As infecções parasitárias são causadas por parasitas. Parasitas são organismos que vivem sobre ou dentro de outro organismo (o hospedeiro) e dependem do hospedeiro para se nutrir e sobreviver.
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As infecções parasitárias são mais comuns em áreas com acesso limitado a água limpa e com sistemas inadequados de saneamento.
Em áreas com sistemas de saneamento adequados, essas infecções podem ocorrer em pessoas que viajaram de áreas sem sistemas adequados de saneamento ou em pessoas com um sistema imunológico enfraquecido.
Os parasitas geralmente penetram no organismo pela boca ou pela pele.
As infecções parasitárias podem afetar vários sistemas do corpo e podem causar uma série de sintomas, desde desconforto leve a doença grave, dependendo do tipo de parasita, dos sistemas de órgãos específicos envolvidos e da imunidade do hospedeiro.
Os médicos diagnosticam a infecção obtendo amostras de sangue, fezes, urina, catarro ou outro tecido infectado e examinando-as ou enviando-as para um laboratório para análise.
Há medicamentos disponíveis para tratar a maioria das infecções parasitárias.
Os viajantes para áreas onde alimentos, bebidas e água podem estar contaminados são aconselhados a cozinhar, ferver, remover a casca ou deixar de lado.
Existem três tipos de parasitas humanos:
Os protozoários, que são microscópicos, consistem em apenas uma célula e vivem dentro do hospedeiro
Vermes (helmintos), os quais são maiores e consistem em muitas células, têm órgãos internos e vivem dentro do hospedeiro
Parasitas externos (ectoparasitas), que são organismos pequenos, têm órgãos internos e vivem na pele do hospedeiro
Os protozoários se reproduzem por divisão celular (as células se dividem e criam mais células) e podem se multiplicar dentro das pessoas. Os protozoários incluem uma grande variedade de organismos unicelulares, como a Giardia e a Entamoeba histolytica, que infectam o intestino, e o Plasmodium, que se desloca na corrente sanguínea e causa malária.
A maioria dos vermes, ao contrário, produz ovos ou larvas que se desenvolvem no ambiente, antes de serem capazes de infectar as pessoas e de viver dentro delas. O desenvolvimento no ambiente pode envolver um animal (um hospedeiro intermediário). Os vermes incluem nematelmintos, tais como ancilóstomos, e platelmintos, tais como tênias e trematódeos.
Os ectoparasitas também produzem ovos, mas eles os colocam sobre a pele ou na pele do hospedeiro. Os ectoparasitas incluem piolhos, carrapatos (que podem causar a doença de Lyme e febre maculosa das Montanhas Rochosas), ácaros (que podem causar sarna), percevejos e pulgas (que podem causar a doença do arranhão de gato e peste).
As infecções parasitárias são mais comuns em áreas tropicais e subtropicais, e os parasitas intestinais que infectam o intestino, como protozoários ou vermes, estão frequentemente vinculados a áreas com condições sanitárias inadequadas. Uma pessoa que visita tal área pode adquirir uma infecção parasitária sem perceber e, no seu regresso, é possível que o médico não diagnostique facilmente a infecção.
Nos Estados Unidos e em outros países ricos em recursos, as infecções parasitárias tendem a afetar principalmente imigrantes, viajantes internacionais e pessoas com o sistema imunológico debilitado (como infecção por HIV ou que tomam medicamentos que suprimem o sistema imunológico). As infecções parasitárias também podem ocorrer em locais com más condições sanitárias e práticas não higiênicas.
Alguns parasitas são comuns nos Estados Unidos e em outros países ricos em recursos. Os exemplos são os oxiúros, o protozoário que causa tricomoníase (infecção sexualmente transmissível), toxoplasmose e infecções intestinais, como giardíase e criptosporidiose.
Transmissão de parasitas
Os parasitas geralmente penetram no organismo pela:
Boca
Pele
Os parasitas que entram pela boca são deglutidos e podem permanecer no intestino ou penetrar pela parede intestinal invadindo outros órgãos. Muitas vezes os parasitas penetram na boca por transmissão fecal-oral.
Alguns parasitas podem penetrar diretamente através da pele. Outros são transmitidos por picadas de insetos.
Em casos raros, os parasitas são transmitidos por transfusões de sangue, em vários transplantes, incluindo de medula óssea e outros órgãos, por injeções com uma agulha previamente utilizada por uma pessoa infectada, ou de uma gestante para o feto.
