Disturbo acuto e disturbo post-traumatico da stress in bambini e adolescenti

I sintomi del disturbo da stress acuto e del disturbo post-traumatico da stress sono simili e comportano generalmente una combinazione dei seguenti elementi:

• Sintomi di intrusione: ricordi o sogni ricorrenti, involontari, ed angoscianti dell'evento traumatico (nei bambini < 6 anni, può non essere chiaro se i loro sogni spiacevoli siano legati alla manifestazione); reazioni di dissociazione, (in genere flashback in cui i pazienti rivivono il trauma, anche se i giovani bambini possono spesso rimettere in scena l'evento in gioco); e il disagio a fattori scatenanti interni o esterni che ricordano alcuni aspetti del trauma (p. es., vedendo un cane o qualcuno che assomiglia a un aggressore)

• Sintomi di evitamento: evitamento persistente di ricordi, sentimenti, o promemoria esterni del trauma

• Effetti negativi sulla cognizione e/o sull'umore: incapacità di ricordare aspetti importanti dell'evento traumatico, pensare in modo distorto alle cause e/o alle conseguenze del trauma (p. es., che loro sono da biasimare o che avrebbero potuto evitare l'evento mediante determinate azioni), una diminuzione delle emozioni positive e un aumento delle emozioni negative (paura, senso di colpa, tristezza, vergogna, confusione), generale mancanza di interesse, ritiro sociale, una sensazione soggettiva di intorpidimento, e un'aspettativa breve del futuro (p. es., pensando “Non voglio vivere per vedere i miei 20")

• Alterazioni dell'eccitazione e/o della reattività (p. es., iperattivazione): nervosismo, risposte di allarme esagerate, difficoltà nel rilassarsi, difficoltà nel mantenimento della concentrazione, sonno disturbato (talvolta con incubi frequenti), e comportamento aggressivo o incauto

• Sintomi dissociativi: sentirsi alienato dal proprio corpo come in un sogno e sensazione che il mondo sia irreale

I bambini con disturbo da stress acuto sono tipicamente alienati e sembrano dissociati rispetto all'ambiente quotidiano.

I bambini con il disturbo post-traumatico da stress presentano rievocazioni intrusive che fanno vivere loro di nuovo l'evento traumatico. La forma più grave di rievocazione è il flashback. Il flashback può essere spontaneo ma il più delle volte è scatenato da qualcosa che si associa con il trauma originale. Per esempio, la vista di un cane può innescare un flashback nei bambini che sono stati attaccati da un cane. Durante un flashback, i bambini possono cadere in uno stato di terrore ed essere inconsapevoli di ciò che accade intorno a loro mentre cercano disperatamente un modo per nascondersi o scappare; essi possono perdere temporaneamente il contatto con la realtà e credere di essere in grave pericolo. Alcuni bambini hanno incubi. Quando i bambini rivivono l'evento traumatico con altre modalità (p. es., un pensiero, delle immagini mentali, delle rievocazioni), essi mantengono la consapevolezza dell'ambiente circostante, anche se possono ancora restare fortemente turbati.

• Valutazione psichiatrica

• Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR)

La diagnosi di disturbo da stress acuto e il disturbo post-traumatico da stress si basa sull'anamnesi dell'esposizione a un trauma estremamente grave e spaventoso seguito dalla presenza di rievocazioni, insensibilità emotiva, disforia e iperattivazione. Tali sintomi devono essere abbastanza gravi da interferire con le attività quotidiane o provocare deficit o disagio.

I sintomi della durata di ≥ 3 giorni e < 1 mese sono considerati un disturbo da stress acuto. I sintomi che durano > 1 mese sono considerati disturbo post-traumatico da stress, che può essere una continuazione del disturbo da stress acuto o può manifestarsi fino a 6 mesi dopo il trauma.

• Psicoterapie basate sul trauma

• Psicoterapia di supporto

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e talvolta farmaci antiadrenergici

È stato riportato che le psicoterapie basate sui traumi sono efficaci nei bambini con disturbo post-traumatico da stress (1-4). La psicoterapia a basata sul trauma comporta interventi a breve termine che utilizzano tecniche cognitivo-comportamentali per modificare il pensiero distorto, le reazioni negative e il comportamento. Può includere anche l'insegnamento ai genitori delle tecniche di riduzione dello stress e di comunicazione.

La psicoterapia di supporto può aiutare i bambini che hanno problemi di adattamento al trauma, quali quelli che possono derivare dalle deturpazioni da ustioni. La terapia comportamentale può essere utilizzata per desensibilizzare sistematicamente i bambini a situazioni che portano loro a rivivere l'evento (terapia dell'esposizione). La terapia comportamentale è chiaramente efficace nel ridurre il disagio e il danno in bambini e adolescenti con disturbo post-traumatico da stress.

Non ci sono farmaci approvati per il disturbo post-traumatico da stress nei bambini, perché devono ancora essere condotti studi clinici adeguati. Tuttavia, nei giovani con ansia da comorbilità, depressione e difficoltà del sonno, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina possono essere utili (5).

I farmaci antiadrenergici (p. es., clonidina, guanfacina [6], prazosina [7]) possono essere d'aiuto nell'alleviare i sintomi da iperattivazione, ma i dati a tal proposito sono preliminari.

La prognosi per i bambini con il disturbo da stress acuto è molto migliore rispetto a quelli che presentano il disturbo post-traumatico da stress, tuttavia entrambi giovano di un trattamento precoce.

I fattori di rischio comprendono (1)

• Intensità del trauma

• Lesioni fisiche associate

• Resilienza e temperamento di fondo di bambini e familiari

• Status socio-economico

• Avversità durante l'infanzia (vedi Adverse Childhood Experience (ACE) Response)

• Disfunzione familiare

• Stato di minoranza

• Anamnesi familiare psichiatrica

Il supporto familiare e il sostegno sociale prima e dopo il trauma influenza il risultato finale.