L'angiostrongiliasi è l'infestazione da larve di vermi del genere Angiostrongylus. A seconda della specie infettante, possono verificarsi dei sintomi addominali (Angiostrongylus costaricensis) o un coinvolgimento neurale con meningite eosinofila (A. cantonensis). La diagnosi viene sospettata in base all'anamnesi e alla presenza di eosinofilia nel liquido cerebrospinale e/o nel sangue. Gli antielmintici sono inefficaci o deleteri.
(Vedi anche Approccio alle infestazioni parassitarie.)
Gli Angiostrongylus sono parassiti dei ratti (vermi nel polmone del ratto). Le larve escrete vengono assunte dagli ospiti intermedi (chiocciole e lumache di terra) e da ospiti paratenici o di trasporto (ospiti che non sono necessari per lo sviluppo del parassita ma che possono trasmettere l'iniezione all'uomo). L'infestazione umana è acquisita tramite ingestione di chiocciole o lumache crude o poco cotte o di ospiti di trasporto (alcuni granchi di terra, gamberi di acqua dolce e gamberi, rane, o rospi); non è chiaro se la contaminazione da parte delle larve nelle verdure (p. es., nel fango dalle lumache o da lumache che strisciano sul cibo) possa causare l'infestazione.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention, Global Health, Division of Parasitic Diseases and Malaria.
L'infestazione da A. cantonensis (angiostrongilosi neurale) si manifesta principalmente nel sud-est asiatico e nel bacino del Pacifico, sebbene essa sia stata segnalata anche altrove, compresi Caraibi, Hawaii e parti del Sud degli Stati Uniti. Le larve migrano dal tratto gastrointestinale alle meningi, dove causano meningite eosinofila, con febbre, cefalea e meningismo, accompagnati da eosinofilia. Occasionalmente, si verifica un'invasione oculare.
L'infestazione da A. costaricensis (angiostrongiliasi addominale) si verifica nelle Americhe, principalmente in America Latina e nei Caraibi. I vermi adulti risiedono nelle arteriole del distretto ileo-cecale e le uova possono essere rilasciate nei tessuti intestinali, provocando infiammazione locale con dolore addominale, vomito e febbre; questa infezione può simulare un'appendicite. L'angiostrongiliasi addominale è spesso accompagnata da eosinofilia, e può svilupparsi una massa dolente nel quadrante inferiore destro.
Diagnosi dell'angiostrongiliasi
Se sono presenti segni di meningite, analisi del liquido cerebrospinale ed emocromo con formula (per A. cantonensis)
A volte l'identificazione di uova e larve nel tessuto ottenuto durante una chirurgia addominale (A. costaricensis)
L'angiostrongiliasi viene sospettata in base all'anamnesi positiva per ingestione di materiale potenzialmente contaminato, tra cui lumache di terra, lumaconi, o ospiti intermedi come ad esempio alcuni granchi di terra, rane, rospi, o gamberi di acqua dolce o gamberetti.
I pazienti con segni meningei richiedono la rachicentesi, che mostra in genere una pressione elevata del liquido cerebrospinale, proteine e globuli bianchi con eosinofili > 10%. L'emocromo completo mostra un'eosinofilia > 5% nel sangue; i parassiti A. cantonensis sono raramente visibili. Le lesioni focali, di solito, non sono visibili nella TC del cervello. Le larve e le uova di A. cantonensis non sono presenti nelle feci.
La diagnosi di infestazione gastrointestinale da A. costaricensis è difficile poiché le larve e le uova non sono presenti nelle feci; tuttavia, se l'intervento chirurgico viene eseguito (p. es., per sospetta appendicite), le uova e le larve possono essere identificate nei tessuti rimossi durante lo stesso. Un'alta percentuale di eosinofili (> 10%) può essere presente nel sangue.
I test immunologici non sono ampiamente disponibili. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) offrono una PCR (Polymerase Chain Reaction) per l'A. cantonensis nel liquido cerebrospinale; i test molecolari per l'A. costaricensis sono disponibili solo nei laboratori di ricerca.
Trattamento dell'angiostrongiliasi
Per la meningite, analgesici, corticosteroidi e rimozione del liquido cerebrospinale
La meningite da A. cantonensis va trattata con analgesici, rimozione di liquido cerebrospinale a intervalli frequenti per ridurre la pressione del sistema nervoso centrale; i corticosteroidi possono diminuire la frequenza della puntura lombare terapeutica. La terapia antielmintica può aumentare la risposta infiammatoria perché provoca il rilascio di antigeni parassitari. La maggior parte dei pazienti presenta un decorso autolimitante e guarisce completamente.
Non vi è uno specifico trattamento dell'infestazione da A. costaricensis; la maggior parte delle infezioni si risolve spontaneamente. Gli antielmintici non sembrano essere efficaci e possono portare a un'ulteriore migrazione dei vermi e al peggioramento dei sintomi.
Prevenzione dell'angiostrongiliasi
Le persone che vivono o viaggiano in aree dove è presente A. cantonensis devono evitare di mangiare lumache crude o poco cotte, gamberetti d'acqua dolce, granchi di terra, rane, centopiedi e lucertole, così come verdure potenzialmente contaminate e succhi di verdura.
Persone che vivono o viaggiano in aree con A. costaricensis devono evitare di mangiare lumache crude o poco cotte e verdure o succhi potenzialmente contaminati.
Punti chiave
Gli umani acquisiscono Angiostrongylus quando consumano lumache crude o poco cotte o gli ospiti di trasporto dei microrganismi (alcuni granchi di terra, rane, rospi, o gamberi d'acqua dolce o gamberetti).
Le larve di A. cantonensis migrano dal tratto gastrointestinale alle meningi, dove causano meningite eosinofila; le uova di A. costaricensis possono essere rilasciate nei tessuti intestinali, causando dolore addominale, vomito e febbre.
Le uova non sono presenti nelle feci dei pazienti con angiostrongiliasi.
Trattare l'infezione neurale da A. cantonensis con meningite con analgesici, corticosteroidi e, se la pressione endocranica è elevata, rimozione del liquido cerebrospinale a intervalli frequenti.
Trattare l'infezione addominale da A. costaricensis con gli antielmintici non sembra essere efficace e può portare a un'ulteriore migrazione dei vermi e al peggioramento dei sintomi; la maggior parte di queste infezioni si risolve spontaneamente.
