La dislipidemia è un livello elevato di colesterolo e/o trigliceridi o un basso livello di colesterolo delle lipoproteine ad alta densità (HDL).
Stile di vita, genetica, disturbi (come bassi livelli di ormoni tiroidei o malattie renali), farmaci o una combinazione di questi fattori possono contribuire.
Ne può derivare aterosclerosi, con conseguente angina, infarti, ictus e arteriopatia periferica.
I medici misurano i livelli di trigliceridi e dei diversi tipi di colesterolo nel sangue.
Possono essere efficaci l’attività fisica, una corretta alimentazione e i farmaci.
(Vedere anche Panoramica sul colesterolo e sui disturbi lipidici)
I grassi (lipidi) importanti nel sangue sono:
Colesterolo
Trigliceridi
Il colesterolo è un componente essenziale delle membrane cellulari, delle cellule cerebrali e nervose e della bile (che contribuisce all’assorbimento dei grassi e delle vitamine liposolubili da parte dell’organismo). L’organismo utilizza il colesterolo per produrre la vitamina D e vari ormoni, come gli estrogeni, il testosterone e il cortisolo. L’organismo è in grado di produrre tutto il colesterolo di cui necessita, ma può anche assumerlo dagli alimenti.
I trigliceridi, contenuti nelle cellule adipose, possono essere scomposti e successivamente utilizzati come fonte energetica per i processi metabolici dell’organismo, compreso l’accrescimento. I trigliceridi vengono prodotti nell’intestino e nel fegato a partire da grassi più semplici, definiti acidi grassi. Alcuni tipi di acidi grassi sono prodotti dall’organismo stesso, altri devono essere assunti con gli alimenti.
Le lipoproteine sono particelle di proteine e altre sostanze la cui funzione è quella di trasportare i grassi, come colesterolo e trigliceridi, che non riescono a circolare liberamente nel sangue da soli.
Esistono diversi tipi di lipoproteine (vedere la tabella Lipoproteine: trasportatori dei lipidi) come:
Chilomicroni
Lipoproteine ad alta densità (high-density lipoproteins, HDL)
Lipoproteine a bassa densità (low-density lipoproteins, LDL)
Lipoproteine a densità molto bassa (very low density lipoprotein, VLDL)
I livelli delle lipoproteine e pertanto dei lipidi, soprattutto del colesterolo LDL, aumentano lievemente con l’età. Generalmente, gli uomini presentano livelli leggermente più elevati rispetto alle donne, ma in queste l’aumento di tali livelli si manifesta dopo la menopausa. L’aumento dei livelli delle lipoproteine associato all’età può indurre dislipidemia.
Il rischio di sviluppare aterosclerosi aumenta parallelamente all’aumento dei livelli di colesterolo (che comprende colesterolo LDL, HDL e VLDL), anche quando questi non sono sufficientemente elevati da essere considerati dislipidemia. L’aterosclerosi può interessare le arterie che apportano sangue al cuore (causando coronaropatia), quelle che apportano sangue al cervello (causando ictus) e quelle che apportano sangue al resto dell’organismo (causando arteriopatia periferica). Pertanto, livelli elevati di colesterolo totale aumentano anche il rischio di infarto o ictus.
Avere bassi livelli di colesterolo totale è generalmente meglio che avere livelli alti. Tuttavia, anche livelli molto bassi di colesterolo non sono salutari (ipolipidemia).
Sebbene non vi sia alcuna soglia naturale tra i livelli di colesterolo nella norma o anomali, per gli adulti è auspicabile un livello di colesterolo totale inferiore a 200 milligrammi per decilitro di sangue (mg/dl [< 5,1 mmol/l]). Inoltre, molti soggetti traggono giovamento da un mantenimento dei livelli lipidici ancora più bassi. In alcune parti del mondo (come in Cina e in Giappone), dove si riscontrano livelli medi di colesterolo pari a 150 mg/dl (3,8 mmol/l), le coronaropatie sono meno frequenti rispetto a quanto avviene in Paesi come gli Stati Uniti. Il rischio d’attacco cardiaco è più che raddoppiato in caso di colesterolo totale uguale o superiore a 300 mg/dl (7,7 mmol/l).
I livelli di colesterolo totale sono solo un indice generale del rischio di aterosclerosi. Sono più importanti i livelli dei componenti del colesterolo totale, soprattutto il colesterolo LDL e HDL. Livelli elevati di colesterolo LDL (cattivo) aumentano il rischio di aterosclerosi. Livelli elevati di colesterolo HDL (buono) di solito non sono considerati patologici, in quanto riducono il rischio di aterosclerosi. Tuttavia, bassi livelli di colesterolo HDL (con valori inferiori a 40 mg/dl [inferiori a 1 mmol/l]) sono associati a un aumento del rischio. Gli specialisti ritengono che i livelli auspicabili di colesterolo LDL debbano essere inferiori a 100 mg/dl (2,6 mmol/l).
