新生児にとって母乳は理想的な栄養源です。乳児には母乳と人工乳のどちらを与えてもよいですが、世界保健機関（WHO）と米国小児科学会（AAP）は、およそ6カ月間は授乳のみとし、それから固形食を開始する方針を推奨しています。ほかにも、授乳を続けながら生後4カ月から6カ月の間に固形食を開始する方針を推奨している組織もあります。現在では、生後4カ月から6カ月の間に固形食を開始することが一部の食物アレルギーの発症予防につながる可能性を示唆した科学的証拠が増えてきています。1歳を過ぎた後、乳児と母親が望む限り母乳哺育を続けることができます。しかし、1歳以降も母乳を与える場合は、固形食や他の飲みもので足りない分を補うものとすべきです。
母乳の授乳はいつでも可能というわけではなく（母親が授乳期間中にある種の薬を服用している場合など）、乳児用人工乳でも多くの乳児が健康に育っています。
（新生児と乳児の栄養補給の概要および産褥期の概要も参照のこと。）
母乳哺育の利点
母乳哺育は、母親にも子にも利点があります。母乳には以下の特徴があります。
最初に生産される乳汁は薄黄色の液体で、初乳と呼ばれます。初乳のカロリーは特に高く、タンパク質、白血球、抗体も特に豊富に含まれています。
また初乳後に生産される母乳は、便のpHを調整し、腸内細菌のバランスを適切な状態に保つため、乳児を細菌性の下痢から守ります。こうした母乳の防御的な特性により、母乳で育っている乳児は、人工乳で育っている乳児よりも感染症にかかりにくい傾向があります。母乳哺育は、アレルギー、糖尿病、肥満、クローン病などのある種の慢性疾患の発症を予防すると考えられています。ほとんどの市販の人工乳は、母乳により近くなるよう、ある種の脂肪酸（アラキドン酸［ARA］およびドコサヘキサエン酸［DHA］）が添加されており、人工乳で育っている乳児でおそらく理想的な神経発達が促されます。
母乳哺育は、母親にも以下のような利点があります。
人工栄養で育てる場合に比べ、子どもとのきずなを強く感じることができる
出産後の回復が早くなる
長期的な健康上の利点がもたらされる
母乳哺育の長期的な健康上の利点には、肥満、骨粗しょう症、卵巣がん、そして一部の乳がんのリスクの低下があります。米国では母親の約60％が母乳を与えており、この比率は着実に高まっています。
母親が健康的で偏らない食事を摂取している場合、ほぼ予定日通りに生まれ母乳を飲んでいる乳児には、ビタミンDとフッ化物以外のビタミンやミネラルの補充は必要ではありません。母乳のみを飲んでいる乳児には、生後2カ月以降にビタミンD欠乏症のリスクがあり、早産児、皮膚の色が濃い乳児、日光をあまり浴びない（北方気候の場所に住む乳児など）乳児では特にその傾向が強くなります。このような乳児には、ビタミンDの補充を生後2カ月に開始します。生後6カ月を過ぎたら、十分なフッ素を（添加でも天然でも）含まない水を使用する家庭の乳児には、フッ化物液剤（fluoride drops）を与える必要があります。親は、水のフッ素含量の情報を居住地の歯科医や保健局から得ることができます。
生後6カ月未満の乳児には真水を追加で与えるべきではありません。真水は不要であり、真水を与えると乳児の血液中の塩分濃度が低くなりすぎることがあります（この病気は低ナトリウム血症と呼ばれます）。
母乳の与え方
母乳による授乳を始めるときは、母親は快適でゆったりした姿勢をとり、座るかほぼ横になります。左右の乳房から授乳できるように、片方の乳房から反対の乳房へ楽に移行できるようにしておくべきです。乳児を母親と対面するように抱きます。母親は親指と人差し指を乳房の先端に、残りの指を乳房の下部にあてて乳房を支え、乳児の下唇の中心に乳首をこすりつけ、乳児が口を開け（探索反射）乳房をつかむように刺激します。乳首と乳輪を乳児の口に入れるときには、乳首が中央にくるように気をつければ、乳首が痛くなりづらくなります。乳児を乳房から離すときは、乳児の口に自分の指を入れて、乳児のあごをそっと押し下げ、吸いつきを外します。乳首の痛みは、授乳中の姿勢が悪いことによるもので、予防する方が治すよりも簡単です。
