Il disturbo da panico è caratterizzato da attacchi di panico frequenti e ricorrenti (almeno 1 volta/settimana). Gli attacchi di panico sono episodi distinti della durata di circa 20 min; durante gli attacchi, i bambini sperimentano sintomi somatici, sintomi cognitivi, o entrambi. La diagnosi avviene in base a criteri clinici. Il trattamento prevede l'uso di benzodiazepine o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e terapia comportamentale.
(Vedi anche Attacchi di panico e disturbo da panico negli adulti.)
Il disturbo da panico è molto meno comune nei bambini in età prepuberale rispetto agli adolescenti.
Gli attacchi di panico si possono verificare da soli o in altri disturbi d'ansia (p. es., agorafobia, ansia da separazione), altri disturbi psichiatrici (p. es., disturbo ossessivo-compulsivo), oppure in alcuni disturbi internistici (p. es., asma). Gli attacchi di panico possono innescare un attacco di asma e viceversa.
Sintomatologia
I sintomi dell'attacco di panico comprendono un'improvvisa paura intensa, accompagnata da sintomi somatici (p. es., palpitazioni, sudorazione, tremore, respiro superficiale o soffocamento, dolore al petto, nausea, vertigini). Rispetto a quelli che accadono negli adulti, gli attacchi di panico nei bambini e negli adolescenti sono spesso più drammatici nella loro manifestazione (p. es., con urla, pianti e iperventilazione). Questo display può essere allarmante per i genitori e per gli altri.
Gli attacchi di panico in genere si sviluppano spontaneamente, però nel tempo, i bambini iniziano ad attribuirli ad alcune situazioni e ambienti. Il bambino cerca quindi di evitare queste situazioni, il che può condurre all'agorafobia. Le condotte di evitamento vengono considerate agorafobia qualora tali comportamenti interferiscono in maniera pesante con le attività quotidiane, come l'andare a scuola, al centro commerciale, o fare altre cose normali.
Diagnosi
Valutazione psichiatrica
Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR)
Valutazione per altre cause
Il disturbo da panico è diagnosticato in base a un'anamnesi di attacchi di panico ricorrenti, solitamente dopo che viene eseguita una valutazione internistica per escludere la presenza di cause organiche dei sintomi somatici. Molti bambini sono sottoposti a un notevole numero di test diagnostici prima che venga sospettato un disturbo da panico. La presenza di altre malattie, in particolare l'asma, può complicare la diagnosi. È necessaria una completa ricerca di altri disturbi (p. es., disturbo ossessivo-compulsivo e disturbo d'ansia sociale) poiché una di queste patologie può essere il problema principale che causa gli attacchi di panico che risultano essere quindi un sintomo.
Negli adulti, importanti criteri diagnostici per il disturbo da panico sono le preoccupazioni per futuri attacchi, le conseguenze degli attacchi, e i cambiamenti nel comportamento. Tuttavia, i bambini e i giovani adolescenti solitamente non hanno la consapevolezza e la lungimiranza necessari per sviluppare queste caratteristiche, a meno che non possano modificare il proprio comportamento al fine di evitare situazioni che ritengono essere correlate all'attacco di panico.
Trattamento
Di solito benzodiazepine o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina più terapia comportamentale
La terapia del disturbo da panico in genere è una combinazione di farmacoterapia e terapia comportamentale. Nei bambini, è persino difficile iniziare una terapia comportamentale finché gli attacchi di panico non sono sotto controllo grazie alle terapie farmacologiche.
Le benzodiazepine sono i farmaci più efficaci, ma spesso sono preferiti gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina perché le benzodiazepine hanno un effetto sedativo e possono compromettere largamente l'apprendimento e la memoria. Tuttavia, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina non agiscono in un tempo rapido, e un breve ciclo con una benzodiazepina (p. es., lorazepam 0,5-2,0 mg per via orale 3 volte/die) può essere di aiuto finché gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina non agiscano clinicamente.
Prognosi
Con il trattamento, la prognosi è buona. In assenza di terapia, gli adolescenti possono abbandonare la scuola, ritirarsi dalla società, divenire reclusi e con tendenze suicide.
La gravità del disturbo da panico spesso cresce e cala nel tempo senza nessuna ragione evidente. Alcuni pazienti sperimentano lunghi periodi di spontanea remissione dei sintomi, per poi presentare una recidiva anni dopo.
Punti chiave
Gli attacchi di panico sono caratterizzati da un'improvvisa ondata di intensa paura, accompagnata da sintomi somatici.
Gli attacchi di panico nei bambini e negli adolescenti sono spesso più drammatici (p. es., con urla, pianti e iperventilazione) rispetto a quelli negli adulti.
La gravità del disturbo da panico spesso cresce e cala nel tempo senza nessuna ragione evidente.
Trattare il disturbo da panico con benzodiazepine o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina per controllare i sintomi, in seguito con terapia comportamentale.