Non è stato ancora stabilito se livelli di trigliceridi elevati aumentino il rischio di infarto o ictus. Livelli di trigliceridi superiori a 150 mg/dl (1,7 mmol/l) sono considerati patologici, ma livelli elevati non sembrano indurre un aumento del rischio in tutti i soggetti. I soggetti con livelli di trigliceridi elevati sono maggiormente predisposti al rischio di infarto o ictus nel caso in cui presentino anche bassi livelli di colesterolo HDL, diabete, malattia renale cronica o abbiano molti parenti prossimi con aterosclerosi (anamnesi familiare).
Livelli elevati di HDL, ossia del colesterolo buono, possono essere benefici e non sono considerati un evento patologico. Un livello troppo basso aumenta il rischio di aterosclerosi.
La lipoproteina (a) è una combinazione di LDL legate a un’altra proteina. Livelli superiori a circa 30 mg/dl (o 75 nmol/l) sono associati a un maggior rischio di aterosclerosi. I livelli elevati sono ereditari. La lipoproteina (a) non viene influenzata dalla dieta o dalla maggior parte dei farmaci ipolipemizzanti. Di solito ha bisogno di essere misurata solo una volta.
Livelli ottimali di lipidi negli adulti*
Lipidi | Livello auspicabile |
|---|---|
Colesterolo totale | Meno di 200 mg/dl (5,1 mmol/l)† |
Colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL) | Meno di 100 mg/dl (2,6 mmol/l) |
Colesterolo delle lipoproteine ad alta densità (HDL) | Più di 60 mg/dl (1,6 mmol/l) |
Trigliceridi | Meno di 150 mg/dl (1,7 mmol/l) |
* Questi livelli rappresentano linee guida indicative. Alcuni soggetti possono aver bisogno di un trattamento anche a questi livelli se presentano fattori di rischio o malattie come coronaropatia o ictus. | |
† mg/dl = milligrammi per decilitro di sangue; mmol/l = millimoli per litro di sangue. | |
Cause della dislipidemia
In base ai fattori che la causano, la dislipidemia viene classificata come:
Cause primarie: cause genetiche (ereditarie)
Cause secondarie: stile di vita e altre cause
Alla dislipidemia contribuiscono in entità variabile sia cause primarie che secondarie. Ad esempio, un soggetto con un’iperlipidemia ereditaria può avere livelli di lipidi anche più elevati in presenza di cause secondarie di iperlipidemia.
Dislipidemia primaria (ereditaria)
Le cause coinvolgono mutazioni genetiche che fanno sì che l’organismo produca una quantità eccessiva di colesterolo LDL o trigliceridi o non riesca a eliminare queste sostanze. Alcune cause coinvolgono il deficit o l’eliminazione eccessiva di colesterolo HDL. Le cause della dislipidemia primaria tendono ad essere ereditarie e quindi ad avere carattere familiare. Alcune delle cause genetiche di dislipidemia sono indicate in questa sede e in altre sezioni del MANUALE.
I livelli di colesterolo e di trigliceridi raggiungono valori molto elevati nei soggetti con dislipidemie primarie, le quali interferiscono con il metabolismo e l’eliminazione dei lipidi da parte dell’organismo. I soggetti possono ereditare anche una tendenza a livelli insolitamente bassi di colesterolo HDL.
Le conseguenze delle dislipidemie primarie possono includere aterosclerosi prematura (negli uomini di età pari o inferiore a 55 anni, nelle donne di età pari o inferiore a 60 anni), che può portare ad angina o a infarti. Un’altra conseguenza è l’arteriopatia periferica, che spesso causa una riduzione dell’apporto di sangue alle gambe, con dolori mentre si cammina (claudicazione). Un’altra possibile conseguenza è l’ictus. Livelli di trigliceridi molto elevati possono causare pancreatite.
Nelle persone che presentano una patologia genetica che causa livelli elevati di trigliceridi (come ad esempio l’ipertrigliceridemia familiare o l’iperlipidemia combinata familiare), determinate patologie e sostanze possono aumentare i trigliceridi a livelli estremamente alti. Esempi di patologie comprendono un diabete mal controllato e l’insufficienza renale cronica. Esempi di sostanze includono il consumo eccessivo di alcol e l’uso di determinati farmaci, come gli estrogeni (assunti per via orale), che aumentano i livelli di trigliceridi.
I sintomi possono includere depositi di grasso (xantomi eruttivi) nella pelle della regione anteriore delle gambe e posteriore delle braccia, ingrossamento di fegato e milza, dolore addominale e ridotta sensibilità al tatto dovuta alle lesioni ai nervi. Le dislipidemie primarie possono causare pancreatite, che talvolta è letale.