授乳時の赤ちゃんの抱き方
母親は快適でゆったりした姿勢をとります。座ってもよいですし、ほぼ横になってもよく、何通りかの姿勢で抱いてみるのもよいでしょう。そうすれば、自分と乳児に最も合った姿勢が分かります。姿勢を何度か変えてみるのもよいでしょう。 一般的な姿勢としては、母親と対面し、おなかとおなかを合わせるように乳児を太ももの上で抱きます。乳児が左の乳房を吸っている間、母親は左手で乳児の首と頭を支えます。乳房を乳児のところにもっていくのではなく、乳児を乳房の位置までもってきます。母親と乳児を支えるものも重要です。母親の背中や腕の下にまくらを置いてもよいでしょう。足台やコーヒーテーブルに足をのせておくと、母親が乳児の上に前かがみにならなくて済みます。母親が前かがみになると、母親の背中を痛めたり、乳首を痛める原因になります。まくらや折りたたんだ毛布を乳児の下に置いても支えになります。 |
最初は、それぞれの乳房から数分ずつ母乳を飲ませるべきです。そうすることで、母親の体に催乳反射という反射が起き、母乳の分泌が刺激されます。母乳の分泌量は吸わせている時間が十分かどうかにかかっているため、十分な母乳の分泌を確立するためには、授乳時間をしっかりとる必要があります。最初の数週間は、授乳のたびに両方の乳房から飲ませるようにすべきです。しかし、先に吸わせた乳房で授乳しているうちに眠ってしまう乳児もいます。乳児にげっぷをさせもう片方の乳房へ移動させると眠るのを防ぐ助けになります。次回の授乳では前回の授乳で最後に吸わせた方の乳房から先に吸わせるようにします。
第1子の場合、十分な母乳の分泌が確立されるまでに通常は72～96時間かかります。第2子以降では、母乳の分泌はより速やかに確立されます。母乳の分泌を刺激するために、最初の数日間は授乳間隔を6時間以内にすべきです。授乳は時間を決めてするのではなく、乳児が欲しがったときに行うべきです。同様に、毎回の授乳の長さも、乳児の要求を満たせるように調整するべきです。授乳は必要に応じて行うべきで、一般的な頻度は24時間で8～12回ですが、この目安にも大きな個人差があります。
仕事をもつ母親は、家にいる間は母乳を与え、仕事に出ている間は搾っておいた母乳を哺乳びんで与えることができます。搾った母乳は、2日以内に飲ませる場合はすぐに冷蔵し、2日以降に飲ませる場合はすぐに冷凍するべきです。冷蔵して4日以内に飲ませなかった母乳は、細菌で汚染されているリスクが高いため、捨ててください。冷凍した母乳は、ぬるま湯の中に置いて解凍するべきです。母乳を電子レンジで温めてはいけません。
乳児にみられる母乳哺育の合併症
母乳哺育による主な合併症は以下のものです。
授乳不足
乳児がどのくらいの量の母乳を飲んでいるか母親には正確には分からないため、出産後3～5日たったら乳児を連れて医師を受診する必要があります。そこで医師は、授乳がうまくいっているかどうかを確かめ、乳児の体重を測り、育児についてのどんな質問にも答えてくれます。乳児が24時間以内に退院した場合や、授乳がうまくいっていない場合、あるいは両親が何か気になることがあると思っている場合は、もう少し早く受診した方がよいでしょう。
医師は、母乳がきちんと出ているかどうかを授乳回数、尿と便によるおむつ替えの回数、体重の増加から判断します。親は乳児が十分な量を飲めているか、おむつの数を数えて大まかに知ることができます。生後5日までに、尿によるおむつの濡れが1日6回未満、もしくは排便が1日4回未満、またはその両方がみられる場合、十分な量が飲めていません。おなかをすかせていて1～2時間毎に授乳しているにもかかわらず、月齢や体格に比べて体重が増えていない乳児は、十分な量の母乳を飲んでいないと考えられます。十分な量の母乳を飲めていない乳児は、脱水になり、高ビリルビン血症を起こすおそれがあります。体格の小さい乳児、早産児、母親の体調が悪い乳児、難産や手術が必要な分娩であった乳児には、授乳不足のリスクがあります。
母親にみられる母乳哺育の合併症
（産褥期の概要も参照のこと。）
母親の一般的な合併症には、乳房緊満、乳首の痛み、乳管の詰まり、乳腺炎、不安などがあります。
