अक्सर, जीवन-के-अंत में देखभाल के लिए उपलब्ध विकल्पों में यह निर्णय शामिल होता है कि या तो अधिक आरामदायक रहते हुए जल्दी मरने की संभावना को स्वीकार किया जाए या फिर ऐसी आक्रामक थेरेपी प्राप्त करके जिससे असुविधा और निर्भरता बढ़ सकती है, थोड़ा सा लंबा जीवन जीने की कोशिश की जाए। उदाहरण के लिए, फेफड़े के गंभीर रोग से मरने वाले व्यक्ति को अगर मैकेनिकल वेंटिलेटर (एक ऐसी मशीन जो लोगों को सांस लेने में मदद करती है) पर रखा जाए तो वह अधिक लंबा जीवन जी सकता है। हालांकि, अधिकांश लोगो को वेंटिलेटर पर रहना बहुत बुरा लगता है और अक्सर उन्हें भारी मात्रा में सेडेशन देने की आवश्यकता पड़ती है।
मरने वाले कुछ लोग और उनके परिवार ऐसे किसी भी उपचार को आजमाने का फैसला कर सकते हैं जिससे जीवन बढ़ सकता है, भले ही इस तरह के उपचार से असुविधा हो या काफी लागत आए। उपचार के बजाय, कुछ लोग पूरी तरह से आराम संबंधी उपाय करने का निर्णय लेते हैं, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि मरने वाले व्यक्ति व्यक्ति को कोई कष्ट न हो और उन्हें उन अंतिम क्षणों को अनुभव करने का हर अवसर प्राप्त हो जो उनके द्वारा जिए गए जीवन का सम्मान करते हों। व्यक्तिगत जीवन-दर्शन, नैतिक सिद्धांत, और धार्मिक आस्थाएं तब अधिक महत्वपूर्ण बन जाते हैं जब ऐसे निर्णय मरणासन्न व्यक्ति द्वारा और मरणासन्न व्यक्ति के लिए किए जाते हैं।
फीडिंग ट्यूब
मरणासन्न लोग जैसे-जैसे मृत्यु के निकट पहुंचने लगते हैं, वे अक्सर खाना-पीना बंद कर देते हैं। नलियों के माध्यम से दिए जाने वाले आहार और पानी (कृत्रिम आहार-पोषण और जलयोजन) से आमतौर पर मरणासन्न व्यक्ति बेहतर महसूस नहीं करता (भूख न लगना देखें) या पर्याप्त रूप से लंबा जीवन नहीं जीता। फीडिंग ट्यूब से असुविधा हो सकती है और यहां तक कि इनके कारण जल्दी मृत्यु हो सकती है। फीडिंग ट्यूब के प्रकार के आधार पर, फीडिंग ट्यूब के दुष्प्रभावों में एस्पिरेशन निमोनिया और कभी-कभी ट्यूब से ही दर्द शामिल होता है। अगर ऐसा नहीं चाहते हैं, तो इन उपायों को अग्रिम निर्देशों द्वारा या जब ट्यूब फीडिंग का अन्यथा उपयोग किया जा सकता है उस समय लिए गए निर्णयों द्वारा रोका जा सकता है (मरने वाले लोगों के लिए पोषण संबंधी सहायता भी देखें)।
जो लोग कमज़ोर हो गए है या जिनका वजन अत्यधिक गिर गया है वे बिना आहार और थोड़े पानी के साथ कई हफ़्तों तक जीवित रह सकते हैं। परिवार के सदस्यों को यह समझना चाहिए कि तरल पदार्थ देना रोकने से व्यक्ति की तत्काल मृत्यु नहीं होती और व्यक्ति के मुंह द्वारा फ़्लूड लेना बस पसंद न आने या लेने में असमर्थ होने पर सामान्यतः जल्दी मृत्यु नहीं होती।
रीससिटेशन यानी पुनः होश में लाना
एक ऐसा व्यक्ति जिसकी हृदय गति और सांस रुक गई है, उसे पुनः जीवित करने की कोशिश करने का कार्य (कार्डियोपल्मोनरी रिससिटैशन [CPR]) जिसमें सीने पर दबाव देना, बचाव सांस देना, दवाएँ और इलेक्ट्रिकल शॉक शामिल हैं। CPR वह एक मात्र उपचार है जो अस्पताल खुद ही उपलब्ध कराता है, जब तक कि विशेष रूप से पहले से ऐसा करना मना किया गया हो (जिसे डू-नॉट-रिससिटैट [DNR] ऑर्डर कहा जाता है)। रिससिटैशन के प्रयासों पर अग्रिम देखभाल योजना द्वारा प्रतिबंध लगाया जा सकता है, चाहे वह एक अग्रिम निर्देश हो या रोगी (या यदि रोगी निर्णय लेने में असमर्थ है तो स्वास्थ्य देखभाल संबंधी निर्णय लेने के लिए रोगी द्वारा नामित व्यक्ति) और डॉक्टर के बीच हुआ समझौता हो। एक बार फैसला हो जाने के बाद, डॉक्टर आवश्यक DNR आदेश को रोगी के मेडिकल रिकॉर्ड में लिख देता है।