Un ridotto apporto di lipidi (un valore inferiore a 50 grammi al giorno) può contribuire a prevenire le lesioni nervose e la pancreatite. Può anche essere utile perdere peso ed evitare il consumo di alcol. Possono essere efficaci i farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici.
Iperlipidemia familiare combinata
Nell’iperlipidemia familiare combinata i livelli di colesterolo e/o di trigliceridi possono essere elevati. Tale patologia interessa circa l’1-2% dei soggetti. I livelli lipidici divengono generalmente patologici dopo i 30 anni ma talvolta ciò avviene anche prima, soprattutto nei soggetti in sovrappeso, in coloro che seguono una dieta molto ricca di grassi o che sono affetti da sindrome metabolica.
La terapia dell’iperlipidemia familiare combinata implica una limitazione nell’assunzione di grassi saturi, colesterolo e zuccheri, nonché attività fisica e, se opportuno, perdita di peso. Molti soggetti con questa patologia richiedono farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici.
Disbetalipoproteinemia familiare
Nella disbetalipoproteinemia familiare, i livelli di lipoproteine a densità molto bassa (VLDL), colesterolo totale e trigliceridi sono alti. Questi livelli sono elevati a causa di una rara forma di VLDL che si accumula nel sangue. I depositi di grasso (xantomi eruttivi) possono formarsi sulla pelle dei gomiti, delle ginocchia e sui palmi delle mani, dove possono causare pieghe gialle. Questa rara patologia induce lo sviluppo precoce di una grave forma di aterosclerosi. Già nella mezza età, l’aterosclerosi determina spesso l’ostruzione delle arterie coronarie e periferiche.
La terapia della disbetalipoproteinemia familiare comporta il raggiungimento e il mantenimento di un peso corporeo adeguato e un ridotto apporto di colesterolo, grassi saturi e carboidrati. Spesso sono necessari farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici. Con la terapia, i livelli di grassi possono divenire normali, si può rallentare la progressione dell’aterosclerosi e ridurre o far scomparire i depositi di grasso cutaneo.
Ipercolesterolemia familiare
Nell’ipercolesterolemia familiare, aumentano i livelli di colesterolo totale. I soggetti possono presentare un gene anomalo ereditato oppure possono avere ereditato due geni anomali, uno da ciascun genitore. Le persone che presentano due geni anomali (omozigoti) sono colpite più gravemente rispetto alle persone che presentano un solo gene anomalo (eterozigoti). Circa 1 persona su 200 è eterozigote, mentre la percentuale di omozigoti varia da 1 persona su 250.000 a 1 persona su 1 milione.
I soggetti affetti possono presentare depositi di grasso (xantomi eruttivi) nei tendini dei talloni, delle ginocchia, dei gomiti e delle dita. Raramente, gli xantomi compaiono entro i 10 anni. L’ipercolesterolemia familiare può causare un’aterosclerosi rapidamente progressiva e morte precoce dovuta a coronaropatia. I bambini con due geni anomali possono andare incontro a infarto o angina entro i 20 anni di età e gli uomini con un solo gene anomalo spesso sviluppano coronaropatia tra i 30 e i 50 anni di età. Le donne con un solo gene anomalo presentano anch’esse un aumento del rischio, ma di solito 10 anni più tardi rispetto agli uomini. I fumatori o chi soffre di ipertensione arteriosa, diabete o obesità possono sviluppare l’aterosclerosi in età anche più giovane.
Il trattamento dell’ipercolesterolemia familiare inizia con una dieta a basso contenuto di grassi saturi e di colesterolo. Quando è possibile bisogna perdere peso, smettere di fumare e aumentare l’attività fisica. Spesso sono necessari uno o più farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici. Alcuni soggetti necessitano di aferesi, un metodo di filtrazione del sangue per abbassare i livelli di colesterolo LDL. Alcuni soggetti con ipercolesterolemia familiare omozigote possono trarre beneficio dal trapianto di fegato. La diagnosi e il trattamento precoci possono ridurre l’aumentato rischio di infarto e ictus.
Ipertrigliceridemia familiare
Nell’ipertrigliceridemia familiare, i livelli di trigliceridi sono elevati. Tale patologia interessa circa l’1% dei soggetti. In alcune famiglie affette da tale patologia, l’aterosclerosi tende a svilupparsi in giovane età, mentre in altre questo non avviene.
Se necessario, la perdita di peso e la limitazione del consumo di alcol e carboidrati spesso riportano i trigliceridi a valori normali. Se tali misure sono inefficaci, può essere utile assumere farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici. Nei soggetti che sono affetti anche da diabete, è importante un buon controllo del diabete.
