I problemi correlati al sonno più comunemente riportati sono l’insonnia e la sonnolenza diurna eccessiva.
L’insonnia è la difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, svegliarsi presto o un’alterazione nella qualità del sonno che lo fa sembrare insufficiente o poco ristoratore.
La sonnolenza diurna eccessiva si riferisce al fatto di essere insolitamente assonnati o di addormentarsi durante il giorno.
(Vedere anche Panoramica sul sonno.)
L’insonnia può essere un disturbo di per sé oppure un sintomo di altri disturbi. L’eccessiva sonnolenza diurna non costituisce un disturbo, bensì un sintomo di diversi disturbi correlati al sonno.
Le difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentati e a svegliarsi prima di quanto si desideri sono elementi comuni nei giovani e negli anziani. Molti adulti soffrono di insonnia di lunga durata (cronica) e molti di più soffrono di insonnia sporadica.
Sapevate che...
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Se il sonno è disturbato, a volte le persone non a riescono funzionare normalmente durante la giornata. Le persone che soffrono di insonnia o di sonnolenza diurna eccessiva sono sonnolente, stanche e irritabili durante il giorno e hanno difficoltà a concentrarsi e a svolgere attività. Le persone con sonnolenza diurna eccessiva possono addormentarsi durante il lavoro o alla guida.
Esistono diversi tipi di insonnia:
Difficoltà ad addormentarsi (insonnia iniziale): solitamente le persone fanno fatica ad addormentarsi quando non riescono a rilassare la mente e continuano a pensare e a preoccuparsi. A volte il corpo non è pronto per dormire all’ora considerata solitamente normale per il sonno. Ovvero, l’orologio interno del corpo non è sincronizzato con il ciclo di luce/buio della terra, come si verifica in molti tipi di disturbi del ritmo circadiano del sonno, quali disturbo da fase del sonno ritardata, disturbo da lavoro a turni e sindrome da fuso orario.
Difficoltà a restare addormentati e risveglio prima di quando si vorrebbe (insonnia da mantenimento del sonno): Gli individui con questo tipo di insonnia si addormentano normalmente, ma si svegliano dopo qualche ora e non riescono a riaddormentarsi facilmente. Talvolta entrano ed escono da un sonno insufficiente e poco tranquillo. L’insonnia da mantenimento del sonno è più comune nelle persone anziane, che è più probabile abbiano difficoltà a restare addormentate rispetto a quelle più giovani. Può verificarsi in persone che fanno uso di certe sostanze (come caffeina, alcol o tabacco) o che assumo certi farmaci e in chi presenta alcuni disturbi del sonno (come apnea notturna o disturbo del movimento periodico degli arti). Questo tipo di insonnia può essere un segno di depressione nelle persone di ogni età.
Cause di insonnia ed EDS
Insonnia e sonnolenza diurna eccessiva possono essere causate da condizioni all’interno e all’esterno del corpo. Alcune condizioni causano insonnia e sonnolenza diurna eccessiva, altre causano l’una o l’altra. Alcune persone soffrono di insonnia cronica senza relazione apparente con cause particolari. Possono essere coinvolti dei fattori genetici.
Cause comuni
L’insonnia è causata il più delle volte da
Cattive abitudini nel sonno, come il fatto di bere bevande che contengono caffeina nel tardo pomeriggio o la sera, fare attività fisica la sera tardi o un programma di sonno-veglia irregolare
Disturbi mentali, in particolare depressione, ansia e disturbi da uso di sostanze
Altri disturbi, come i disturbi cardiaci e polmonari, disturbi che colpiscono i muscoli o le ossa, o dolore cronico
Stress, come quello dovuto a un ricovero, alla perdita del lavoro o a un lutto in famiglia (chiamata insonnia transitoria)
Eccessiva preoccupazione sull’insonnia e un altro giorno faticoso (chiamata insonnia psicofisiologica)
Il fatto di coricarsi tardi o di fare pennichelle durante il giorno per recuperare il sonno perduto può rendere ancora più difficile addormentarsi la notte successiva.
