जीवन के अंतिम दिनों में कानूनी और नैतिक समस्याएं

स्वास्थ्य देखभाल संबंधी अग्रिम निर्देश वे कानूनी दस्तावेज़ हैं जो व्यक्ति के स्वास्थ्य देखभाल संबंधी निर्णय लेने में अक्षम होने की स्थिति में, स्वास्थ्य देखभाल संबंधी निर्णयों के बारे में व्यक्ति की इच्छाओं को व्यक्त करते हैं। अग्रिम निर्देश लिखित में होने चाहिए और राज्य की कानूनी आवश्यकताओं के अनुपालन में होने चाहिए। अग्रिम दिशानिर्देश के 2 मूल प्रकार हैं: लिविंग विल और हेल्थ केयर पावर ऑफ़ अटॉर्नी।

• लिविंग विल, भविष्य के चिकित्सा उपचारों, विशेष रूप से जीवन के अंत की देखभाल के बारे में किसी व्यक्ति के निर्देशों या प्राथमिकताओं को पहले से व्यक्त करता है, उस स्थिति में जब व्यक्ति स्वास्थ्य देखभाल संबंधी निर्णय लेने की क्षमता खो देता है।

• हेल्थ केयर पावर ऑफ़ अटॉर्नी, व्यक्ति की स्वास्थ्य देखभाल संबंधी निर्णय लेने की अक्षमता (अस्थायी या स्थायी) की स्थिति में, उस व्यक्ति (प्रमुख) के लिए निर्णय लेने हेतु एक व्यक्ति (जिसे स्वास्थ्य देखभाल एजेंट या प्रॉक्सी, स्वास्थ्य देखभाल प्रतिनिधि, या राज्य के आधार पर अन्य नाम से बुलाया जाता है) नियुक्त करती है।

इसके अतिरिक्त, बड़ी संख्या में बढ़ रहे राज्य और स्थानीय कार्यक्रम अत्यधिक विकसित बीमारी से ग्रस्त लोगों के लिए कार्डियोपल्मनरी रिससिटैशन (CPR—एक आपातकालीन प्रक्रिया जो हृदय और फेफड़े की क्रिया को पुनर्स्थापित करती है) के अलावा विभिन्न प्रकार के जीवन-रक्षक उपचारों पर ध्यान दे रहे हैं। इन कार्यक्रमों को आमतौर पर अधिकांशतः फिज़िशियन ऑर्डर फ़ॉर लाइफ़-सस्टेनिंग ट्रीटमेंट या POLST कहा जाता है। POLST सभी देखभाल संबंधी व्यवस्थाओं पर लागू होता है। चिकित्सीय संकट की स्थिति में, आपातकालीन तकनीशियन और अन्य स्वास्थ्य देखभाल पेशेवरों को सबसे पहले POLST का पालन करना चाहिए।

POLST और इसी तरह के कार्यक्रमों में, विकसित या अंतिम-चरण की बीमारी से ग्रस्त लोगों के साथ चिकित्सक द्वारा आरंभ की गई चर्चा और साझा किए गए निर्णय लेने की प्रक्रिया शामिल होती है। इसके परिणामस्वरूप डॉक्टर द्वारा लिखे गए चिकित्सा संबंधी आदेशों का एक आसानी से रखने वाला संग्रह प्राप्त होता है, जो व्यक्ति के देखभाल संबंधी लक्ष्यों के ही अनुरूप होता है, जिसमें CPR, कृत्रिम आहार-पोषण, और जलयोजन, हॉस्पिटल में भर्ती करना, वेन्टिलेशन, गहन देखभाल, और अन्य अंतःक्षेपों को संबोधित किया जाता है जिन्हें संभावित रूप से किसी चिकित्सा संकट में उपयोग किया जा सकता है।

हालांकि, लिखित प्रलेखों के बिना भी, देखभाल के सबसे अच्छे तरीके के बारे में रोगी, परिवार, और स्वास्थ्य देखभाल पेशेवरों के बीच बातचीत, बाद में रोगी का ऐसे निर्णय लेने में असमर्थ होने पर, देखभाल संबंधी निर्णयों के लिए पर्याप्त मार्गदर्शन प्रदान करती है और ऐसा करना समस्याओं के बारे में बिल्कुल भी विचार-विमर्श न करने की तुलना में कहीं बेहतर होता है।

कुछ मरने वाले लोग आत्महत्या करने के बारे में सोचते हैं, यद्यपि बहुत ही कम लोग अपनी स्वयं की मृत्यु की ओर कोई कदम उठाते हैं। आत्महत्या के बारे में डॉक्टर से बात करने से इन मुद्दों को हल करने में और प्रायः आत्महत्या के विचार को प्रेरित करने वाली समस्याओं को ठीक करने में मदद मिल सकती है। डॉक्टर दर्द, डिप्रेशन, और अन्य कष्टकारी लक्षणों को नियंत्रित करने के प्रयासों को बढ़ा सकते हैं। देखभाल टीम के अन्य सदस्य, जैसे धार्मिक नेता, व्यक्ति और परिवार को आश्वासन दे सकते हैं कि उनसे सब प्यार करते हैं और जीवन का उद्देश्य ढूंढने में उनकी मदद कर सकते हैं। इसके बावजूद, कुछ लोग किसी असहनीय स्थिति से छुटकारा पाने के लिए या वे कब और कैसे मरना चाहते हैं इस पर नियंत्रण रखने के लिए आत्महत्या करना चुनते हैं। अधिकांश लोगों को लगता है कि फीडिंग ट्यूब और वेन्टिलेटर सहित जीवनकाल को बढ़ाने वाले उपचारों को अस्वीकार करने से उनके पास पर्याप्त नियंत्रण रहता है। जीवन-रक्षक उपचारों को छोड़ने, मृत्यु के निकट होने पर खाना-पीना छोड़ने का निर्णय लेने, या लक्षणों में राहत पाने के लिए बहुत सी दवाएँ लेने या दवाओं की अत्यधिक खुराक लेने से आमतौर पर मृत्यु नहीं होती और इसे आत्महत्या नहीं समझा जाता (डेथ विद डिग्निटी नेशनल सेंटर: वॉलन्टरी स्टॉपिंग ऑफ ईटिंग एंड ड्रिंकिंग [VSED] भी देखें)।

मरण प्रक्रिया में चिकित्सक सहयोग, जिसे कभी-कभी समर्थित आत्महत्या के रूप में भी जाना जाता है, डॉक्टरों द्वारा उन लोगों को दी जाने वाली सहायता है जो अपने जीवन को समाप्त करना चाहते हैं। मरने में चिकित्सा सहायता संयुक्त राज्य अमेरिका और कुछ अन्य देशों के कुछ राज्यों में विशिष्ट स्थितियों के तहत अधिकृत है।