Transmissão fecal-oral de parasitas
A transmissão fecal-oral é uma maneira comum de adquirir um parasita. “Fecal” se refere a fezes ou excrementos e “oral” se refere à boca, incluindo coisas levadas à boca. A infecção que se dissemina pela via fecal-oral é adquirida quando uma pessoa ingere, de alguma forma, algo que esteja contaminado por fezes de uma pessoa ou das fezes de um animal infectado, como um cão ou gato. Muitos parasitas invadem ou vivem no trato digestivo da pessoa, de modo que os parasitas ou seus ovos estão frequentemente presentes nas fezes.
As pessoas infectadas muitas vezes disseminam sua infecção quando não lavam as mãos adequadamente após usar o vaso sanitário. Como suas mãos estão contaminadas, qualquer coisa que tocarem depois pode ser contaminada por parasitas. Se as pessoas com mãos contaminadas tocam em alimentos – em restaurantes, mercearias ou no lar – os alimentos podem ficar contaminados. Depois disso, qualquer pessoa que ingerir aqueles alimentos pode contrair a infecção.
A ingestão não tem que envolver alimentos. Por exemplo, se uma pessoa com as mãos contaminadas tocar em um objeto, como a porta de um banheiro, a porta pode ficar contaminada. Outras pessoas que tocarem a porta contaminada e depois levarem seus dedos à boca poderão ser infectadas pela via fecal-oral.
Outras formas pelas quais uma infecção pode se disseminar pela via fecal-oral incluem o seguinte:
Beber água contaminada com esgoto não tratado (em áreas com más condições sanitárias)
Comer moluscos crus (como ostras e mariscos) que foram cultivados em água contaminada
Comer frutas, legumes ou verduras crus lavados em água contaminada ou cultivados em solo contaminado
Consumir carne mal cozida e contaminada
Participar de atividade sexual que envolva contato da boca com o ânus
Nadar em piscinas que não foram adequadamente desinfetadas ou em lagos ou partes do oceano que estejam contaminados com esgoto
Transmissão de parasitas pela pele
Alguns parasitas vivem no interior do corpo e penetram pela pele. Eles podem:
Perfurar (cavar) diretamente a pele
Ser introduzidos pela picada de um inseto infectado
Alguns parasitas, como ancilóstomos, penetram na pele da sola dos pés quando a pessoa caminha descalça em solo contaminado. Outros, como os esquistossomos, que são trematódeos, entram pela pele quando a pessoa está nadando ou tomando banho em água contendo os parasitas.
Insetos que transportam e transmitem organismos que causam a doença são chamados vetores. Por exemplo, mosquitos fêmeas infectados são vetores que transmitem os parasitas que causam malária e moscas-negras fêmeas infectados são os vetores que transmitem os parasitas que causam a cegueira dos rios.
Ectoparasitas são transmitidos pelo contato físico próximo com uma pessoa infectada ou, às vezes, com seus pertences.
Diagnóstico de infecções parasitárias
Análise laboratorial de amostras de sangue, fezes, urina, escarro (catarro) ou outros fluidos corporais ou amostras de pele
Os médicos suspeitam de uma infecção parasitária em pessoas que têm sintomas típicos e que vivem em, ou viajaram para, uma área onde as condições sanitárias são ruins ou onde se sabe que uma infecção ocorre.
Podem ser necessárias análises de amostras em laboratório, incluindo testes especiais para identificar proteínas liberadas pelo parasita (testes de antígeno) ou material genético (DNA) do parasita. Amostras de sangue, fezes, urina, pele, fluidos ou escarro podem ser utilizadas, dependendo de qual parasita os médicos estão procurando.
Os médicos podem testar as amostras de sangue para detectar anticorpos ao parasita. Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra um ataque específico, incluindo o de parasitas.
Os médicos também podem obter uma amostra de tecido que possa conter o parasita. Por exemplo, uma biópsia pode ser feita para obter uma amostra de tecido intestinal ou de outro tecido infectado. Uma amostra de pele pode ser recortada. É possível que para encontrar o parasita seja necessário obter várias amostras e fazer exames repetidos.
Identificação de parasitas no trato intestinal
Quando os parasitas vivem no trato intestinal, os próprios parasitas ou seus ovos ou cistos (uma forma dormente e resistente do parasita) podem ser encontrados nas fezes da pessoa quando uma amostra for examinada ao microscópio. Parasitas também podem ser identificados ao analisar as fezes para detectar a presença de proteínas liberadas pelo parasita ou materiais genéticos do parasita.
Antibióticos, laxativos e antiácidos não devem ser usados até depois que a amostra de fezes for coletada. Esses medicamentos podem dificultar a visualização de ovos ou de parasitas por um médico em uma amostra de fezes.
Tratamento de infecções parasitárias
Algumas vezes, medicamentos antiparasitários
Para algumas infecções parasitárias, nenhum tratamento é necessário porque a infecção desaparece por si só.
