A filaríase linfática é uma infecção do sistema linfático causada por uma das três espécies de nematódeos.
As pessoas têm febre, linfonodos inchados, dor nos membros e na virilha e, se a infecção se tornar crônica, inchaço que pode ser constante e desfigurante.
A infecção é diagnosticada quando os médicos identificam as larvas dos vermes (microfilárias) em uma amostra de sangue.
As pessoas são geralmente tratadas com o medicamento dietilcarbamazina, o qual mata as larvas imaturas no sangue e alguns dos vermes adultos.
(Consulte também Considerações gerais sobre infecções parasitárias e Considerações gerais sobre infecções por vermes filárias).
A filaríase linfática é uma infecção por filária que é uma causa comum de incapacidade permanente no mundo todo. Cerca de 51 milhões de pessoas foram infectadas em 2018, e 40 milhões ficaram desfiguradas pela doença.
No ano 2000, a Organização Mundial da Saúde lançou seu Programa global para eliminação da filaríase linfática. Como resultado, foi feito um progresso substancial para deter a disseminação da infecção por meio de tratamento anual, em larga escala, de pessoas elegíveis em áreas onde a infecção está presente. Em 2020, mais de 860 milhões de pessoas moravam em áreas onde havia infecção suficiente para exigir o tratamento anual.
A filaríase linfática é causada por
Wuchereria bancrofti: em áreas tropicais e subtropicais da África, Ásia, do Pacífico e nas Américas, incluindo o Haiti.
Brugia malayi ou Brugia timori: no sul e sudeste da Ásia.
Transmissão de filaríase linfática
A filaríase linfática é transmitida quando um mosquito infectado pica uma pessoa e deposita larvas do verme na pele. As larvas se deslocam para o sistema linfático onde amadurecem. Os vermes adultos podem ter de 4 a 10 cm de comprimento. Os adultos produzem milhões de larvas de vermes (chamadas microfilárias) que circulam na corrente sanguínea e no sistema linfático. A infecção é disseminada quando um mosquito pica uma pessoa infectada e depois pica outra pessoa.
Sintomas de filaríase linfática
Os sintomas de filaríase linfática são causados por vermes adultos. As microfilárias não causam sintomas e desaparecem aos poucos da corrente sanguínea depois que as pessoas deixam a área afetada.
Infecção (aguda) inicial
No início da infecção, as pessoas podem manifestar sintomas por quatro a sete dias. Elas podem apresentar febre, linfonodos inchados nas axilas e na virilha e dor nos membros e na virilha. Pode haver acúmulo de pus em uma perna e drenar para a superfície da pele, resultando em uma cicatriz.
A pele e os tecidos sob a pele ficam mais suscetíveis a infecções bacterianas porque os vermes bloqueiam os vasos linfáticos tornando o sistema imunológico menos capaz de defender a pele e os tecidos adjacentes contra bactérias.
Muitas vezes, os sintomas desaparecem e depois retornam. Eles são mais graves quando as pessoas são expostas à infecção pela primeira vez.
Infecção crônica
Depois de muitos anos de infecção, os vasos linfáticos bloqueados se dilatam. A maioria das pessoas não apresenta sintomas. Mas, em algumas pessoas, os vasos linfáticos dilatados causam inchaço que gradualmente se torna permanente (crônico). As pernas são mais frequentemente afetadas, mas os braços, as mamas e os genitais também podem ser. Este inchaço (chamado linfedema) se desenvolve porque
Os vermes adultos vivem no sistema linfático e reduzem o fluxo de líquido linfático dos tecidos, fazendo o líquido voltar aos vasos linfáticos.
Os vermes desencadeiam uma resposta do sistema imunológico que produz inflamação e inchaço.
O inchaço torna a pele esponjosa. Ao pressionar a pele forma-se um sulco que não desaparece imediatamente (chamado marca na pele). O inchaço crônico pode tornar a pele dura e grossa (chamado elefantíase). Nos homens, o escroto pode inchar.
