Il disturbo d'ansia sociale è la paura persistente di provare imbarazzo, essere ridicolizzati o umiliati nei contesti sociali. Caratteristicamente, i bambini affetti evitano situazioni che possono comportare il giudizio altrui (p. es., la scuola). La diagnosi avviene in base a criteri clinici. Il trattamento prevede la terapia comportamentale; nei casi più gravi, si usano gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina.
(Vedi anche Panoramica sui disturbi d'ansia nei bambini e negli adolescenti e sulla Fobia sociale.)
Sintomatologia
I primi sintomi di disturbo d'ansia sociale negli adolescenti possono essere l'eccessiva preoccupazione prima di partecipare a un evento sociale o la preparazione eccessiva per una presentazione di classe. I primi sintomi nei bambini possono essere la collera, il pianto, l'irrigidimento, l'aggrapparsi, o l'evitamento di eventi sociali. Possono seguire i comportamenti evitanti (p. es., il rifiuto di andare a scuola, non andare alle feste, non mangiare davanti agli altri). Le lamentele hanno spesso una localizzazione di tipo somatico (p. es., "Mi fa male lo stomaco", "ho mal di testa"). Molti bambini hanno una storia positiva di molte visite mediche ed esami in risposta a tali disturbi somatici.
I bambini affetti sono terrorizzati dall'idea di umiliare se stessi di fronte ai loro pari dando una risposta sbagliata, dicendo qualcosa di inappropriato, diventando imbarazzati e addirittura di vomitando. In alcuni casi, il disturbo d'ansia sociale nasce dopo un episodio sfortunato e imbarazzante. Nei casi gravi, i bambini rifiutano di parlare al telefono o persino di uscire di casa.
Diagnosi
Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR)
Affinché il disturbo d'ansia sociale venga diagnosticato, l'ansia deve persistere per ≥ 6 mesi ed essere stabilmente presente in contesti simili (p. es., i bambini sono preoccupati per tutte le presentazioni in aula piuttosto che solo quelle occasionali o quelli per una classe specifica). L'ansia deve manifestarsi con i coetanei e non solo durante le interazioni con gli adulti.
Trattamento
Terapia comportamentale
A volte un ansiolitico
La terapia comportamentale è il caposaldo del trattamento per il disturbo d'ansia sociale. Ai bambini non deve essere permesso di non andare a scuola. Le assenze hanno come risultato solo quello di renderli ancora più riluttanti nel frequentare la scuola.
Se i bambini e gli adolescenti non sono sufficientemente motivati a partecipare alla terapia comportamentale o non rispondono in modo adeguato ad essa, un ansiolitico come per esempio un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina può aiutarli (vedi tabella Farmaci per il trattamento a lungo termine di disturbi d'ansia e correlati). La terapia con un inibitore della ricaptazione della serotonina può ridurre l'ansia a un livello tale da consentire al bambino di partecipare alla terapia comportamentale.