Ipoalfalipoproteinemia
Nell’ipoalfalipoproteinemia, i livelli di colesterolo HDL sono bassi. Molte anomalie genetiche diverse possono causare livelli bassi delle HDL. Dal momento che i farmaci che aumentano il colesterolo HDL non riducono il rischio di aterosclerosi, l’ipoalfalipoproteinemia viene trattata riducendo i livelli di colesterolo LDL.
Deficit di lipasi lipoproteica e deficit di apolipoproteina CII
Il deficit di lipasi lipoproteica e il deficit di apolipoproteina CII sono malattie rare causate dalla mancanza di determinate proteine necessarie per l’eliminazione di particelle contenenti trigliceridi. In queste patologie, l’organismo non è in grado di eliminare i chilomicroni dal sangue circolante, con conseguenti livelli di trigliceridi molto elevati. In assenza di trattamento, i livelli raggiungono spesso valori notevolmente superiori a 1.000 mg/dl (11 mmol/l) e possono causare pancreatite.
I sintomi insorgono nell’infanzia e nell’adolescenza. Tra questi troviamo:
Episodi ricorrenti di dolore addominale
Ingrossamento del fegato e della milza
Protuberanze di colore giallo-rosa sulla pelle di gomiti, ginocchia, natiche, schiena, parte anteriore delle gambe e parte posteriore delle braccia
Queste tumefazioni, definiti xantomi eruttivi, sono depositi di grasso. I sintomi peggiorano se l’alimentazione è ricca di grassi. Sebbene tale patologia non causi aterosclerosi, può causare pancreatite, talvolta letale.
I soggetti affetti da questi disturbi devono limitare rigorosamente la quantità di tutti i tipi di grassi, siano essi saturi, insaturi e polinsaturi, nella dieta. I soggetti possono avere bisogno di assumere integratori vitaminici per compensare i nutrienti assenti dalla propria dieta. Vi sono alcune terapie in via di sviluppo per il trattamento del deficit di lipasi lipoproteica e del deficit di apolipoproteina CII.
Dislipidemia secondaria
Le cause secondarie contribuiscono a molti casi di dislipidemia.
La causa secondaria più importante di dislipidemia è:
Uno stile di vita sedentario con eccessivo apporto dietetico di calorie totali, grassi saturi, colesterolo e grassi idrogenati (vedere riquadro Tipi di grasso)
Altre cause comuni secondarie includono:
Consumo di grandi quantità di alcol
Uso di alcuni farmaci
Alcuni soggetti sono maggiormente predisposti di altri agli effetti della dieta, mentre la maggior parte dei soggetti ne è poco influenzata. Un soggetto può ingerire un’enorme quantità di grassi animali senza che i livelli di colesterolo totale superino i livelli desiderabili. Un altro soggetto può seguire una dieta ferrea a basso contenuto di grassi con livelli di colesterolo totale che non scendono al di sotto dei livelli considerati elevati. Queste differenze sembrano essere determinate soprattutto dalla genetica. L’assetto genetico di un soggetto influisce sulla velocità di produzione, uso ed eliminazione dei grassi da parte dell’organismo. Inoltre, la costituzione fisica non è sempre indice dei livelli di colesterolo. Alcune persone sovrappeso presentano livelli di colesterolo bassi, mentre alcune persone magre presentano livelli elevati. L’assunzione di calorie in eccesso può indurre un aumento dei livelli di trigliceridi, come nel caso del consumo di grandi quantità di alcol.
Sapevate che...
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Alcuni disturbi causano l’aumento dei livelli lipidici. Un diabete mal controllato o una malattia renale cronica possono indurre un aumento dei livelli di colesterolo totale o di trigliceridi. Alcune patologie del fegato (in particolare la cirrosi biliare primitiva) e una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo) possono determinare l’aumento dei livelli di colesterolo totale.
L’uso di farmaci come gli estrogeni (per via orale), i contraccettivi orali, i corticosteroidi, i retinoidi, i diuretici tiazidici (in una certa misura), la ciclosporina, il tacrolimus e gli antivirali usati per il trattamento dell’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e dell’AIDS possono causare un aumento dei livelli di colesterolo e/o di trigliceridi.
Il fumo di sigaretta, l’infezione da HIV, un diabete mal controllato o patologie renali (come la sindrome nefrosica) possono contribuire alla diminuzione dei livelli di colesterolo HDL. Farmaci come i beta-bloccanti e gli steroidi anabolizzanti possono diminuire i livelli di colesterolo HDL.
