Sintomi somatici e disturbi correlati nei bambini

DiJosephine Elia, MD, Sidney Kimmel Medical College of Thomas Jefferson University

Reviewed ByAlicia R. Pekarsky, MD, State University of New York Upstate Medical University, Upstate Golisano Children's Hospital

Revisionato/Rivisto mag 2023 | Modificata set 2023

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Visualizzazione l’educazione dei pazienti

Il disturbo da sintomi somatici e i disturbi correlati sono caratterizzati da sintomi fisici persistenti che sono associati a pensieri eccessivi o disadattivi, sentimenti e comportamenti in risposta a questi sintomi e conseguenti preoccupazioni per la salute. Questi disturbi sono fonte di stress e spesso compromettono il funzionamento.

Diagnosi|
Trattamento|
Punti chiave|

(Vedi anche Panoramica sulla somatizzazione.)

I sintomi somatici e i disturbi correlati comprendono i seguenti:

Disturbo di conversione: i sintomi consistono solitamente in deficit evidenti a carico della funzione motoria volontaria o della funzione sensoriale, anche se talvolta comprendono anche movimenti scuotenti e alterazione dello stato di coscienza (suggerendo convulsioni), e anomalie posturali degli arti (suggerendo un altro disturbo neurologico o un disturbo fisico generale). I bambini potrebbero presentare disturbi della coordinazione o dell'equilibrio, astenia, paralisi di un braccio o di una gamba, perdita di sensibilità in una parte del corpo, convulsioni, perdita di responsività, cecità, visione doppia, sordità, afonia, difficoltà di deglutizione, sensazione di nodo in gola o ritenzione urinaria.
Disturbo fittizio imposto a un altro (precedentemente denominato sindrome di Munchausen per procura): i caregiver (in genere un genitore) intenzionalmente falsificano o producono sintomi fisici in un bambino. Per esempio, possono aggiungere sangue o altre sostanze ai campioni di urina per simulare un'infezione urinaria.
Disturbo fittizio imposto su se stesso: il bambino può fingere di avere sintomi fisici o fare qualcosa per se stesso per produrre sintomi fisici.
Disturbo d'ansia da malattia: i bambini sono estremamente spaventati dal fatto che abbiano o acquisiscano un disturbo grave. Sono così preoccupati dall'idea di essere ammalati o di potersi ammalare che la loro ansia danneggia il funzionamento quotidiano o causa disagio significativo. I bambini possono avere sintomi fisici o meno, ma se li hanno, la loro preoccupazione è più concentrata sulle possibili implicazioni dei sintomi rispetto ai sintomi stessi.
Disturbo da sintomi somatici: i bambini possono sviluppare più sintomi somatici o solo un sintomo grave, di solito dolore. I sintomi possono essere specifici (p. es., dolore all'addome) o vaghi (p. es., affaticamento). Qualsiasi parte del corpo può essere al centro delle preoccupazioni. I sintomi stessi o l'eccessiva preoccupazione nei loro confronti sono causa di disagio o sconvolgono la vita quotidiana.

I sintomi somatici e i disturbi correlati sono ugualmente comuni tra i ragazzi e le ragazze, ma sono più comuni tra le adolescenti rispetto ai ragazzi adolescenti.

I sintomi e il trattamento del disturbo da sintomi somatici e dei disturbi correlati sono molto simili a quelli dei disturbi d'ansia. I sintomi non sono inventati in modo cosciente e i bambini stanno effettivamente vivendo i sintomi che descrivono.

Diagnosi

Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR)
Talvolta vengono effettuati test per escludere altre patologie

La diagnosi del sintomo somatico o di un disturbo correlato si basa sui criteri del DSM-5-TR. Generalmente, per diagnosticare uno di questi disturbi, i sintomi devono causare disagio significativo e/o interferire con il funzionamento quotidiano, e i bambini devono essere eccessivamente preoccupati per la loro salute e/o per i sintomi nei pensieri e nelle azioni.

Alla prima presentazione, i medici raccolgono una lunga anamnesi (a volte coinvolgendo i membri della famiglia) ed eseguono un esame approfondito e spesso dei test per determinare se la causa è legata a un disturbo fisico. Poiché i bambini con disturbi da sintomi somatici possono sviluppare anche disturbi fisici concomitanti, devono essere eseguiti esami e test clinici appropriati ogni volta che i sintomi cambiano significativamente o quando si manifestano segni fisici obiettivi. Tuttavia, i test di laboratorio estesi sono generalmente evitati perché possono ulteriormente convincere i bambini che esiste un problema fisico e test diagnostici non necessari possono essi stessi traumatizzare i bambini.

Se non è possibile identificare alcun problema fisico, i medici possono utilizzare i test di salute mentale standardizzati per determinare se i sintomi sono riconducibili a un sintomo somatico o a un disturbo correlato. I medici parlano anche ai bambini e ai familiari per cercare di identificare i problemi psicologici sottostanti o le relazioni familiari problematiche.

Trattamento

Psicoterapia
Talvolta farmaci per alleviare i sintomi

I bambini, anche quando c'è un rapporto soddisfacente con un medico di base, vengono solitamente incoraggiati a consultare uno psicoterapeuta. I bambini possono esitare all'idea di visitare uno psicoterapeuta perché pensano che i loro sintomi siano puramente fisici. Tuttavia, la psicoterapia individuale e familiare, spesso utilizzando tecniche cognitivo-comportamentali, può aiutare i bambini e i familiari a riconoscere schemi di pensiero e comportamento che perpetuano i sintomi. I terapeuti possono usare l'ipnosi, il biofeedback e la terapia di rilassamento.

La psicoterapia è solitamente combinata con un programma di riabilitazione che mira ad aiutare i bambini a tornare alla normale routine. Può comprendere la terapia fisica, che ha i seguenti vantaggi:

Può trattare effetti fisici reali, come la ridotta mobilità o la perdita di muscoli, causate da sintomi somatici o da un disturbo correlato.
Fa percepire ai bambini come se si stesse facendo qualcosa di concreto per trattarli.
Permette ai bambini di partecipare attivamente al loro trattamento.

I farmaci per trattare disturbi psichiatrici concomitanti (p. es., depressione, ansia) possono aiutare; tuttavia, l'intervento principale è la psicoterapia.

I bambini traggono inoltre beneficio da una relazione di sostegno con un medico di base, che coordina tutte le loro cure sanitarie, offre un sollievo sintomatico, li vede regolarmente e li protegge da inutili test e procedure.

Punti chiave

I bambini sono preoccupati eccessivamente per la loro salute, i sintomi fisici o la possibilità di avere o di contrarre una malattia grave.
I bambini possono avere sintomi multipli (p. es., compromissione della coordinazione o dell'equilibrio, debolezza, paralisi o perdita di sensibilità, convulsioni, cecità, visione doppia, sordità) o un sintomo grave, tipicamente il dolore.
Effettuare esami e test appropriati inizialmente per escludere un disturbo fisico come causa dei sintomi e, se i sintomi cambiano significativamente o si sviluppano segni oggettivi, per verificare un nuovo disturbo fisico.
Il trattamento può comportare la psicoterapia, di solito combinato con un programma di riabilitazione che mira ad aiutare i bambini a tornare a una routine normale.

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