Sono generalmente riconosciute cinque categorie di medicina alternativa o complementare:
Il nome di molte terapie descrive solo parzialmente le loro componenti.
(Vedi anche Panoramica sulle medicine integrative, complementari e alternative.)
Sistemi medici completi
Interi sistemi medici sono sistemi completi con una filosofia e una spiegazione definita di malattia, diagnosi e terapia. Comprendono:
Medicina mente-corpo
Le tecniche mente-corpo sono basate sulla teoria che i fattori mentali ed emozionali regolano il benessere fisico attraverso un sistema di connessioni neuronali, ormonali e immunologiche interdipendenti in tutto il corpo. Le tecniche comportamentali, psicologiche, sociali e spirituali sono usate per migliorare la capacità della mente di influenzare il corpo, e quindi per preservare la salute e per prevenire o guarire la malattia.
Poiché l'evidenza scientifica che sostiene i benefici delle medicine mente-corpo è ampia, molti di questi approcci sono attualmente considerati comuni. Per esempio, le seguenti tecniche vengono utilizzate nel trattamento del dolore cronico, malattie coronariche, cefalea, insonnia e sintomi della menopausa, e come aiuti durante il parto:
Meditazione, compresa la consapevolezza
Queste tecniche sono anche utilizzate per aiutare i pazienti ad affrontare i sintomi legati alla malattia e al trattamento, specialmente nei pazienti con cancro e per preparare i pazienti all'intervento chirurgico.
Pratiche biologiche
Pratiche basate biologicamente utilizzano sostanze naturali per incidere sulla salute. Queste pratiche comprendono le seguenti:
Medicina botanica e prodotti naturali
Tecniche manipolative e del corpo
Le tecniche manipolative e del corpo si concentrano principalmente sulle strutture del corpo e dei sistemi (p. es., le ossa, le articolazioni, i tessuti molli). Queste pratiche sono basate sulla convinzione che il corpo può regolare e guarire se stesso e che le sue parti sono interdipendenti. Esse comprendono
Gua sha (p. es., raschiamento, coining, raschiamento)
L'agopuntura è talvolta considerata una terapia manipolativa.
La terapia manipolativa è inclusa nell'osteopatia e nella chiropratica.
Alcune di queste terapie (coppettazione, raschiamento e moxibustione) provocano lesioni che possono essere confuse con segni di trauma o abuso. Queste terapie sono pensate per stimolare l'energia del corpo e per consentire alle tossine di lasciare il corpo. Tuttavia, solo studi di qualità mista hanno valutato la loro efficacia, e sono necessarie ulteriori ricerche.
Medicina energetica
La medicina energetica si propone di manipolare i campi di energia sottile (chiamati anche biocampi) che si pensa esistano nel corpo e intorno ad esso e che pertanto influenzano la salute. Tutte le terapie energetiche si fondano sulla convinzione che una forza vitale universale (qi) o un'energia nascosta risiedano nel corpo e intorno ad esso. Storicamente, è stata postulata l'esistenza di una forza vitale per spiegare i processi biologici non ancora compresi. Mentre la scienza biologica progrediva, questa forza fu respinta. Alcuni investigatori continuano a esplorare l'esistenza del biocampo e delle energie sottili.
La medicina energetica è una componente di diverse terapie, incluse le seguenti:
Tecniche Qi Gong e Tai Chi della medicina tradizionale cinese usando posizioni delicate, movimenti adeguati e respiro per portare l'energia del paziente in un migliore equilibrio