Sintomi della dislipidemia
Solitamente, valori elevati di lipidi nel sangue non inducono alcuna sintomatologia. Talvolta, se i livelli sono particolarmente alti, il grasso si deposita nella pelle e nei tendini formando delle protuberanze dette xantomi eruttivi. Talvolta, i soggetti sviluppano anelli bianco opaco o grigiastri lungo il margine della cornea. Livelli molto elevati di trigliceridi possono indurre ingrossamento del fegato o della milza, formicolio o sensazione di bruciore a mani e piedi, difficoltà respiratorie e confusione e possono aumentare il rischio di pancreatite. La pancreatite può causare gravi dolori addominali e talvolta è letale.
Gli xantomi del tendine d’Achille sono un segno diagnostico di ipercolesterolemia familiare.
Immagine per gentile concessione del Dott. Michael H. Davidson.
Gli xantomi dei tendini sono un segno diagnostico di ipercolesterolemia familiare.
Immagine per gentile concessione del Dott. Michael H. Davidson.
I soggetti con gravi aumenti di trigliceridi possono presentare xantomi eruttivi su torace, schiena, gomiti, natiche, ginocchia, mani e piedi.
© Springer Science+Business Media
Gli xantelasmi sono placche di colore giallo-biancastro sulle palpebre e agli angoli dell’occhio. Gli xantelasmi a volte sono presenti nei pazienti con ipercolesterolemia familiare, ma possono anche essere presenti nelle persone con livelli di colesterolo normali.
Immagine per gentile concessione del Dott. Michael H. Davidson.
Il paziente nella foto presenta formazioni cutanee giallastre sulla parte superiore delle palpebre, che potrebbero essere un segno di livelli elevati di colesterolo.
© Springer Science+Business Media
Gli xantomi del tendine d’Achille sono un segno diagnostico di ipercolesterolemia familiare.
Immagine per gentile concessione del Dott. Michael H. Davidson.
Gli xantomi dei tendini sono un segno diagnostico di ipercolesterolemia familiare.
Immagine per gentile concessione del Dott. Michael H. Davidson.
I soggetti con gravi aumenti di trigliceridi possono presentare xantomi eruttivi su torace, schiena, gomiti, natiche, ginocchia, mani e piedi.
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Gli xantelasmi sono placche di colore giallo-biancastro sulle palpebre e agli angoli dell’occhio. Gli xantelasmi a volte sono presenti nei pazienti con ipercolesterolemia familiare, ma possono anche essere presenti nelle persone con livelli di colesterolo normali.
Immagine per gentile concessione del Dott. Michael H. Davidson.
Il paziente nella foto presenta formazioni cutanee giallastre sulla parte superiore delle palpebre, che potrebbero essere un segno di livelli elevati di colesterolo.
© Springer Science+Business Media
Diagnosi di dislipidemia
Esami del sangue per misurare i livelli di colesterolo
I livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL, colesterolo HDL e trigliceridi, che costituiscono il profilo lipidico, vengono misurati con un prelievo di sangue. Dato che il consumo di alimenti o bevande può indurre aumenti temporanei dei livelli di trigliceridi, il prelievo deve essere effettuato dopo un digiuno di almeno 12 ore.
Se vengono riscontrati livelli elevati di lipidi nel sangue, si eseguono altri esami del sangue per individuare le specifiche patologie sottostanti. Queste ultime comprendono diverse malattie ereditarie (dislipidemie primarie), che determinano anomalie lipidiche differenti e presentano rischi diversi.
Sapevate che...
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Screening della dislipidemia
Il profilo lipidico a digiuno comprende i livelli di colesterolo totale, trigliceridi, colesterolo LDL e colesterolo HDL misurati dopo che un soggetto è rimasto a digiuno per 12 ore. Il medico di solito effettua questo test ogni 5 anni a partire dai 20 anni d’età nell’ambito della valutazione del rischio di coronaropatia di un soggetto.
Oltre a misurare i livelli lipidici, il medico esamina anche altri fattori di rischio di malattie cardiovascolari, come ipertensione arteriosa, diabete o una storia familiare di elevati livelli lipidici.
Nei bambini e negli adolescenti, lo screening con un profilo lipidico a digiuno è raccomandato tra i 2 e gli 8 anni se il bambino presenta fattori di rischio, come un familiare con grave dislipidemia o che ha sviluppato una coronaropatia in giovane età. Nei ragazzi senza fattori di rischio, lo screening con un profilo lipidico non a digiuno di solito viene eseguito una volta prima della pubertà (di solito tra i 9 e gli 11 anni) e un’altra volta tra i 17 e i 21 anni.
Trattamento della dislipidemia
Perdere peso
Esercizio
Riduzione dei grassi saturi nella dieta
Spesso farmaci ipolipemizzanti
In genere, la migliore terapia consiste nel perdere peso, se si è sovrappeso, smettere di fumare, se si è fumatori, ridurre la quantità totale di grassi saturi e colesterolo nella dieta, aumentare l’attività fisica e assumere, se necessario, farmaci che riducono i livelli lipidici (ipolipemizzanti).