L’eccessiva sonnolenza diurna generalmente è causata da
Riposo insufficiente nonostante ci siano ampie opportunità di dormire (chiamata sindrome del sonno insufficiente)
Apnea ostruttiva del sonno (un disturbo grave nel quale la respirazione si interrompe di frequente durante il sonno)
Vari disturbi, in particolare disturbi mentali, cerebrali o neurologici (come encefalite, meningite, un tumore cerebrale o narcolessia) e disturbi che colpiscono i muscoli oppure le ossa
Disturbi che interrompono il programma sonno-veglia interno (disturbi del ritmo circadiano), come sindrome da fuso orario e disturbo da lavoro a turni
La maggior parte dei disturbi mentali gravi è accompagnata da insonnia e sonnolenza diurna eccessiva. Circa l’80% delle persone che soffrono di depressione maggiore lamenta eccessiva sonnolenza diurna e insonnia e molte delle persone che soffrono di insonnia cronica hanno un disturbo mentale, di solito la depressione o un disturbo d’ansia.
Qualsiasi disturbo che causa dolore o disagio, in particolare se peggiorato dal movimento, può causare brevi risvegli e interferire con il sonno.
Cause meno comuni
I farmaci, se utilizzati per lungo tempo o se interrotti (sospesi), possono causare insonnia ed eccessiva sonnolenza diurna.
Molti farmaci che alterano lo stato mentale (psicoattivi) o gli stupefacenti illegali possono causare movimenti anomali durante il sonno e possono disturbarlo. I sedativi comunemente prescritti per trattare l’insonnia possono causare irritabilità e apatia e ridurre la lucidità mentale. Inoltre, se un sedativo viene assunto per più di qualche giorno, l’interruzione può aggravare improvvisamente il problema di sonno originale.
A volte la causa è un disturbo del sonno.
L’apnea del sonno centrale o ostruttiva viene spesso identificata per prima quando le persone riferiscono insonnia o sonno disturbato o non riparatore. Si osserva anche in persone che hanno altri disturbi (come una malattia cardiaca) o che assumo certi farmaci. Questo disturbo rende la respirazione superficiale o la interrompe in modo ripetuto durante tutta la notte.
La narcolessia è un disturbo del sonno caratterizzato da sonnolenza diurna eccessiva con episodi incontrollati di addormentamento durante le normali ore di veglia ed episodi improvvisi e temporanei di debolezza muscolare (chiamata cataplessia).
Il disturbo dei movimenti periodici degli arti interrompe il sonno perché causa spasmi e scuotimenti ripetuti delle gambe durante il sonno. Di conseguenza, si manifesta sonnolenza durante il giorno. Solitamente, le persone affette da disturbo da movimenti periodici degli arti non sono consapevoli di questi movimenti e dei brevi risvegli da cui sono seguiti.
La sindrome delle gambe senza riposo rende difficile addormentarsi e rimanere addormentati perché si ha la sensazione di dover muovere le gambe e, più raramente, le braccia quando si è seduti o sdraiati. Le persone solitamente hanno anche sensazioni di formicolio negli arti.
Alcune sostanze che interferiscono con il sonno
Tipo | Esempi |
|---|---|
In caso di uso della sostanza | |
Farmaci anticonvulsivanti | Fenitoina |
Agenti chemioterapici | Tutti |
Farmaci che stimolano il cervello | Amfetamine Caffeina |
Beta-bloccanti | Propranololo |
Steroidi | Steroidi anabolizzanti Corticosteroidi |
Preparati a base di ormoni tiroidei | — |
In caso di interruzione della sostanza | |
Stupefacenti per uso ricreativo e illegali | Cocaina Eroina Marijuana Fenciclidina |
Farmaci che rallentano il cervello | Barbiturici Oppioidi Sedativi |
In caso di uso o interruzione della sostanza | |
Alcol | — |
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come fluoxetina, paroxetina e sertralina inibitori della ricaptazione della norepinefrina-serotonina come la venlafaxina Inibitori della monoaminossidasi (IMAO), come la selegilina Antidepressivi triciclici, come l’amitriptilina | |
Valutazione di insonnia ed EDS
In genere, la causa dell’insonnia viene identificata in base alla descrizione dei problemi attuali fatta dal paziente e ai risultati dell’esame obiettivo. Molte persone hanno problemi evidenti, come cattive abitudini di riposo, stress o difficoltà ad abituarsi ai turni di lavoro.
