Il disturbo da sintomi somatici e i disturbi correlati sono caratterizzati da sintomi fisici persistenti che sono associati a pensieri eccessivi o disadattivi, sentimenti e comportamenti in risposta a questi sintomi e conseguenti preoccupazioni per la salute. Questi disturbi sono fonte di stress e spesso compromettono il funzionamento.
(Vedi anche Panoramica sulla somatizzazione.)
I sintomi somatici e i disturbi correlati comprendono i seguenti:
Disturbo di conversione: i sintomi consistono solitamente in deficit evidenti a carico della funzione motoria volontaria o della funzione sensoriale, anche se talvolta comprendono anche movimenti scuotenti e alterazione dello stato di coscienza (suggerendo convulsioni), e anomalie posturali degli arti (suggerendo un altro disturbo neurologico o un disturbo fisico generale). I bambini potrebbero presentare disturbi della coordinazione o dell'equilibrio, astenia, paralisi di un braccio o di una gamba, perdita di sensibilità in una parte del corpo, convulsioni, perdita di responsività, cecità, visione doppia, sordità, afonia, difficoltà di deglutizione, sensazione di nodo in gola o ritenzione urinaria.
Disturbo fittizio imposto a un altro (precedentemente denominato sindrome di Munchausen per procura): i caregiver (in genere un genitore) intenzionalmente falsificano o producono sintomi fisici in un bambino. Per esempio, possono aggiungere sangue o altre sostanze ai campioni di urina per simulare un'infezione urinaria.
Disturbo fittizio imposto su se stesso: il bambino può fingere di avere sintomi fisici o fare qualcosa per se stesso per produrre sintomi fisici.
Disturbo d'ansia da malattia: i bambini sono estremamente spaventati dal fatto che abbiano o acquisiscano un disturbo grave. Sono così preoccupati dall'idea di essere ammalati o di potersi ammalare che la loro ansia danneggia il funzionamento quotidiano o causa disagio significativo. I bambini possono avere sintomi fisici o meno, ma se li hanno, la loro preoccupazione è più concentrata sulle possibili implicazioni dei sintomi rispetto ai sintomi stessi.
Disturbo da sintomi somatici: i bambini possono sviluppare più sintomi somatici o solo un sintomo grave, di solito dolore. I sintomi possono essere specifici (p. es., dolore all'addome) o vaghi (p. es., affaticamento). Qualsiasi parte del corpo può essere al centro delle preoccupazioni. I sintomi stessi o l'eccessiva preoccupazione nei loro confronti sono causa di disagio o sconvolgono la vita quotidiana.
I sintomi somatici e i disturbi correlati sono ugualmente comuni tra i ragazzi e le ragazze, ma sono più comuni tra le adolescenti rispetto ai ragazzi adolescenti.
I sintomi e il trattamento del disturbo da sintomi somatici e dei disturbi correlati sono molto simili a quelli dei disturbi d'ansia. I sintomi non sono inventati in modo cosciente e i bambini stanno effettivamente vivendo i sintomi che descrivono.
Diagnosi
Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR)
Talvolta vengono effettuati test per escludere altre patologie
La diagnosi del sintomo somatico o di un disturbo correlato si basa sui criteri del DSM-5-TR. Generalmente, per diagnosticare uno di questi disturbi, i sintomi devono causare disagio significativo e/o interferire con il funzionamento quotidiano, e i bambini devono essere eccessivamente preoccupati per la loro salute e/o per i sintomi nei pensieri e nelle azioni.
Alla prima presentazione, i medici raccolgono una lunga anamnesi (a volte coinvolgendo i membri della famiglia) ed eseguono un esame approfondito e spesso dei test per determinare se la causa è legata a un disturbo fisico. Poiché i bambini con disturbi da sintomi somatici possono sviluppare anche disturbi fisici concomitanti, devono essere eseguiti esami e test clinici appropriati ogni volta che i sintomi cambiano significativamente o quando si manifestano segni fisici obiettivi. Tuttavia, i test di laboratorio estesi sono generalmente evitati perché possono ulteriormente convincere i bambini che esiste un problema fisico e test diagnostici non necessari possono essi stessi traumatizzare i bambini.
Se non è possibile identificare alcun problema fisico, i medici possono utilizzare i test di salute mentale standardizzati per determinare se i sintomi sono riconducibili a un sintomo somatico o a un disturbo correlato. I medici parlano anche ai bambini e ai familiari per cercare di identificare i problemi psicologici sottostanti o le relazioni familiari problematiche.
Trattamento
Psicoterapia
Talvolta farmaci per alleviare i sintomi
I bambini, anche quando c'è un rapporto soddisfacente con un medico di base, vengono solitamente incoraggiati a consultare uno psicoterapeuta. I bambini possono esitare all'idea di visitare uno psicoterapeuta perché pensano che i loro sintomi siano puramente fisici. Tuttavia, la psicoterapia individuale e familiare, spesso utilizzando tecniche cognitivo-comportamentali, può aiutare i bambini e i familiari a riconoscere schemi di pensiero e comportamento che perpetuano i sintomi. I terapeuti possono usare l'ipnosi, il biofeedback e la terapia di rilassamento.
La psicoterapia è solitamente combinata con un programma di riabilitazione che mira ad aiutare i bambini a tornare alla normale routine. Può comprendere la terapia fisica, che ha i seguenti vantaggi:
Può trattare effetti fisici reali, come la ridotta mobilità o la perdita di muscoli, causate da sintomi somatici o da un disturbo correlato.
Fa percepire ai bambini come se si stesse facendo qualcosa di concreto per trattarli.
Permette ai bambini di partecipare attivamente al loro trattamento.
I farmaci per trattare disturbi psichiatrici concomitanti (p. es., depressione, ansia) possono aiutare; tuttavia, l'intervento principale è la psicoterapia.
I bambini traggono inoltre beneficio da una relazione di sostegno con un medico di base, che coordina tutte le loro cure sanitarie, offre un sollievo sintomatico, li vede regolarmente e li protegge da inutili test e procedure.
Punti chiave
I bambini sono preoccupati e eccessivamente preoccupati per la loro salute, i sintomi fisici o la possibilità di avere o di contrarre una malattia grave.
I bambini possono avere sintomi multipli (p. es., compromissione della coordinazione o dell'equilibrio, debolezza, paralisi o perdita di sensibilità, convulsioni, cecità, visione doppia, sordità) o un sintomo grave, tipicamente il dolore.
Effettuare esami e test appropriati inizialmente per escludere un disturbo fisico come causa dei sintomi e, se i sintomi cambiano significativamente o si sviluppano segni oggettivi, per verificare un nuovo disturbo fisico.
Il trattamento può comportare la psicoterapia, di solito combinato con un programma di riabilitazione che mira ad aiutare i bambini a tornare a una routine normale.