Una regolare attività fisica può favorire la riduzione dei livelli di trigliceridi e l’aumento del colesterolo HDL. Ad esempio, si può camminare a passo sostenuto per almeno 30 minuti al giorno.
Il trattamento dei bambini può essere difficile. L’American Academy of Pediatrics e il National Heart, Lung, and Blood Institute raccomandano il trattamento di alcuni bambini con livelli di lipidi elevati. Si raccomanda di apportare dei cambiamenti alla dieta. È possibile somministrare farmaci ipolipemizzanti ad alcuni bambini con livelli lipidici molto elevati che non rispondono ai cambiamenti della dieta, in particolare bambini con ipercolesterolemia familiare.
Dieta ipolipemizzante
Una dieta a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo consente di diminuire i livelli di colesterolo LDL. Tuttavia, anche i soggetti con livelli elevati di trigliceridi devono evitare di consumare grandi quantità di zucchero (contenuti sia in cibi sia in bevande), farine raffinate (come quelle utilizzate nella maggior parte dei prodotti da forno in commercio) e cibi ricchi di amido (come patate e riso).
Il tipo di grassi consumati è importante (vedere Tipi di grasso). I grassi possono essere saturi, polinsaturi o monoinsaturi. I grassi saturi aumentano maggiormente i livelli di colesterolo rispetto agli altri tipi di grassi. I grassi saturi devono fornire non più del 5-7% delle calorie totali assunte ogni giorno. I grassi polinsaturi (che comprendono i grassi omega-3 e omega-6) possono contribuire a ridurre i livelli di trigliceridi e di colesterolo LDL nel sangue. Il contenuto di grassi della maggior parte degli alimenti è riportato sull’etichetta posta sulla confezione.
Enormi quantità di grassi saturi sono contenute nelle carni, nel tuorlo d’uovo, in alcuni latticini ricchi di grassi, in alcune noci (come le noci macadamia) e nelle noci di cocco. Gli oli vegetali contengono minori quantità di grassi saturi, ma solo alcuni oli vegetali presentano davvero un basso contenuto di tali grassi.
La margarina, prodotta da oli vegetali polinsaturi, è solitamente un alimento più sano del burro, ricco di grassi saturi (circa il 60%). Tuttavia, alcuni tipi di margarina (e alcuni alimenti preparati) contengono grassi idrogenati, che possono aumentare i livelli di colesterolo LDL (cattivo) e ridurre quelli di colesterolo HDL (buono). Le margarine costituite principalmente da olio liquido (in tubetto o barattolo) contengono meno grassi saturi rispetto al burro, non contengono colesterolo e contengono meno grassi idrogenati rispetto alle margarine in panetto. Le margarine (e altri alimenti) che contengono stanoli o steroli vegetali consentono di ridurre lievemente i livelli di colesterolo totale e LDL.
Si consiglia di assumere molta frutta, ortaggi e cereali integrali, alimenti per loro natura poveri di grassi e privi di colesterolo. Inoltre, si raccomanda l’assunzione di alimenti ricchi di fibre solubili, che legano i grassi nell’intestino e favoriscono la riduzione dei livelli di colesterolo. Tali alimenti comprendono: crusca d’avena, farina d’avena, fagioli, piselli, crusca di riso, orzo, agrumi, fragole e polpa di mela. Anche lo psillio, di solito assunto per alleviare la stipsi, consente di ridurre il colesterolo.
Sapevate che...
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Limitazione di grassi e colesterolo nella dieta
Tipo di grasso | Fonti alimentari | Raccomandazioni |
|---|---|---|
Colesterolo | Tuorlo d’uovo Carne Frattaglie, come ad esempio il fegato Pollame Latticini non scremati, come ad esempio latte intero, formaggi e burro | Ridurre il consumo di questi alimenti |
Monoinsaturi | Avocado Olio di canola Olio di cartamo Olio d’oliva Frutta secca | Consumare questi alimenti con moderazione |
Polinsaturi | Alcuni oli vegetali, come l’olio di soia e l’olio di mais Pesci grassi, come salmone, sgombro, aringa e trota Alcuni semi e frutta a guscio, come noci e semi di girasole | Consumare questi alimenti con moderazione |
Saturi | Carni fresche e carni trattate Latticini non scremati, come ad esempio latte intero, formaggi e burro Oli vegetali idrogenati artificialmente Olio di cocco | Ridurre il consumo di questi alimenti (non più del 5-7% delle calorie totali) |
Farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici (ipolipemizzanti)
L’indicazione alla terapia con farmaci ipolipemizzanti dipende non solo dai livelli dei lipidi, ma anche dalle eventuali patologie che interessano il soggetto, come ad esempio coronaropatia, diabete o altri importanti fattori di rischio per coronaropatia. Nei soggetti affetti da coronaropatia o diabete, il rischio di infarto o ictus può essere ridotto dall’uso di farmaci ipolipemizzanti chiamati statine. Anche soggetti con livelli molto alti di colesterolo o che presentano altri elevati fattori di rischio di infarto o ictus possono trarre giovamento dall’assunzione dei farmaci ipolipemizzanti.