Segnali d’allarme
Alcuni sintomi possono essere fonte di preoccupazione:
Addormentarsi alla guida o durante altre situazioni potenzialmente pericolose
Addormentarsi di frequente senza preavviso
Smettere di respirare durante il sonno o svegliarsi con un senso di affanno o di soffocamento (riferito dalla persona che ne condivide il letto)
Muoversi in modo violento o ferire se stesso o gli altri durante il sonno
Sonnambulismo
Un disturbo cardiaco o polmonare che varia continuamente (è instabile)
Attacchi di debolezza muscolare (attacchi di cataplessia)
Un recente ictus
Quando rivolgersi a un medico
Le persone devono consultare presto un medico se presentano segnali d’allarme o se i sintomi correlati al sonno interferiscono con le attività quotidiane.
Se persone sane presentano sintomi correlati al sonno per brevi periodi (meno di 1 o 2 settimane) ma senza segnali d’allarme, possono cercare di modificare il proprio comportamento in modo tale da migliorare il sonno. Se questi cambiamenti non si rivelano utili dopo una settimana circa, si consiglia di consultare un medico.
Come si comporta il medico
Il medico chiede informazioni su:
I modelli del sonno
Le abitudini al momento di coricarsi
Uso di farmaci
Uso di altre sostanze (come alcol, caffeina e tabacco, stupefacenti per uso ricreativo e/o illegali)
Grado di stress
Anamnesi (comprendente i disturbi che possono interferire con il sonno)
Livello di attività fisica
I disturbi che interferiscono con il sonno includono broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), asma, insufficienza cardiaca, tiroide iperattiva (ipertiroidismo), reflusso gastroesofageo, disturbi dolorosi (come l’artrite reumatoide), disturbi che causano incontinenza urinaria o minzione frequente e disturbi cerebrali, del midollo spinale e nervosi (in particolare i disturbi del movimento).
Potrebbe venir chiesto alle persone di tenere un registro del sonno in cui riportare una descrizione dettagliata delle abitudini di riposo, con le ore in cui ci si addormenta e sveglia (inclusi i risvegli notturni), le eventuali pennichelle e altri problemi di sonno. Quando prende in considerazione la diagnosi di insonnia, il medico tiene conto del fatto che alcune persone hanno bisogno di meno sonno rispetto ad altre.
Se i pazienti soffrono di eccessiva sonnolenza diurna, può chiedere loro di compilare un questionario, indicando le probabilità di addormentarsi in varie situazioni. Può chiedere al partner di descrivere qualsiasi anomalia che si manifesta durante il sonno, come il russamento e le pause nella respirazione.
Viene effettuato un esame obiettivo per controllare i disturbi che possono causare l’insonnia o la sonnolenza diurna eccessiva, e in particolare l’apnea ostruttiva del sonno.
Esami
Gli esami non sono necessari se i sintomi suggeriscono una causa come cattive abitudini del sonno, stress, sindrome del turnista o sindrome delle gambe senza riposo (un bisogno irresistibile di muovere le gambe o le braccia subito prima di addormentarsi o durante il sonno).
Il medico chiede a volte di consultare uno specialista dei disturbi del sonno per una valutazione in un laboratorio del sonno. I motivi di questa visita specialistica includono
Una diagnosi incerta
Sospetto di alcuni disturbi (come apnea notturna, disturbi convulsivi, narcolessia e disturbo del movimento periodico degli arti)
Insonnia o sonnolenza diurna eccessiva che persistono nonostante le misure di base per correggerle (cambiamento di comportamento per migliorare il sonno e assunzione di sonniferi per un breve periodo di tempo)
Presenza di segni allarmanti o altri sintomi, come incubi e spasmi di gambe e braccia durante il sonno
Dipendenza da sonniferi
La valutazione consiste solitamente nella polisonnografia e talvolta nell’osservazione (a volte con registrazione video) di movimenti insoliti durante un’intera notte di sonno. In alcuni casi vengono effettuati anche altri esami.
