L’adolescenza è il periodo che intercorre tra l’infanzia e l’età adulta. Sebbene la maggior parte degli adolescenti sia fisicamente e mentalmente sana, l’adolescenza è un momento in cui possono insorgere difficoltà o problemi. Per mantenerli in salute e identificare e trattare i problemi man mano che si sviluppano, gli adolescenti devono ricevere sostegno e guida dai genitori (o tutori) e sottoporsi a visite mediche preventive regolari.
Le considerazioni comuni relative alla salute e allo sviluppo degli adolescenti riguardano la crescita fisica e lo sviluppo psicosociale. I problemi correlati possono includere i seguenti:
Sviluppo cognitivo, emotivo e sociale, nonché sviluppo dell’indipendenza (autonomia)
Problemi medici come obesità, malattie infantili che continuano o si sviluppano durante l’adolescenza e lesioni
Problemi di salute comuni degli adolescenti
Le lesioni involontarie dovute ad armi da fuoco, incidenti stradali e overdose di stupefacenti sono le cause principali di morte e di lesioni temporanee o permanenti degli adolescenti negli Stati Uniti.
Anche le lesioni intenzionali dovute, per esempio, a omicidio o suicidio sono molto comuni tra gli adolescenti.
Lesioni fisiche, come commozioni cerebrali o lesioni cerebrali causate da traumi cranici sono comuni, in particolare negli atleti (vedere Commozione cerebrale correlata allo sport). Gli adolescenti che subiscono un trauma cranico devono essere esaminati da uno specialista con esperienza nella valutazione e nel trattamento di questo tipo di lesione. Dopo una concussione cerebrale agli adolescenti devono avere il tempo di guarire completamente prima di tornare alle normali attività, compreso l’uso di dispositivi elettronici, le attività scolastiche e lo sport. Le attività devono essere riprese sotto la supervisione di un adulto esperto.
Anche l’uso di sostanze rappresenta un problema di salute importante. Lo screening e la diagnosi precoce sono essenziali per evitare problemi seri e conseguenze a lungo termine.
Problemi di salute mentale, per esempio depressione, disturbi d’ansia e altri disturbi (come la schizofrenia), possono svilupparsi o manifestarsi per la prima volta durante l’adolescenza. Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha influito notevolmente sulla salute mentale di molti adolescenti.
I problemi legati alla salute sessuale e riproduttiva diventano importanti argomenti di conversazione, in un periodo in cui gli adolescenti esplorano la propria sessualità e possono essere esposti alle aspettative o al comportamento sessuale dei coetanei o di altri.
Fra gli argomenti specifici che possono emergere vi sono:
Sviluppo di relazioni intime sane
Pratiche sessuali sicure
Abuso sessuale o altri tipi di traumi correlati al sesso
Durante questo periodo può anche avere luogo l’esplorazione dell’identità di genere.
L’obesità è comune durante l’adolescenza ed è spesso associata ad altri disturbi che insorgono simultaneamente, come diabete, ipertensione arteriosa e alti livelli di grassi nel sangue. Inoltre, molti adolescenti vivono ora più a lungo dopo essere sopravvissuti a gravi malattie insorte nella prima infanzia.
Numerosi comportamenti poco salutari che iniziano durante l’adolescenza, come un’alimentazione poco sana, la mancanza di esercizio fisico e il fumo, possono provocare problemi di salute immediati, disturbi a lungo termine o cattive condizioni di salute successivamente nel corso della vita.
Negli Stati Uniti, circa il 40% degli adolescenti convive con una patologia cronica, come asma, diabete o malattia infiammatoria intestinale.
Il cancro nei bambini è poco comune, ma i tipi che interessano più frequentemente gli adolescenti includono leucemia, linfoma, tumori ossei, rabdomiosarcoma, tumore della tiroide e tumori del cervello e del midollo spinale.