Vi sono diversi tipi di farmaci ipolipemizzanti:
Statine
Inibitori dell’assorbimento del colesterolo
Leganti degli acidi biliari
Inibitori di PCSK9 (proproteina convertasi subtilisina/kexina tipo 9)
Derivati dell’acido fibrico
Integratori di grassi omega-3
Niacina
Acido bempedoico
Ognuno di questi farmaci riduce i livelli lipidici con un meccanismo diverso. Di conseguenza, i vari tipi di farmaci presentano effetti collaterali diversi e possono influenzare i livelli lipidici in modo diverso. Quando si assumono questi farmaci, si consiglia di seguire una dieta a basso contenuto di grassi saturi.
I farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici non agiscono solo in tal senso, ma consentono anche di prevenire la coronaropatia. Inoltre, è stato dimostrato che le statine riducono il rischio di morte precoce.
I soggetti con livelli molto elevati di trigliceridi e a rischio di pancreatite possono aver bisogno sia dei cambiamenti della dieta che dei farmaci per ridurre i trigliceridi, di solito un fibrato o la prescrizione di acidi grassi omega-3.
Farmaci in grado di ridurre i livelli lipidici (ipolipemizzanti)
Tipo | Meccanismo di azione | Indicazioni | Alcuni potenziali effetti collaterali |
|---|---|---|---|
Inibitore dell’adenosina trifosfato citrato liasi | |||
Acido bempedoico | Diminuisce il colesterolo LDL | Livelli elevati di colesterolo LDL in soggetti con malattia cardiovascolare aterosclerotica o ipercolesterolemia familiare in soggetti con almeno 1 gene anomalo (eterozigoti) | Raffreddore o sindrome simil-influenzale Riacutizzazione della gotta Dolore alla schiena, alle braccia o alle gambe Dolore di stomaco |
Inibitore della proteina angiopoietina-simile 3 | |||
Evinacumab | Riduce trigliceridi, colesterolo LDL e HDL | Ipercolesterolemia familiare in soggetti con 2 geni anomali (sono omozigoti) | Perdita di energie Vertigini Sindrome simil-influenzale Rinofaringite Nausea Dolore alle gambe o alle braccia |
Legante degli acidi biliari | |||
Colestiramina Colestipolo Colesevelam | Lega gli acidi biliari nell’intestino, in modo che gli acidi vengano eliminati invece di essere usati per produrre la bile e in modo che il fegato rimuova una maggiore quantità di colesterolo LDL dal flusso sanguigno per produrre la bile | Colesterolo LDL alto | Dolore addominale Legame di alcuni altri farmaci (che ne riduce l’efficacia) Gonfiore Stipsi Nausea Aumento dei livelli di trigliceridi (in particolare nei soggetti con livelli elevati di trigliceridi) |
Inibitore dell’assorbimento del colesterolo | |||
Ezetimibe | Riduce l’assorbimento del colesterolo nell’intestino tenue | Colesterolo LDL alto | Pochi effetti collaterali gravi Gonfiore di viso e labbra (molto raro) Feci molli Dolori muscolari (molto rari) |
Derivati dell’acido fibrico | |||
Bezafibrato* Ciprofibrato* Fenofibrato Gemfibrozil | Aumentano la scomposizione dei lipidi e della velocità di rimozione delle VLDL dal flusso sanguigno Possono diminuire la produzione di VLDL da parte del fegato | Trigliceridi elevati Disbetalipoproteinemia Possibilità di colesterolo VLDL elevato | Dolore addominale Gonfiore Diarrea Calcoli biliari Livelli elevati degli enzimi del fegato Dolori muscolari dovuti a infiammazione (miosite) Nausea Eruzione cutanea |
Inibitore della proteina microsomiale di trasporto dei trigliceridi | |||
Lomitapide | Inibisce la secrezione dei trigliceridi | Ipercolesterolemia familiare in soggetti con 2 geni anomali (sono omozigoti) | Diarrea Danno epatico |
Niacina | |||
Niacina | Rallenta la rimozione delle HDL Riduce i livelli di trigliceridi A dosi elevate, diminuisce la velocità di produzione delle VLDL, che vengono utilizzate per sintetizzare le LDL | Trigliceridi elevati Colesterolo LDL e VLDL elevato Disbetalipoproteinemia | Disturbi digestivi Rossore Gotta Livello elevato di zuccheri nel sangue (iperglicemia) Livelli elevati degli enzimi del fegato Prurito Ulcere |
Acidi grassi omega-3 | |||