La polisonnografia viene solitamente eseguita di notte in un laboratorio, che può essere situato in un ospedale, una clinica, una stanza d’albergo o un’altra struttura dotata di un letto, un bagno e strumentazione per il monitoraggio. Vengono applicati degli elettrodi sul cuoio capelluto e sul viso per registrare l’attività elettrica del cervello (elettroencefalogramma, o EEG) e i movimenti degli occhi. L’applicazione degli elettrodi è indolore. Le registrazioni aiutano a fornire al medico informazioni sulle fasi del sonno. Gli elettrodi vengono anche fissati ad altre zone del corpo per registrare il battito cardiaco (elettrocardiografia o ECG), l’attività muscolare (elettromiografia) e la respirazione. Viene attaccata una clip indolore a un dito o a un orecchio per registrare i livelli di ossigeno nel sangue. La polisonnografia può rilevare disturbi della respirazione (come un’apnea notturna ostruttiva o centrale), disturbi convulsivi, narcolessia, disturbo del movimento periodico degli arti e movimenti e comportamenti insoliti durante il sonno (parasonnie). La polisonnografia viene oggi comunemente eseguita a domicilio per la diagnosi dell’apnea ostruttiva del sonno, ma non di eventuali altri disturbi del sonno; quando viene effettuata a casa, EEG, ECG ed elettromiografia non vengono eseguiti.
Viene effettuato un test delle latenze multiple del sonno per distinguere fra stanchezza fisica e sonnolenza diurna eccessiva e per verificare la presenza di narcolessia. I soggetti trascorrono la giornata in un laboratorio del sonno, dove viene data loro la possibilità di fare cinque sonnellini a intervalli di 2 ore. Devono mettersi sdraiati in una stanza buia e viene loro chiesto di fare un pennichella. La polisonnografia viene usata nell’ambito di questo esame per valutare la rapidità con cui i soggetti si addormentano. Rileva il momento dell’addormentamento ed è utilizzata per monitorare le fasi del sonno durante le pennichelle.
L’esame di mantenimento della veglia viene usato per determinare fino a che punto le persone riescono a stare sveglie quando restano sedute in una stanza tranquilla. Questo esame aiuta a stabilire quanto grave sia la sonnolenza diurna e se i pazienti possano svolgere in sicurezza le proprie attività quotidiane (come guidare un’automobile).
Possono essere effettuati degli esami per valutare cuore, polmoni e fegato nelle persone con sonnolenza diurna eccessiva se i sintomi o i risultati dell’esame obiettivo suggeriscono che la causa è un altro disturbo.
Trattamento di insonnia ed EDS
Il trattamento dell’insonnia dipende dalla causa e dalla gravità, ma in genere prevede una combinazione dei seguenti:
Trattamento di disturbi che contribuiscono all’insonnia
Una buona igiene del sonno
Terapia cognitivo-comportamentale
Sonniferi
Se l’insonnia è dovuta a un altro disturbo, viene trattato quel disturbo. Questo trattamento può migliorare il sonno. Per esempio, se le persone soffrono di insonnia e di depressione, il trattamento della depressione spesso risolve anche l’insonnia. Alcuni farmaci antidepressivi hanno anche effetti sedativi che favoriscono il sonno se somministrati prima di coricarsi. Tuttavia, questi farmaci possono anche causare sonnolenza diurna, in particolare negli anziani.
Una buona igiene del sonno è importante indipendentemente dalla causa e, spesso, è l’unico trattamento di cui hanno bisogno i pazienti con problemi di lieve entità.
Tuttavia, se si sviluppano sonnolenza e stanchezza diurne, in particolare se interferiscono con lo svolgimento delle attività quotidiane, è giustificato un ulteriore trattamento come generalmente consulenza psicologica (terapia cognitivo-comportamentale) e talvolta sonniferi da prescrizione o sonniferi da banco. Se un soggetto sta valutando l’assunzione di un sonnifero da banco, dovrebbe prima consultare il medico, poiché questi farmaci possono avere effetti collaterali significativi.
L’alcol non è un sonnifero adeguato e, di fatto, può anzi interferire con il sonno. Produce un sonno non ristoratore con molti risvegli durante la notte.
Igiene del sonno
L’igiene del sonno si concentra sui cambiamenti comportamentali per migliorare il sonno. Questi cambiamenti prevedono di limitare la quantità di tempo trascorso a letto, di stabilire un programma regolare di sonno-veglia, e di fare cose rilassanti prima di andare a letto (come leggere o fare un bagno caldo). Limitare la quantità di tempo trascorso a letto intende aiutare a eliminare lunghi periodi di veglia notturna.