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As infecções bacterianas e fúngicas da pele são comuns em pessoas com filaríase linfática. Essas infecções, juntamente com a inflamação causada pelos vermes, podem causar dor e desconforto. As infecções também contribuem para o desenvolvimento da elefantíase das pernas e, ocasionalmente, dos braços e, às vezes, para o inchaço intenso do escroto.
Algumas pessoas têm leve dor articular e sangue na urina.
Menos comumente, os pulmões são afetados pelas microfilárias na corrente sanguínea, resultando em um distúrbio chamado eosinofilia pulmonar tropical. As pessoas podem ter febre baixa, sentir falta de ar, tossir ou emitir chiados. Se a infecção persistir, pode-se formar tecido cicatricial (fibrose) nos pulmões.
Diagnóstico de filaríase linfática
Exame de uma amostra de sangue
Exames de sangue
Os médicos diagnosticam filaríase linfática quando identificam microfilárias em uma amostra de sangue ou uma biópsia do tecido linfático examinado ao microscópio. Quando é feita uma ultrassonografia, os vermes adultos podem ser vistos movendo-se nos vasos linfáticos dilatados.
Foram desenvolvidos exames de sangue que podem identificar rapidamente os sinais de infecção (tais com anticorpos contra o verme). (Anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para ajudar a defender o corpo contra um ataque específico, incluindo o de parasitas). No entanto, o valor dos exames de sangue é limitado, pois esses exames não permitem distinguir entre vermes que causam filaríase linfática e alguns outros vermes, nem entre infecção anterior e atual.
Prevenção de filaríase linfática
A melhor proteção contra filaríase linfática para pessoas é reduzir o número de picadas de mosquitos, procedendo da seguinte forma:
Usar repelentes contra insetos na pele exposta
Usar vestuário que tenha sido saturado com o inseticida permetrina
Usar camisas de mangas compridas e calças compridas
Usar mosquiteiros sobre as camas
Em áreas nas quais a filaríase linfática é comum, os programas anuais de tratamento em massa podem ajudar a prevenir a disseminação da infecção. Os programas de tratamento geralmente usam dois ou três medicamentos anti-vermes, dependendo da presença ou não de outros vermes parasitários na área. O tratamento em massa reduz o número de microfilárias no sangue de pessoas infectadas e, dessa forma, previne a disseminação da infecção por mosquitos.
Tratamento de filaríase linfática
Dietilcarbamazina
Tratamento de efeitos de longo prazo
Tratamento de infecção aguda
Os sintomas iniciais breves geralmente desaparecem por si só. Não está claro se o tratamento previne ou diminui os efeitos de longo prazo da infecção.
Tratamento de infecção crônica
Normalmente, a filaríase linfática é tratada com dietilcarbamazina. Este medicamento é tomado por via oral por um ou doze dias. Ele mata as microfilárias e alguns vermes adultos.
Antes de tratar as pessoas com dietilcarbamazina, os médicos as examinam para verificar se têm loíase e oncocercose, pois a dietilcarbamazina pode ter efeitos colaterais sérios em pessoas com essas infecções.
Tratamento dos efeitos da infecção crônica
Os efeitos da infecção crônica são tratados.
Inchaço crônico requer cuidados meticulosos da pele. As pessoas precisam tomar cuidado para não lesionar a pele e limpar muito bem quaisquer cortes e arranhões pequenos. Esses cuidados ajudam a prevenir infecções bacterianas. O inchaço pode ser reduzido enrolando bandagens elásticas em torno do membro afetado ou elevando-o. Se a elefantíase, incluindo inchaço do escroto, for grave, pode ser feita uma cirurgia para melhorar a drenagem no sistema linfático.
Infecções bacterianas da pele são tratadas com antibióticos administrados por via oral. Os antibióticos podem desacelerar ou prevenir a progressão para elefantíase.
Para problemas relacionados aos pulmões, dietilcarbamazina, tomada por 14 a 21 dias, é eficaz. No entanto, a infecção reincide em cerca de um quarto das pessoas. Para elas, o tratamento precisa ser repetido.