Acidi grassi omega-3 | Abbassano i livelli di trigliceridi Possono diminuire la produzione delle VLDL | Trigliceridi elevati | Eruttazione Diarrea |
Inibitori di PCSK9 | |||
Alirocumab | Riduce i livelli di LDL | Ipercolesterolemia familiare e per altri soggetti ad alto rischio di coronaropatia | Sintomi simili all’influenza Raramente, livelli elevati degli enzimi del fegato Reazioni cutanee nei siti di iniezione |
Evolocumab | Riduce i livelli di LDL | Ipercolesterolemia familiare e per altri soggetti ad alto rischio di coronaropatia | Sintomi simili all’influenza Orticaria Reazioni cutanee nei siti di iniezione |
SiRNA mirato a PCSK9 | |||
Inclisiran | Riduce i livelli di LDL | Ipercolesterolemia familiare e per altri soggetti ad alto rischio di coronaropatia | Reazioni cutanee nei siti di iniezione Dolore o rigidità articolare |
Statine (inibitori della HMG-CoA reduttasi) | |||
Atorvastatina Fluvastatina Lovastatina Pitavastatina Pravastatina Rosuvastatina Simvastatina | Bloccano la sintesi del colesterolo, con aumento della rimozione delle LDL dal flusso sanguigno | Livelli elevati di colesterolo LDL, di trigliceridi o di entrambi | Gonfiore Stipsi (lieve) Affaticamento Cefalea Feci molli Raramente, livelli elevati degli enzimi del fegato Raramente, dolori muscolari dovuti a infiammazione (miosite) o degenerazione (rabdomiolisi) |
HDL = lipoproteine ad alta densità; HMG-CoA = 3-idrossi-3-metilglutaril-coenzima A; LDL = lipoproteine a bassa densità; PCSK9 = proproteina convertasi subtilisina/kexina di tipo 9; SiRNA = acido ribonucleico interferente breve; VLDL = lipoproteine a densità molto bassa. | |||
* Non disponibile negli Stati Uniti. | |||
Procedure per ridurre il colesterolo
Le procedure mediche che riducono i livelli di colesterolo sono riservate ai soggetti con livelli molto elevati di colesterolo LDL che non rispondono alla dieta né ai farmaci ipolipemizzanti. Tra questi soggetti sono compresi quelli con ipercolesterolemia familiare. La LDL-aferesi è la procedura eseguita più comunemente. La LDL-aferesi è una procedura non chirurgica in cui il sangue viene prelevato dal soggetto e la componente LDL viene separata dal resto del sangue in un’apparecchiatura speciale. Il sangue (meno la componente LDL) viene poi reimmesso nel soggetto.
Trattamento delle cause dei livelli di colesterolo elevati
Anche eventuali condizioni che causano o sono fattori di rischio per l’aumento dei livelli di colesterolo devono essere trattate. Pertanto, i soggetti con diabete devono controllare attentamente i livelli di glucosio nel sangue. Vengono trattate anche le malattie renali, le malattie epatiche e l’ipotiroidismo. Se la causa dell’aumento dei livelli di colesterolo è un farmaco, il medico può prescrivere al soggetto una dose inferiore o un farmaco sostitutivo.
Monitoraggio del trattamento
Generalmente, vengono effettuati esami del sangue da 2 a 3 mesi dopo l’inizio del trattamento per stabilire se i livelli lipidici stanno diminuendo. Quando i livelli lipidici si saranno ridotti in modo sufficiente, gli esami del sangue verranno effettuati una o due volte all’anno. I medici non adoperano più target specifici per i livelli lipidici, tentano piuttosto di ridurre i livelli lipidici di una certa percentuale, in genere del 30-50%.
Dal momento che alcuni farmaci ipolipemizzanti possono talvolta causare problemi muscolari ed epatici, in genere gli esami del sangue vengono eseguiti quando il soggetto inizia la terapia farmacologica. Quindi, se il soggetto sviluppa effetti collaterali, sono disponibili le misurazioni iniziali (basali) per un confronto.
Ulteriori informazioni
Healthy Children: Cholesterol Levels in Children and Adolescents: un sito per i genitori sponsorizzato dall’American Academy of Pediatrics; offre informazioni sui livelli sani di colesterolo per bambini e adolescenti, informazioni sullo screening e suggerimenti alimentari
National Heart Lung and Blood Institute: Blood Cholesterol: offre informazioni sui modi per mantenere livelli sani di colesterolo nel sangue