Cambiamenti di comportamento per migliorare il sonno
Cosa fare | Come farlo |
|---|---|
Seguire un programma di riposo regolare | Le persone devono coricarsi alla stessa ora ogni sera ed è di fondamentale importanza che si sveglino alla medesima ora ogni mattina, perfino durante il weekend e le vacanze. Non bisogna trascorrere troppo tempo a letto. |
Seguire delle abitudini regolari prima di coricarsi | Un regolare programma di attività, come ascoltare musica soft, lavarsi i denti e il viso e puntare la sveglia, può contribuire a indurre il sonno. Queste abitudini devono essere seguite ogni sera, a casa o fuori. Come parte di tali abitudini, le persone devono evitare le luci intense prima di coricarsi. Anche limitare l’uso di telefono cellulare, computer e televisione qualche ora prima di coricarsi può aiutare. |
Fare in modo che l’ambiente favorisca il sonno | La stanza da letto deve essere buia, silenziosa e non troppo calda o troppo fredda. I rumori forti possono disturbare il sonno, anche se non svegliano la persona. Può essere utile usare tappi per le orecchie, un generatore di rumore bianco o un ventilatore polmonare, oppure tende pesanti (per neutralizzare i rumori esterni e la luce). Indossare una maschera sugli occhi può essere di aiuto se si deve dormire durante il giorno in una stanza che non può essere completamente al buio. Se ci si sveglia durante la notte, bisogna evitare le luci intense. |
Uso di cuscini | I cuscini tra le ginocchia o sotto la vita possono contribuire a far assumere posizioni più comode. In caso di mal di schiena può essere utile la posizione laterale con un ampio cuscino tra le ginocchia o sdraiarsi sulla schiena con un ampio cuscino sotto le ginocchia. |
Usare il letto essenzialmente per dormire | Il letto deve essere utilizzato per dormire e per il sesso. Non deve essere utilizzato per mangiare, leggere, guardare la televisione, pagare le bollette, inviare messaggi o e-mail da telefonino o computer portatile, o comunque per altre attività associate allo stato di veglia. |
Alzarsi dal letto | Quando non ci si riesce ad addormentare entro 20 minuti, alzarsi per dedicarsi a un’altra cosa in un’altra stanza e tornare a letto può essere più efficace che rimanere sdraiati a letto e tentare a tutti i costi di dormire. |
Svolgere attività fisica regolare | L’esercizio fisico può contribuire all’addormentamento naturale. Tuttavia, attività praticate 5 ore prima di coricarsi possono stimolare il cuore e il cervello e mantenere sveglia la persona. |
Rilassamento | Lo stress e le preoccupazioni interferiscono con il sonno. Le persone che non hanno sonno prima di coricarsi possono rilassarsi leggendo o facendo un bagno caldo. Possono usare tecniche di rilassamento, come immagini visive, rilassamento progressivo dei muscoli ed esercizi di respirazione. Possono provare a dimenticare i problemi al momento di dormire. Prevedere un momento dedicato alle preoccupazioni durante il giorno può contribuire a diminuirle al momento di coricarsi. |
Evitare attività stimolanti prima di coricarsi | Guardare spettacoli televisivi o eventi sportivi emozionanti, giocare a videogiochi avvincenti o trattare questioni di lavoro complicate un’ora o poco più prima di coricarsi può rendere difficile il sonno. |
Evitare le sostanze che interferiscono con il sonno | Alimenti e bevande che contengono alcol o caffeina (tra cui caffè, tè, bevande a base di cola e cioccolato) possono interferire con il sonno, come pure le sostanze che sopprimono l’appetito, i diuretici e la nicotina (presente nelle sigarette e nei cerotti di nicotina). Le sostanze che contengono caffeina non devono essere consumate nelle 12 ore che precedono il momento di coricarsi. L’assunzione di una grande quantità di alcol alla sera può causare risvegli precoci al mattino. Smettere di fumare può essere utile. |
Fare uno spuntino leggero | La fame può interferire con l’addormentamento. Uno spuntino leggero, specialmente se caldo, può talvolta essere di aiuto, a meno che la persona non soffra di reflusso gastroesofageo. Tuttavia, si deve tentare di mangiare almeno alcune ore prima di coricarsi e non mangiare pasti, specialmente pesanti, prima di coricarsi. I pasti pesanti possono causare bruciori di stomaco, che possono interferire con il sonno. |
