंथि, लिंफ़ नोड, लिवर और स्प्लीन जैसे शरीर के अनेक भागों में, कैंसर का पता लगाने में इस्तेमाल किया जाता है। दिमाग, हड्डियों और स्पाइनल कॉर्ड के कैंसरों का पता करने में MRI का विशेष महत्व है।
अक्सर बायोप्सी की ज़रूरत स्टेजिंग उद्देश्यों के लिए ट्यूमर की मौजूदगी की पुष्टि करने के लिए पड़ती है और इन्हें कई बार शुरूआती कैंसर के सर्जिकल उपचार के साथ किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, कोलन कैंसर निकालने के लिए लैपेरोटोमी (पेट का ऑपरेशन) करने के दौरान, कैंसर कितना बढ़ गया है, इसका पता लगाने के लिए सर्जन आसपास के लसीका ग्रंथि निकाल लेता है। स्तन कैंसर की सर्जरी के दौरान, सर्जन कांख में मौजूद लिंफ़ नोड (पहला लिंफ़ नोड, जिस पर कैंसर के पहुंचने की संभावना होती है, इसे सेंटिनल लिंफ़ नोड भी कहते हैं) की बायोप्सी करता है या उसे निकाल देता है यह तय करने के लिए कि कैंसर वहां फैला है या नहीं। फैलाव का प्रमाण, शुरूआती ट्यूमर के फ़ीचरों के साथ, डॉक्टर को यह तय करने में मदद करते हैं कि आगे उपचार की ज़रूरत है या नहीं।
जब स्टेजिंग केवल शुरूआती बायोप्सी परिणामों, शारीरिक परीक्षण और इमेजिंग पर आधारित होता है, तब स्टेज को क्लिनिकल कहते हैं। जब डॉक्टर सर्जिकल प्रक्रिया के परिणामों या अतिरिक्त बायोप्सी का इस्तेमाल करता है, तब स्टेज को पैथेलॉजिक या सर्जिकल कहा जाता है। क्लिनिकल और पैथेलॉजिक (सर्जिकल) स्टेज अलग-अलग हो सकती हैं।
इमेजिंग टेस्ट के अलावा, अक्सर डॉक्टर ब्लड टेस्ट भी हासिल करते हैं ताकि वे ये देख सकें कि कहीं कैंसर ने लीवर, हड्डियों या किडनी को प्रभावित तो नहीं कर दिया।
कैंसर की ग्रेडिंग करना
ग्रेडिंग एक माप होता है जिससे यह मापा जा सके कि कैंसर कितनी तेज़ी से (जिसे आक्रामकता कहते हैं)। बढ़ या फैल रहा है। कैंसर का ग्रेड डॉक्टरों की प्रॉग्नॉसिस तय करने में मदद कर सकता है। ग्रेड बायोप्सी के दौरान प्राप्त ऊतक नमूने का परीक्षण करके तय किया जाता है। ग्रेड माइक्रोस्कोप द्वारा होने वाले परीक्षण में कैंसर कोशिकाओं के दिखने की असामान्यता की डिग्री पर आधारित होता है। ज़्यादा असामान्य दिखने वाली कोशिकाएं ज़्यादा समस्या पैदा करने वाली होती है। बहुत सारे कैंसरों के लिए, ग्रेडिंग स्केल विकसित किए गए हैं।