Medicamentos antiparasitários são usados para eliminar parasitas ou, no caso de algumas infecções por vermes, reduzir o número de vermes o suficiente para que os sintomas desapareçam. Além disso, certos antibióticos e medicamentos antifúngicos são eficazes contra algumas infecções parasitárias.
Nenhum medicamento único é eficaz contra todos os parasitas. Em algumas infecções parasitárias, nenhum medicamento é eficaz.
Prevenção de infecções parasitárias
A malária é a única infecção parasitária humana que tem vacinas (consulte Organização Mundial da Saúde: vacinas contra a malária (RTS, S e R21)). Esforços substanciais de pesquisa estão em andamento para determinar se as vacinas são eficazes em outras infecções parasitárias, como leishmaniose, esquistossomose e ancilóstomos.
Os imigrantes que retornam aos seus países de origem correm maior risco de infecções endêmicas. Isso ocorre porque eles têm imunidade em declínio, são menos propensos a buscar precauções de saúde antes da viagem e tendem a visitar áreas com maior transmissão da doença do que turistas em ambientes de resort.
Caso contrário, a prevenção é geralmente centrada em torno de medidas protetoras. Em geral, essas medidas envolvem:
Boa higiene pessoal
Descarte sanitário de fezes e resíduos de animais
Evitar picadas de inseto
Evitar o contato com alimento, água ou solo contaminado
Muitas medidas preventivas são sensatas em todos os lugares, mas algumas são mais importantes em áreas específicas. As informações sobre precauções necessárias em áreas específicas estão disponíveis na página Travelers' Health (Saúde do viajante) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Prevenção de parasitas adquiridos por via oral
As pessoas precisam ficar especialmente atentas ao viajar para área onde os métodos de saneamento sejam questionáveis. Além disso, as pessoas devem pensar nas coisas que estão comendo e bebendo antes de consumi-las e certificar-se de que os alimentos estejam adequadamente cozidos e que a água não esteja contaminada. Por exemplo, as pessoas devem evitar beber de lagos e correntes e devem evitar engolir água ao usar piscinas ou parques aquáticos. Mesmo a água que parece fresca e limpa pode conter parasitas; por isso, as pessoas não devem se basear apenas no aspecto da água para avaliar se é segura para beber.
Em áreas do mundo em que alimentos, bebidas e água possam estar contaminados com parasitas, a recomendação sensata para viajantes é
Evitar beber água da torneira
“Cozinhar, ferver, descascar ou deixar de lado”
Esse conselho significa que os viajantes devem evitar o seguinte: comer carne, peixe, mariscos e ovos que não estejam totalmente cozidos, comer frutas ou verduras não cozidas e comer ou beber laticínios ou sucos de frutas não pasteurizados. Uma exceção à orientação é que frutas ou verduras com casca grossa (por exemplo, bananas) são geralmente consideradas seguras para comer cruas, se a casca for lavada antes de ser removida.
Visto que alguns parasitas sobrevivem ao congelamento, os cubos de gelo por vezes transmitem doença, exceto se forem feitos com água purificada.
Lavagem das mãos minuciosa usando água e sabão é muito importante. Pessoas que preparam alimentos para outras (por exemplo, funcionários de restaurantes) precisam ficar especialmente atentas em lavar muito bem as suas mãos, pois elas podem disseminar a infecção para muitas pessoas. A lavagem das mãos é importante nas seguintes situações:
Depois de usar o vaso sanitário
Depois de trocar as fraldas de uma criança ou limpar uma criança que usou o vaso sanitário
Antes, durante e depois de preparar alimentos
Antes de ingerir alimentos
Antes e depois de cuidar de uma pessoa que esteja doente
Antes e depois de tratar um corte ou ferida
Depois de tocar um animal ou dejetos de animal
Prevenção de parasitas adquiridos através da pele
Para precauções tomar em países específicos, as pessoas devem acessar a página Travelers' Health (Saúde do viajante) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
As medidas que ajudam a proteger contra picadas de inseto incluem
Usar inseticida (permetrina ou piretrina) em spray nas casas e no lado de fora das casas
Colocar telas nas portas e janelas e usar ar-condicionado
Usar mosquiteiros sobre as camas impregnados com permetrina ou piretrina
Aplicar repelentes contra insetos contendo DEET (dietiltoluamida) na pele exposta
Usar calças compridas e camisas de manga comprida, principalmente entre o anoitecer e o amanhecer, para proteção contra as picadas de insetos e aplicar permetrina nas roupas
Tomar medicamentos antimaláricos antes de viajar para regiões onde a malária é transmitida
Mais informações
Os seguintes recursos em inglês da Organização Mundial da Saúde (OMS) e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) podem ser úteis. Vale ressaltar que O Manual não é responsável pelo conteúdo desses recursos.
