A angiostrongilíase é uma infecção causada por Angiostrongylus cantonensis ou por Angiostrongylus costaricensis, que são nematelmintos (nematódeos).
As pessoas se infectam ao comer caramujos de terra crus ou mal cozidos, lesmas e certos outros animais infectados com larvas de nematelmintos ou, às vezes, ao comer produtos crus que contenham um caramujo ou lesma pequeno e infectado ou parte de um deles.
A infecção por Angiostrongylus cantonensis causa meningite eosinofílica e as pessoas têm sintomas como dor de cabeça, visão dupla, rigidez do pescoço e, às vezes, febre e outros sintomas.
A infecção por Angiostrongylus costaricensis causa enterite eosinofílica e as pessoas têm sintomas, como dor abdominal, náusea, vômito e, às vezes, febre e outros sintomas.
Os médicos geralmente diagnosticam a infecção realizando um procedimento para remover uma amostra de líquido cefalorraquidiano ou tecido abdominal e, em seguida, a analisam para procurar evidências dos parasitas.
As pessoas recebem medicamentos para aliviar os sintomas, como dor, mas a infecção normalmente desaparece espontaneamente.
Os helmintos são vermes parasitas que podem infectar humanos e animais. Há três tipos de helmintos: fascíola (trematoides), tênias (cestoides) e nematelmintos (nematódeos). Angiostrongylus cantonensis e Angiostrongylus costaricensis são nematelmintos.
A angiostrongilíase causada por Angiostrongylus cantonensis ocorre principalmente no sudeste asiático e na bacia do Pacífico, mas ocorreu em outros lugares, incluindo o Caribe, o Havaí e partes do sul dos Estados Unidos. O Angiostrongylus cantonensis normalmente afeta o cérebro em pessoas e é uma das causas mais comuns de meningite eosinofílica em todo o mundo. A meningite eosinofílica é uma infecção cerebral causada por parasitas.
A angiostrongilíase causada por Angiostrongylus costaricensis ocorre nas Américas, principalmente na América Latina e no Caribe. O Angiostrongylus costaricensis normalmente afeta os intestinos e o abdômen das pessoas.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
Transmissão da angiostrongilíase
Angiostrongylus cantonensis e Angiostrongylus costaricensis são parasitas que vivem nos pulmões de ratos (também chamados vermes pulmonares de ratos).
Os vermes adultos que vivem nos ratos produzem ovos. Os ovos eclodem em larvas. Os ratos expelem as larvas nas fezes. As larvas são então ingeridas por caramujos e lesmas. Certos caranguejos, camarões e o camarão de água doce, rãs e sapos também podem entrar em contato com as larvas e são conhecidos como hospedeiros de transporte.
As pessoas se infectam ao comer hospedeiros crus ou mal cozidos que estão infectados com as larvas ou ao comer produtos crus que contêm um pequeno caramujo ou lesma infectado ou parte de um deles. As trilhas de muco de lesmas e caramujos podem conter um pequeno número de larvas, mas não são consideradas fontes principais de infecção.
Angiostrongylus cantonensis
Em pessoas, as larvas de Angiostrongylus cantonensis não se tornam vermes adultos e não produzem ovos.
Depois que as larvas estão no corpo de uma pessoa, elas se deslocam do trato digestivo para as meninges no cérebro. A presença das larvas causa eosinofilia e meningite (meningite eosinofílica). A eosinofilia é um número maior do que o normal de eosinófilos no sangue. Eosinófilos são um tipo de célula do sangue que combate doenças e que desempenha um papel importante na resposta do organismo a reações alérgicas, asma e infecção por parasitas. A meningite é uma inflamação das camadas de tecido que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meninges) e do espaço preenchido por líquido entre as meninges (espaço subaracnóideo).
Às vezes, o Angiostrongylus cantonensis afeta os olhos.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
Angiostrongylus costaricensis
Em pessoas, as larvas de Angiostrongylus costaricensis podem amadurecer, tornando-se vermes adultos que produzem ovos.
Depois que as larvas estão no corpo de uma pessoa, elas se movem para a parede do intestino e podem amadurecer, tornando-se vermes adultos. Os vermes adultos vivem na parede intestinal e podem produzir ovos que podem ser liberados nos tecidos intestinais, causando inflamação. A presença de larvas, vermes adultos e ovos causa eosinofilia e enterite. A eosinofilia é um número maior do que o normal de eosinófilos no sangue. A enterite é uma inflamação do intestino. Essa infecção pode imitar os sintomas da apendicite.
Sintomas de angiostrongilíase
A meningite eosinofílica causada por Angiostrongylus cantonensis causa sintomas, como dor de cabeça intensa, visão dupla, sensação de formigamento e convulsões. As pessoas normalmente têm rigidez no pescoço e podem desenvolver febre baixa, dores no corpo, fadiga ou sintomas gastrointestinais, como náusea, vômito e dor abdominal. Em casos graves, pode ocorrer cegueira, paralisia ou morte.
A enterite eosinofílica causada por Angiostrongylus costaricensis causa dor abdominal, náusea, vômito e diarreia. Às vezes, as pessoas desenvolvem uma complicação grave e muito dolorosa chamada peritonite ou podem desenvolver uma massa no abdômen que pode ser sentida por um profissional de saúde. As pessoas podem ter outros sintomas, como febre e fadiga. Em casos graves, pode ocorrer uma laceração no trato digestivo.
Diagnóstico de angiostrongilíase
Para meningite, punção lombar
Para enterite, biópsia do intestino
Exames de sangue
Os médicos suspeitam de angiostrongilíase em pessoas que ingeriram um hospedeiro possivelmente infectado ou que vivem ou viajaram para uma área em que se sabe que essa infecção ocorre.
Os médicos fazem uma punção liquórica (punção lombar) em pessoas com sintomas de meningite. Uma punção lombar permite que os médicos removam o líquido cefalorraquidiano, que podem testar quanto à presença de sinais de infecção, níveis elevados de glóbulos brancos (eosinofilia) e DNA do parasita. As larvas de Angiostrongylus cantonensis e os ovos não são eliminados nas fezes.
Como larvas e ovos de Angiostrongylus costaricensis também não são eliminados nas fezes, os médicos baseiam o diagnóstico de enterite em outros achados. Se uma pessoa passar por um procedimento cirúrgico porque os médicos suspeitam de outro quadro clínico, por exemplo, apendicite, os médicos examinam quaisquer tecidos abdominais que tiverem sido removidos para procurar ovos, larvas ou vermes adultos.
Exames de sangue também são feitos para procurar eosinofilia causada por um ou outro parasita.
Tratamento de angiostrongilíase
Para meningite, corticosteroides e, às vezes, punção lombar
Para tratar a meningite causada por Angiostrongylus cantonensis, os médicos administram analgésicos às pessoas e podem fazer punções lombares para remover o líquido cefalorraquidiano e reduzir a pressão dentro do crânio (pressão intracraniana). Os médicos também administram corticosteroides para controlar o inchaço no cérebro.
A maioria das pessoas com Angiostrongylus cantonensis se recupera completamente.
A maioria das infecções causadas por Angiostrongylus costaricensis desaparece espontaneamente.
As pessoas não recebem medicamentos que normalmente são usados para tratar infecções por vermes, pois esses medicamentos podem agravar a angiotrongilíase e os sintomas que ela causa.
Prevenção da angiostrongilíase
As pessoas que vivem ou viajam para áreas em que a angiostrongilíase é comum devem evitar comer caramujos crus ou mal cozidos, lesmas, camarão de água doce, caranguejos e rãs, bem como verduras e sucos de verduras possivelmente contaminados.
