La febbre delle trincee è una malattia trasmessa da un pidocchio causata dai batteri Gram-negativi Bartonella quintana. È stata osservata inizialmente soprattutto tra i militari durante la prima e la seconda guerra mondiale. I sintomi consistono in una malattia acuta, febbrile ricorrente, occasionalmente con rash. La diagnosi si ottiene mediante emocoltura. La terapia prevede un macrolide o la doxiciclina.
(Vedi anche Panoramica sulle infezioni da Bartonella.)
L'uomo è l'unico serbatoio di questa infezione da Bartonella. La B. quintana viene trasmessa all'uomo quando le feci dei pidocchi infetti vengono massaggiate sulla cute o sulla congiuntiva abrasa.
La febbre delle trincee è endemica in Messico, Tunisia, Eritrea, Polonia e nell'ex-Unione Sovietica. Sta riapparendo in persone nei senza tetto negli Stati Uniti.
Sintomatologia della febbre delle trincee
Dopo un periodo di incubazione variabile da 3 a 35 giorni, si ha un esordio improvviso di febbre delle trincee, con febbre, debolezza, sonnolenza, cefalea (con dolore retro-oculare), iniezioni congiuntivali, e forti dolori alle gambe (tibia) e alla schiena.
La febbre può raggiungere i 40,5° C e durare 5-6 giorni. In circa la metà dei casi, la febbre si ripresenta da 1 a 8 volte ad intervalli di 5-6 giorni.
Si manifestano un rash maculare o papulare transitorio e, occasionalmente, epatomegalia e splenomegalia. L'endocardite può complicare alcuni casi.
Le recidive sono frequenti e si manifestano fino a 10 anni dopo l'esordio.
Diagnosi della febbre delle trincee
Emocolture
Test sierologici e PCR (Polymerase Chain Reaction)
La febbre delle trincee deve essere sospettata nei soggetti che vivono in zone molto infestate da pidocchi. Deve essere considerata anche in pazienti potenzialmente esposti con endocardite le cui emocolture di routine sono negative (endocardite con colture negative) (1).
La leptospirosi, il tifo, la febbre ricorrente e la malaria devono essere considerati come diagnosi alternative.
Il microrganismo viene identificato mediante emocoltura, sebbene possa richiedere da 1 a 4 settimane per crescere.
La malattia è caratterizzata da una batteriemia persistente durante l'attacco iniziale, durante le recidive, in tutti i periodi asintomatici tra le recidive e nei pazienti con endocardite.
È disponibile il test sierologico e può fornire un supporto per la diagnosi. Alti titoli di anticorpi IgG devono innescare valutazione per l'endocardite mediante ecocardiografia. Possono essere eseguite analisi nella PCR (Polymerase Chain Reaction) di campioni di sangue o di tessuti.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Spach DH, Kanter AS, Daniels NA, et al. Bartonella (Rochalimaea) species as a cause of apparent "culture-negative" endocarditis. Clin Infect Dis. 1995;20(4):1044-1047. doi:10.1093/clinids/20.4.1044
Trattamento della febbre delle trincee
Doxiciclina o un macrolide
Sebbene la guarigione sia abitualmente completa in 1-2 mesi e la mortalità trascurabile, la batteriemia può persistere per mesi dopo la guarigione clinica, quindi può essere necessario un trattamento prolungato (> 1 mese) con un macrolide o doxiciclina. Ai pazienti viene somministrata doxiciclina per 4-6 settimane. Il trattamento è spesso prolungato (p. es., per l'endocardite) e viene aggiunto un secondo agente, solitamente rifampicina o gentamicina per le prime 2 settimane. La terapia combinata è somministrata in caso di infezioni gravi o complicate.
È necessario controllare la pediculosi del corpo.
I pazienti con batteriemia cronica devono essere monitorati per segni di endocardite.
