Le fobie specifiche consistono in persistenti, irragionevoli, intense paure (fobie) relative a situazioni, circostanze o oggetti specifici. La paura provoca ansia e evitamento. Le cause delle fobie sono sconosciute. Le fobie sono diagnosticate sulla base dell'anamnesi. Il trattamento avviene principalmente con la terapia dell'esposizione o l'ipnosi.
(Vedi anche Panoramica sui disturbi dell'ansia.)
Una fobia specifica è la paura e l'ansia per una particolare situazione o oggetto in misura sproporzionata rispetto al rischio o al pericolo reali. La situazione o l'oggetto di solito sono evitati quando possibile, ma se l'esposizione si verifica, si sviluppa immediatamente ansia. L'ansia può intensificarsi fino a raggiungere il livello di un attacco di panico. I soggetti con fobie specifiche tipicamente riconoscono che il loro timore è irragionevole ed eccessivo.
Le fobie specifiche sono i disturbi d'ansia più comuni. Alcune delle più frequenti sono la paura degli animali (zoofobia), delle altezze (acrofobia) e dei temporali (astrafobia o brontofobia). Le fobie specifiche colpiscono circa l'8% delle donne e il 3% degli uomini durante un periodo di 12 mesi (1). Alcune causano disturbi lievi, come quando gli abitanti delle città hanno paura dei serpenti (ofidiofobia), a meno che non vengano invitati a un'escursione in un'area dove vivono i serpenti. Tuttavia, altre fobie interferiscono gravemente con il funzionamento, come nel caso di persone che lavorano al piano superiore di un grattacielo e che temono i luoghi chiusi e confinati (claustrofobia) come gli ascensori. I soggetti con fobia del sangue, aghi o ferite sono rari in quanto la loro ansia può farli svenire a causa di un eccessivo riflesso vasovagale che causa bradicardia e ipotensione ortostatica. Le fobie possono anche compromettere l'assistenza medica, come quando la paura degli aghi porta a evitare gli esami del sangue e/o la vaccinazione.
Riferimento generale
1. Wardenaar KJ, Lim CCW, Al-Hamzawi AO, et al: The cross-national epidemiology of specific phobia in the World Mental Health Surveys. Psychol Med 47(10):1744-1760, 2017. doi: 10.1017/S0033291717000174
Sintomatologia di fobie specifiche
I pazienti con fobie specifiche sviluppano una marcata paura o ansia in risposta a uno specifico oggetto o situazione, che può quindi essere accompagnata da evitamento.
Diagnosi di fobie specifiche
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5-TR)
Per soddisfare i criteri diagnostici nel DSM-5-TR per una fobia specifica, i pazienti devono avere (1)
Paura marcata e persistente (≥ 6 mesi) o ansia riguardo una situazione o un oggetto specifico
Inoltre, i pazienti hanno tutti i seguenti aspetti:
La situazione o l'oggetto quasi sempre innescano la paura immediata o l'ansia.
I pazienti evitano attivamente la situazione o l'oggetto.
La paura o l'ansia sono sproporzionate rispetto al pericolo reale (tenendo conto delle norme socio-culturali).
La paura, l'ansia, e/o l'elusione causano disagio significativo o compromettono significativamente il funzionamento sociale o lavorativo.
La diagnosi di una fobia specifica non deve essere posta se la situazione clinica è meglio descritta da un'altra diagnosi. Da notare, una fobia specifica è comunemente una comorbilità con una varietà di altre condizioni psichiatriche, tra cui altri i disturbi d'ansia, i disturbi depressivi e bipolari, i disturbi correlati a sostanze, i disturbi somatoformi e correlati, e i disturbi di personalità (in particolare il disturbo dipendente di personalità).
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing, Washington, DC, pp 224-229.
Trattamento di fobie specifiche
Terapia dell'esposizione
Tecniche di rilassamento e/o di respirazione (p. es., ipnosi)
A volte uso limitato di una benzodiazepina o di un beta-bloccante
La prognosi per le fobie specifiche non trattate varia perché certe situazioni o oggetti (p. es., serpenti, grotte) non comuni sono facili da evitare, mentre altre situazioni o oggetti (p. es., ponti, temporali) sono comuni e difficili da evitare.
Terapia dell'esposizione
La psicoterapia più ampiamente studiata e più efficace di una fobia specifica è la terapia di esposizione, che mira a invertire il ciclo ansia-evitamento (1).
Come parte della terapia di esposizione, il paziente e il terapeuta sviluppano un elenco di "esposizioni" che potrebbero suscitare ansia. Per esempio, un soggetto affetto da una fobia specifica legata al volo potrebbe sviluppare un elenco in cui volare in un piccolo aereo potrebbe causare la paura più grande, ma ci potrebbero essere una dozzina di altre attività meno provocatrici di ansia correlate alla paura di volare. Queste potrebbero includere il fatto di entrare in un aeroporto senza l'intenzione di salire su un aereo, guidare vicino ad un aereo senza fermarsi e guardare la fotografia di un aereo. Il medico e il paziente possono quindi ordinare la lista. Le istruzioni per il rilassamento, la consapevolezza, la respirazione e/o altre tecniche di rilassamento (p. es., l'ipnosi) sono anche una componente della terapia di esposizione. Utilizzando alcune tecniche di rilassamento nuovamente apprese, il paziente può iniziare con il soggetto che provoca meno ansia nella lista (p. es., guardare la fotografia di un aereo), e quindi procedere lungo la lista, nel tentativo di invertire l'evitamento. Con questo processo di esposizione e graduale desensibilizzazione, il paziente si abitua al fattore scatenante l'ansia.
Un approccio terapeutico alternativo consiste nell'uso dell'ipnosi per aiutare i pazienti a sentirsi fisicamente calmi, imaginando di essere in un posto confortevole, e quindi riorganizzando la loro visione della situazione temuta sulla base di suggerimenti ipnotici (p. es., "sentirsi fluttuare con l'aereo", "pensare all'aereo come un'estensione del tuo corpo come una bicicletta," "considerare la differenza tra una possibilità e una probabilità") (2).
Farmacoterapia
La terapia a breve termine con una benzodiazepina (p. es., lorazepam) o un beta-bloccante (p. es., il propranololo) può essere utile quando l'esposizione a un oggetto o a una situazione non può essere evitata (3). Per esempio, una persona con una fobia specifica del volo può assumere un farmaco 1-2 h prima di salire su un aereo.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Wolitzky-Taylor KB, Horowitz JD, Powers MB, et al: Psychological approaches in the treatment of specific phobias: A meta-analysis. Clin Psychol Rev 28(6):1021-1037, 2008. doi: 10.1016/j.cpr.2008.02.007
2. Spiegel H, Maruffi BL, Spiegel D, et al: Hypnotic responsivity and the treatment of flying phobia. Am J Clin Hypn 23(4):239-247, 1982. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25928602/
3. Wilhelm FH, Roth WT: Acute and delayed effects of alprazolam on flight phobics during exposure. Behav Res Ther , 35(9):831-841, 1997. doi: 10.1016/s0005-7967(97)00033-8