Eliminare i comportamenti che provocano ansia | Le persone possono allontanare l’orologio, in modo da non concentrarsi sull’ora. Non devono guardare l’orologio quando sono a letto. |
Trascorrere tempo alla luce intensa durante il giorno | L’esposizione alla luce durante il giorno può aiutare a regolare il ritmo sonno-veglia perché sia sincronizzato con il ciclo di vita terrestre di luce e buio. |
Evitare sonnellini durante il giorno, ad eccezione di chi lavora a turni o di chi soffre di narcolessia | I sonnellini diurni possono interferire con il sonno notturno in chi soffre di insonnia. Tuttavia, i sonnellini riducono la necessità di farmaci dei malati di narcolessia e migliorano le prestazioni di chi fa un lavoro a turni. Se necessario, i sonnellini dovrebbero essere fatti ogni giorno alla stessa ora e avere una durata massima di 30 minuti. |
Terapia cognitivo-comportamentale
La terapia cognitivo-comportamentale, a cura di un terapista del sonno qualificato, può aiutare quando l’insonnia interferisce con le attività quotidiane e quando i cambiamenti comportamentali volti a migliorare il sonno (buona igiene del sonno) da soli si rivelano inefficaci. La terapia cognitivo-comportamentale prevede in genere da quattro a otto sedute individuali o di gruppo, ma può avvenire anche in remoto, come attraverso Internet o per telefono. Dopo la fine di questa terapia i suoi effetti sono duraturi.
Lo psicoterapeuta aiuta il soggetto a modificare i propri comportamenti per migliorare il sonno. Il terapeuta chieda ai pazienti di tenere un diario del sonno, dove registrare quanto bene e quanto a lungo dormono, nonché eventuali comportamenti che potrebbero interferire con il sonno (come mangiare o fare esercizio tardi la sera, consumo di alcol o caffeina, ansia o incapacità di smettere di pensare quando si tenta di dormire).
I terapeuti possono raccomandare di limitare la quantità di tempo trascorso a letto in modo che i soggetti trascorrano meno tempo sdraiati a letto a cercare inutilmente di addormentarsi.
La terapia cognitivo-comportamentale può aiutare le persone a capire il proprio problema, a perdere le abitudini del sonno sbagliate e ad eliminare i pensieri inutili, come preoccuparsi per la perdita di sonno o per le attività del giorno successivo. Questa terapia comprende anche tecniche di rilassamento come ad esempio immagini visive, rilassamento progressivo dei muscoli ed esercizi di respirazione.
Sonniferi su prescrizione medica
Quando un disturbo del sonno interferisce con le attività normali e il senso di benessere, può aiutare l’assunzione occasionale di sonniferi su ricetta (chiamati anche ipnotici o pillole per dormire) per alcune settimane al massimo.
Tra i sonniferi usati più frequentemente sono compresi i sedativi, i tranquillanti minori e gli ansiolitici.
La maggior parte dei sonniferi richiede una prescrizione medica perché può causare problemi.
Perdita di efficacia: quando le persone si abituano ai sonniferi, questi possono diventare inefficaci. Tale effetto è chiamato tolleranza.
Sintomi da interruzione: Se un sonnifero viene usato per diversi giorni, la sua interruzione può far peggiorare il disturbo del sonno originale (provocando insonnia da rimbalzo) e aumentare l’ansia. I medici consigliano pertanto di ridurre la dose lentamente, nell’arco di alcune settimane, fino a interrompere il farmaco.
Rischio di dipendenza o assuefazione: Se si assumono sonniferi per più di alcuni giorni, si può avere la sensazione di non poter dormire senza prenderli. L’interruzione del farmaco rende le persone ansiose, nervose e irritabili oppure provoca sogni inquietanti.
Rischio di sovradosaggio: se assunti in dosi superiori a quelle consigliate, alcuni dei vecchi sonniferi possono causare stato confusionale, delirio, rallentamento pericoloso della respirazione, polso debole, labbra e unghie delle dita blu e perfino morte.
