A oncocercose é uma infecção pelo nematelminto (nematódeo) Onchocerca volvulus.
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A infecção é transmitida às pessoas por moscas negras fêmeas infectadas.
A infecção pode apenas causar coceira intensa, mas por vezes causa erupção cutânea, aumento dos linfonodos, visão enfraquecida ou cegueira completa.
Geralmente, os médicos diagnosticam a infecção ao identificar uma forma imatura do verme em uma amostra da pele.
Se a oncocercose causar sintomas, o tratamento é uma dose única de um medicamento usado para tratar vermes chamados ivermectina.
A administração de ivermectina uma ou duas vezes ao ano a pessoas que moram em áreas em que a infecção é comum pode controlar a infecção.
Os helmintos são vermes parasitas que podem infectar humanos e animais. Há três tipos de helmintos: fascíola (trematoides), tênias (cestoides) e nematelmintos (nematódeos). O Onchocerca volvulus é um tipo de nematelminto chamado filária.
No mundo inteiro, cerca de 21 milhões de pessoas têm oncocercose. Das pessoas infectadas, cerca de 14,6 milhões têm doença de pele e 1,15 milhão têm problemas de visão ou cegueira. A oncocercose é a segunda principal causa de cegueira infecciosa no mundo (depois de uma infecção do olho chamada de tracoma).
A oncocercose é mais comum em áreas tropicais e do sul da África (sub-Saara). Ocasionalmente, ocorre no Iêmen e em uma pequena zona de transmissão na América do Sul ao longo da fronteira entre a Venezuela e o Brasil. Colômbia, Equador, México e Guatemala foram declarados livres de oncocercose pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
As pessoas nessas regiões que vivem ou trabalham próximo a rios ou riachos de fluxo rápido são as mais propensas a serem infectadas. Os viajantes de longa permanência nessas regiões, como missionários, voluntários ou pesquisadores de campo, correm risco.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias.)
Você sabia que...
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Transmissão de oncocercose
A oncocercose é transmitida pela picada de moscas negras fêmeas que se reproduzem em riachos de fluxo rápido (daí o termo “cegueira dos rios”).
O ciclo de infecção começa quando uma mosca negra infectada pica uma pessoa e deposita larvas do verme na pele. As larvas entram no corpo da pessoa pela ferida da picada, movem-se para os tecidos sob a pele e formam caroços (nódulos). Nos nódulos, as larvas se transformam em vermes adultos em 12 a 18 meses. Vermes fêmeas adultos podem viver até 15 anos nesses nódulos. Depois de acasalar, vermes fêmeas maduros produzem ovos, que se desenvolvem em formas imaturas do verme (microfilárias). As microfilárias se movem principalmente pela pele e invadem os olhos. A infecção se dissemina quando a pessoa infectada é picada por uma mosca negra que ingere as microfilárias.
Geralmente, muitas picadas são necessárias antes que a infecção cause sintomas.
Imagem dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, Global Health, Divisão de doenças parasitárias e malária.
Sintomas de oncocercose
Os sintomas de oncocercose ocorrem quando as microfilárias morrem.
Na pele, a morte delas pode causar coceira intensa, o que pode ser o único sintoma. Pode surgir uma erupção cutânea vermelha. Ao longo do tempo, a pele pode ficar mais espessa, áspera e enrugada. Ela pode perder sua elasticidade e pigmento em partes da pele. Em casos graves, as pessoas podem desenvolver dobras de pele longas que ficam pendentes ao longo da região inferior do abdômen e superior das coxas (“virilha pendente”). Os linfonodos, incluindo aqueles na área genital, podem ficar inflamados e aumentados. Formam-se caroços (nódulos) contendo vermes adultos e esses caroços podem ser vistos ou sentidos sob a pele. Em geral, esses caroços geralmente não provocam sintomas.
Os efeitos na visão variam de comprometimento leve (embaçamento) até a cegueira completa. O olho pode ficar inflamado e parecer vermelho. A exposição à luz forte pode causar dor. Sem tratamento, a córnea pode se tornar completamente opaca e formar cicatriz, que é a causa da cegueira. Outras estruturas no olho, incluindo a íris, pupila e retina, podem ser afetadas. O nervo óptico pode ficar inflamado e degenerar.
Diagnóstico de oncocercose
Exame de amostras de pele
Exame dos olhos
Geralmente, para diagnosticar oncocercose, os médicos geralmente removem amostras da pele e as examinam com relação a microfilárias.
Os médicos usam uma lâmpada de fenda para procurar microfilárias nos olhos.
Podem ser feitos exames de sangue para investigar indícios de infecção, mas nem sempre esses exames são confiáveis ou estão disponíveis.
Os nódulos podem ser removidos e examinados para a presença de vermes adultos, mas esse procedimento é raramente necessário.
Tratamento de oncocercose
Ivermectina
Às vezes, doxiciclina
Para tratar a oncocercose, os médicos receitam ivermectina. Esse medicamento é conhecido como anti-helmíntico. É administrado em dose única via oral e é repetido a cada seis a doze meses, até os sintomas desaparecerem.
A ivermectina reduz o número de microfilárias na pele e nos olhos e reduz a produção de microfilárias por vermes adultos durante vários meses. Ela não mata vermes adultos, mas doses repetidas podem diminuir a sua fertilidade.
Se as pessoas com oncocercose viverem em áreas da África em que outro verme filária chamado Loa loa é comum, os médicos as examinam quanto à presença de loíase antes de administrar ivermectina, pois a ivermectina pode causar reações graves em pessoas com loíase e oncocercose ao mesmo tempo.
Às vezes, os médicos também receitam o antibiótico doxiciclina para tratar a oncocercose. Esse medicamento é tomado via oral por 6 semanas. A doxiciclina mata as bactérias que vivem dentro dos vermes e que são essenciais para a sobrevivência do verme. Consequentemente, muitas fêmeas de vermes adultos morrem e outras produzem menos ou nenhuma microfilária.
No passado, os nódulos eram removidos cirurgicamente, mas esse tratamento foi substituído pela ivermectina.
Prevenção de oncocercose
Os procedimentos a seguir podem ajudar a reduzir as chances de ser picado por uma mosca negra e, assim, reduzir o risco de oncocercose:
Evitar áreas infestadas por moscas negras
Usar vestuário de proteção
Usar repelentes contra insetos generosamente
A ivermectina administrada uma ou duas vezes por ano ajuda a controlar a infecção em pessoas que são repetidamente expostas a ela, e isso pode diminuir a transmissão. Essa abordagem preventiva comunitária resultou na eliminação da oncocercose de algumas áreas em que a oncocercose é comum. O tratamento preventivo com ivermectina continua em áreas em que a infecção permanece.
