Disturbo d'ansia generalizzata nei bambini e negli adolescenti

I bambini con disturbo d'ansia generalizzata hanno preoccupazioni multiple e diffuse, che sono esacerbate dallo stress. Questi bambini spesso hanno difficoltà a prestare attenzione e possono essere iperattivi e irrequieti. Possono dormire poco, sudare eccessivamente, sentirsi esausti, e lamentare un disagio fisico (p. es., mal di stomaco, dolori muscolari, mal di testa).

Durante la pendemia del COVID-19, l'improvvisa e drammatica interruzione delle routine, come la chiusura della scuola e l'isolamento dalla famiglia allargata, dai coetanei, dagli insegnanti, dai gruppi culturali e religiosi, ha aumentato l'ansia in quasi tutti i bambini. Vivere in spazi ristretti con i familiari per settimane o mesi, la perdita del lavoro dei genitori e l'incertezza generale sul futuro hanno aumentato lo stress (1).

• Valutazione psichiatrica

• Criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR)

Il disturbo d'ansia generalizzata è diagnosticato in bambini e adolescenti che hanno un'ansia marcata e debilitante, non abbastanza focalizzata per soddisfare i criteri di diagnosi di uno specifico disturbo come il disturbo d'ansia sociale o il disturbo da panico. Il disturbo d'ansia generalizzata è anche una diagnosi corretta in bambini affetti da una forma d'ansia specifica, come l'ansia da separazione, ma che presentano anche altri significativi sintomi d'ansia in aggiunta e più gravi di quelli specifici.

Criteri specifici comprendono la presenza di ciascuno dei seguenti:

• L'eccessiva ansia e preoccupazione che i pazienti hanno difficoltà a controllare

• I sintomi si presentano in più giorni che non per ≥ 6 mesi

• I sintomi causano disagio significativo o compromettono il funzionamento sociale o a scuola

Inoltre, i criteri di cui sopra devono essere accompagnati da ≥ 1 dei seguenti:

• Irrequietezza o sentimento di pericolo

• Essere facilmente affaticabili

• Difficoltà di concentrazione

• Irritabilità

• Tensione muscolare

• Disturbi del sonno

Di tanto in tanto, il disturbo d'ansia generalizzata può essere confuso con il disturbo da deficit di attenzione/iperattività perché il disturbo d'ansia generalizzata può causare una difficoltà nel prestare attenzione e può determinare uno stato di agitazione psicomotoria (ossia, iperattività). Tuttavia, nel deficit di attenzione/iperattività, i bambini hanno anche difficoltà di concentrazione e si sentono inquieti quando non sono in ansia. Alcuni bambini hanno sia il deficit di attenzione/iperattività sia un disturbo d'ansia.

• Terapia di rilassamento

• A volte farmaci ansiolitici, di solito inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina

Dato che è diffusa la focalizzazione sui sintomi, è particolarmente difficile trattare il disturbo d'ansia generalizzata con la terapia comportamentale. Spesso è più appropriato l'allenarsi al rilassamento.

I pazienti con un disturbo d'ansia generalizzata grave o che non rispondono agli interventi di psicoterapia possono avere bisogno di farmaci ansiolitici. Come per gli altri disturbi ansiosi, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (vedi tabella Farmaci per il trattamento a lungo termine di disturbi d'ansia e correlati) sono tipicamente i farmaci di prima scelta. Il buspirone è talvolta usato per i bambini che non possono tollerare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina; tuttavia, è molto meno efficace. La dose iniziale di buspirone è di 5 mg per via orale 2 volte/die; la dose può essere gradualmente aumentata a 30 mg 2 volte/die (o 20 mg 3 volte/die) finché tollerata. I fattori che risultano limitanti per l'aumento della dose possono essere disturbi del tratto gastrointestinale o cefalea.