Effetti collaterali gravi: la maggior parte dei sonniferi, anche alle dosi consigliate, è particolarmente rischiosa per le persone anziane e con problemi di respirazione, poiché tende a inibire le aree del cervello che controllano il respiro. Alcuni possono ridurre l’attenzione diurna, mettendo a rischio la guida o l’uso di macchinari. I sonniferi sono particolarmente pericolosi quando assunti con altre sostanze che causano sonnolenza diurna e inibiscono la respirazione, come alcol, oppiodi (narcotici) antistaminici o antidepressivi. Gli effetti abbinati sono più pericolosi. In rari casi, soprattutto se assunti a dosi superiori a quelle consigliate o con alcol, i sonniferi causano crisi di sonnambulismo durante le quali la persona cammina o addirittura guida, ma anche reazioni allergiche gravi. I sonniferi contribuiscono anche ad aumentare il rischio di cadute la notte.
Le benzodiazepine sono i sonniferi più comuni. Alcune benzodiazepine (come flurazepam) agiscono più a lungo rispetto ad altre (come temazepam e triazolam). I medici cercano di evitare la prescrizione di benzodiazepine a lunga durata d’azione agli anziani, che non sono in grado di metabolizzare ed eliminare i farmaci altrettanto bene rispetto ai giovani. L’assunzione di questi farmaci rende più probabile la sonnolenza diurna, le difficoltà di eloquio, le cadute e occasionalmente lo stato confusionale.
Altri sonniferi utili non sono benzodiazepine, ma interessano le stesse aree del cervello delle benzodiazepine. Questi farmaci (eszopiclone, zaleplon e zolpidem) hanno una durata d’azione più breve rispetto alla maggior parte delle benzodiazepine ed è meno probabile causino sonnolenza diurna. Zolpidem è disponibile anche in forma a lunga durata d’azione (a rilascio prolungato o RP) e in forma ad azione di durata molto breve (basso dosaggio).
Ramelteon possiede gli stessi vantaggi di questi farmaci a breve durata d’azione. Inoltre, può essere utilizzato più a lungo delle benzodiazepine senza perdere l’efficacia e senza causare sintomi da astinenza. Non crea assuefazione e non sembra avere rischi di sovradosaggio. Tuttavia, in molti soggetti non è efficace. Il ramelteon agisce sulla stessa zona del cervello della melatonina (un ormone che favorisce il sonno) ed è quindi chiamato agonista del recettore della melatonina.
Per trattare l’insonnia si possono utilizzare tre farmaci relativamente recenti (daridorexant, lemborexant e suvorexant), che aiutano ad addormentarsi e a rimanere addormentati. Questi farmaci bloccano i recettori cerebrali dell’oressina, che sono coinvolti nel controllo del sonno. Pertanto, sono chiamati bloccanti (antagonisti) del recettore dell’oressina. Si assumono per via orale una volta al giorno poco prima di coricarsi. Tuttavia, non sono molto efficaci per trattare l’insonnia. L’effetto collaterale più comune è la sonnolenza.
Sonniferi da banco
Alcuni sonniferi disponibili senza prescrizione (da banco) contengono antistaminici (come la doxilamina e la difenidramina). Tuttavia, questi antistaminici non devono essere assunti per trattare l’insonnia. Gli antistaminici possono avere effetti collaterali significativi, quali sonnolenza diurna o a volte nervosismo, agitazione, difficoltà di minzione, cadute e stato confusionale, in particolare negli anziani.
La melatonina è un ormone che aiuta a promuovere il sonno e che regola il ciclo sonno-veglia. Può essere utilizzata per trattare l’insonnia. Può essere efficace quando i problemi di sonno sono causati dal fatto di coricarsi e di alzarsi sempre tardi (ad esempio, coricarsi alle 3 di notte e alzarsi alle 10 del mattino o più tardi), chiamata sindrome della fase del sonno ritardata. Per essere efficace, la melatonina dovrebbe essere assunta quando il corpo la produce normalmente (in prima serata per la maggior parte delle persone), L’uso della melatonina per l’insonnia è controverso, ma dato che ha pochi effetti collaterali, è sicuro. Gli effetti collaterali comprendono mal di testa, vertigini, nausea e sonnolenza. La melatonina può essere efficace quando usata a breve termine (fino a poche settimane), ma gli effetti dovuti all’assunzione prolungata non sono noti. Inoltre, i prodotti a base di melatonina non sono regolamentati, quindi non è possibile confermarne la purezza e il contenuto. L’uso di melatonina richiede la supervisione di un medico.
