Le arteriopatie periferiche determinano una riduzione del flusso di sangue nelle arterie del torso, delle braccia e delle gambe.
In genere, i medici usano il termine arteriopatia periferica per indicare una cattiva circolazione del sangue nelle arterie delle gambe causata da aterosclerosi. Tuttavia, le arteriopatie periferiche possono colpire anche altre arterie, come quelle delle braccia, ed avere altre cause. Le patologie che interessano le arterie che irrorano il cervello vengono trattate separatamente, nell’ambito delle malattie cerebrovascolari. Le malattie che riducono il flusso ematico delle arterie addominali vengono trattate separatamente, nell’ambito dell’occlusione della branca aortica addominale.
Cause
Le arteriopatie periferiche possono essere descritte come:
L’arteriopatia periferica occlusiva è dovuta a qualcosa che restringe o ostruisce fisicamente le arterie. La causa più comune è l’aterosclerosi, causata dall’accumulo di placca nelle pareti delle arterie. La placca è costituita da colesterolo, materiale adiposo e fibrina (una proteina coinvolta nella coagulazione). La displasia fibromuscolare è un esempio di arteriopatia periferica occlusiva causata da anomalie nelle cellule della parete vascolare piuttosto che da aterosclerosi.
Nell’arteriopatia periferica funzionale, il flusso di sangue diminuisce perché le arterie non funzionano correttamente. Normalmente, le arterie di braccia e gambe si dilatano e si restringono in risposta ai cambiamenti ambientali, come la variazione della temperatura, le variazioni del flusso ematico o i segnali cerebrali. L’arteriopatia periferica funzionale di solito si verifica quando i normali meccanismi che dilatano e restringono queste arterie sono esagerati. Le arterie interessate si restringono più intensamente e con maggiore frequenza. Talvolta, ciò si avviene sotto forma di un’improvvisa contrazione anomala dei muscoli (spasmo) all’interno delle pareti dei vasi sanguigni. Lo spasmo causa un restringimento temporaneo che riduce il flusso ematico. Meno frequentemente, la condizione a dovuta a un rilassamento anomalo dei muscoli vascolari che comporta un allargamento (vasodilatazione) delle arterie. Queste alterazioni della vasocostrizione possono essere causate da:
Un difetto dei vasi sanguigni ereditario
Disturbi dei nervi che controllano la dilatazione e la costrizione delle arterie (sistema nervoso simpatico)
Lesioni
Farmaci
Acrocianosi, eritromelalgia e sindrome di Raynaud sono esempi di arteriopatie periferiche.