क्योंकि CPR अगर सब कुछ ठीक रहे तो लोगों को हृदय गति रुकने से पहले वाली स्थिति में ले आता है, इसलिए यह उन लोगों के लिए फायदेमंद नहीं होता जो मृत्यु के करीब हैं, जिनके लिए उनके हृदय का रुकना सीधे मृत्यु होना है। ऐसे लोगों में CPR के प्रति प्रतिक्रिया करने की अत्यधिक संभावना नहीं होती। थोड़े बहुत लोग जो प्रतिक्रिया करते हैं वो थोड़े समय तक ही जिंदा रहते हैं और वो भी अक्सर पूरी तरह होश में आए बिना।
CPR के प्रयास को छोड़ने का निर्णय उन अधिकांश लोगों के लिए उचित है जिनकी मृत्यु शीघ्र होने की आशंका होती है।
स्थान
अक्सर, मृत्यु के करीब लोग और उनके परिवार के सदस्य चाहते हैं कि वे अपने अंतिम दिन घर पर—एक पारिवारिक, सहायक व्यवस्था में—बिताएं न कि हॉस्पिटल में। उन लोगों को जो घर पर रहते हैं, उनके लिए आमतौर पर देखभाल करने वाले सभी व्यक्तियों को यह याद दिलाने की आवश्यकता होती है कि वे मृत्यु के निकट होने के लक्षण दिखने पर एम्बुलेंस न बुलाएं (जब मृत्यु निकट हो देखें)। उन लोगों के लिए जो हॉस्पिटल में हैं, स्टाफ़, व्यक्ति के आराम हेतु दवाओं जैसे आवश्यक सभी उपचारों और हॉस्पिटल बेड के साथ व्यक्ति को घर ले जाने की व्यवस्था करने में परिवारों की मदद कर सकता है। यदि हॉस्पिटल में भर्ती करना चुनते हैं, या ऐसा करना आवश्यक है, तो ऐसे में यह विशेष रूप से आवश्यक है कि अवांछित हस्तक्षेपों के संबंध में व्यक्ति के निर्णयों को प्रलेखित किया जाए।
चुनावों से अवगत कराना
लोग आमतौर पर सबसे अच्छा काम तब करते हैं जब वे किसी ऐसे संकट से पहले ही, स्पष्ट रूप से जीवन-के-अंतिम दिनों वाली देखभाल के संबंध में अपनी इच्छाओं की चर्चा कर लेते हैं, जिससे ऐसे निर्णय जल्दी ले लिए जाते हैं। शुरुआत में ही ऐसी चर्चाएं कर लेना बहुत ज़रूरी है, क्योंकि बाद में, बीमारी में अक्सर लोग अपनी इच्छाएं नहीं बता पाते। परिवार के सदस्य बीमार व्यक्ति की ओर से स्पष्ट पूर्व सूचना के बिना अक्सर जीवन को बढ़ाने वाले उपचार अस्वीकार करने के अनिच्छुक होते हैं। जीवन-के-अंतिम दिनों में देखभाल के लिए पहले से निर्णय लेने की इस प्रक्रिया को अग्रिम देखभाल योजना कहा जाता है, और यह कानूनी रूप से प्रवर्तनीय अग्रिम निर्देशों में परिणत हो सकती है।
इसके अतिरिक्त, कई राज्य और स्थानीय कार्यक्रम गंभीर बीमारी से पीड़ित लोगों के लिए CPR के अलावा आपातकालीन जीवन-रक्षक उपचारों पर भी ध्यान देते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, पोर्टेबल मेडिकल ऑर्डर प्रोग्राम राज्य स्तर पर लागू किए जाते हैं और आमतौर पर इन्हें प्रोवाइडर ऑर्डर फ़ॉर लाइफ़-सस्टेनिंग ट्रीटमेंट (POLST) कहा जाता है (www.polst.org देखें), ऐसे मेडिकल ऑर्डर की आमतौर पर सिफारिश की जाती है क्योंकि वे आपातकालीन कर्मियों को यह जानने में मदद कर सकते हैं कि तत्काल स्थिति में क्या करना है।
हालांकि, लिखित प्रलेखों के बिना भी, देखभाल के सबसे अच्छे तरीके के बारे में रोगी, परिवार, और स्वास्थ्य देखभाल पेशेवरों के बीच बातचीत, बाद में रोगी का ऐसे निर्णय लेने में असमर्थ होने पर, देखभाल संबंधी निर्णयों के लिए पर्याप्त मार्गदर्शन प्रदान करती है और ऐसा करना समस्याओं के बारे में बिल्कुल भी विचार-विमर्श न करने की तुलना में कहीं बेहतर होता है।