La marijuana (cannabis) contiene molte sostanze chimiche, come:
CBD (cannabidiolo), che causa sonnolenza ma non euforia
THC (tetraidrocannabinolo), che causa euforia, riduce il dolore e la nausea e influisce sulle fasi del sonno
CBN (cannabinolo), che causa sonnolenza, riduce il dolore e aumenta l’appetito
Non è chiaro se la cannabis sia efficace per l’insonnia.
Il dronabinolo è una versione sintetica della cannabis ed è utilizzato per trattare la nausea e il vomito associati alla chemioterapia e per aumentare l’appetito nei pazienti affetti da HIV/AIDS.
Molti altri integratori alimentari ed erbe medicinali, come la scutellaria e la valeriana, sono disponibili nei negozi di alimenti naturali, ma i loro effetti sul sonno e i loro effetti collaterali non sono ben chiari.
Antidepressivi
Alcuni antidepressivi (come paroxetina, trazodone e trimipramina) possono calmare l’insonnia e prevenire i risvegli troppo mattutini quando sono somministrati a dosi inferiori a quelle usate per trattare la depressione. Questi farmaci possono essere utilizzati in rari casi quando persone che non sono depresse non riescono a tollerare altri sonniferi. Tuttavia, gli effetti collaterali, come la sonnolenza diurna, possono rappresentare un problema, in particolare per le persone anziane.
La doxepina, utilizzata come antidepressivo se somministrata ad alte dosi, può essere uno dei sonniferi più efficaci se viene somministrata a dosi molto basse.
Informazioni essenziali per gli anziani: Insonnia ed eccessiva sonnolenza diurna
Poiché i ritmi del sonno si deteriorano con l’invecchiamento, gli anziani sono più soggetti all’insonnia rispetto ai giovani. Invecchiando le persone tendono a dormire meno e a svegliarsi più spesso durante la notte, quindi ad avere sonnolenza e a fare pennichelle durante il giorno. I periodi di sonno profondo, che sono i più riparatori, diventano più brevi e alla fine scompaiono. In genere, questi cambiamenti di per sé non indicano un disturbo del sonno negli anziani.
Gli anziani che lamentano un sonno interrotto possono ottenere benefici con il seguente approccio:
Coricarsi ad orari regolari
Esporsi a lungo alla luce durante il giorno
Fare attività fisica regolare
Fare meno sonnellini durante il giorno (perché possono rendere ancora più difficile una buona nottata di sonno)
Molti anziani che soffrono di insonnia non hanno bisogno di assumere sonniferi, ma se lo fanno, devono tenere presente che questi farmaci possono causare problemi. Per esempio, i sonniferi possono provocare stato confusionale e ridurre l’attenzione durante il giorno, rendendo pericolosa la guida. È pertanto necessaria cautela.
Punti principali
Le abitudini di sonno sbagliate, lo stress e le condizioni che interrompono il programma interno sonno-veglia della persona (come i turni di lavoro) causano molti casi di insonnia e sonnolenza diurna eccessiva.
Tuttavia, a volte la causa è un disturbo, come un’OSA o un disturbo mentale.
Solitamente si consiglia una polisonnografia in un laboratorio del sonno o a casa quando il medico sospetta che la causa sia un’OSA o un altro disturbo del sonno, quando la diagnosi non è certa o quando gli accorgimenti generali non sono di aiuto.
Se l’insonnia è lieve, i cambiamenti comportamentali (buona igiene del sonno) come il fatto di seguire un programma di sonno regolare possono essere sufficienti.
Se i cambiamenti comportamentali sono inefficaci, la terapia cognitivo-comportamentale è solitamente il passo successivo e, se necessario, può essere preso in considerazione l’uso a breve termine di un sonnifero (al massimo per qualche settimana).
Le probabilità che i sonniferi causino problemi sono maggiori negli anziani e possono aumentare il rischio di cadute.