乳房緊満は、乳房に母乳がたまりすぎて痛みを伴う状態のことです。母乳が出始めて（授乳）すぐの時期に乳房緊満が起こります。症状を和らげる方法については see page 乳房緊満に記載しています。
乳首の痛みに対しては、授乳中の乳児の位置をチェックします。乳児が唇を巻きこんだ状態で乳首を吸うと、乳首がヒリヒリします。乳首の痛みを和らげる方法については see page 母乳哺育を参照してください。
乳管の詰まりは、定期的に乳房から乳汁が出しきれなかった場合に起こります。乳管が詰まると、授乳中の女性の乳房にさわると少し痛いしこりができます。母乳を与え続けることが詰まりを取る最良の方法です。詰まりのある側で授乳させると痛みを感じますが、乳房を出しきるには頻回に母乳を与えることが必要です。母乳を与える前に詰まりのある側に温湿布を当てたり、温マッサージを行ったりすれば助けになるでしょう。乳房に対する乳児の位置によって乳房からの出がよい領域が変わってくるため、母親は授乳する姿勢を変えてもよいでしょう。ワイヤーが下についている、または締めつけるようなストラップがある通常のブラジャーは乳管を圧迫するため、適切な授乳用ブラジャーが役に立ちます。
乳腺炎は、母乳を与えている女性に起こりうる乳房の感染症で、乳房の張りや乳管の詰まりがある場合に特に起こりやすくなります。ひび割れや傷ができた乳首から細菌が乳房に入り、感染を引き起こします。感染した領域はさわると痛み、熱をもって赤くなり、全身症状として発熱、悪寒、インフルエンザの様な痛みが現れることがあります。症状が重い、または12～24時間以内に治らない場合は、母乳を飲んでいる乳児にとって安全な抗菌薬を母親に投与します。痛みが強い場合は、痛みを和らげるためアセトアミノフェンを服用することもあります。治療中も母乳を与え続けることが必要です。
不安、フラストレーション、および不適格感は、母乳哺育の経験不足、乳児を胸に抱き母乳を吸わせることの難しさ、疲労、母乳を十分に与えているかを判断することの難しさ、ならびに分娩後の生理的変化などによって生じます。これらの要因や感情が、母親が母乳哺育をやめる最もよくみられる理由です。母親は小児科医や母乳育児の専門家を受診し、自身の感情について相談することにより、早い時期に母乳哺育を止めてしまうことを防げる可能性があります。
授乳期間中の薬剤の服用
母乳期間中の母親は、できることなら薬の服用を避けるべきです。薬物療法が必要な場合は、特定の薬を避け、安全であることが分かっているものだけを使用すべきです（妊娠中の薬の使用を参照）。
離乳
授乳をやめる（離乳）タイミングは、母親と乳児の両方の必要性と希望に基づいて決めますが、少なくとも生後12カ月まで待つのが望ましいとされています。離乳は、固形食を開始しながら、数週間から数カ月かけて徐々に進めるのが最も一般的です。母親と乳児とも問題なく速やかにやめられる場合もありますが、1日1～2回の授乳を生後18～24カ月以上続ける場合もあります。正しいスケジュールや、より簡単なスケジュールはありません。
離乳の最初の段階では、まず1日の授乳のうち1～3回を、哺乳びんまたはコップに水か薄めた果物のジュース（生後6カ月未満の乳児には水や果物のジュースは使用しないこと）、搾った母乳、乳児用人工乳、あるいは（生後12カ月を過ぎたら）全乳を入れて飲ませる練習に切り替えます。コップから飲めるようになることは、発達上の非常に重要な段階の1つですので、生後10カ月までには、コップを使うことに慣れさせましょう。離乳の過程で哺乳びんの代わりに乳児用の蓋付きコップを使った乳児の場合は、哺乳びんからコップへ移行するプロセスを経ずに済みます。
特に食事時間にあたる回は、固形食を与えるようにしていくべきです。母親は母乳を徐々にその他のものに代えていきますが、多くの乳児は生後18～24カ月までは1日に1～2回は母乳を飲み続けます。なかには、もっと長い期間母乳を飲む子もいます。母乳を飲む期間が長く続く場合も、同時に固形食を食べさせ、コップから飲めるようにしなくてはなりません。
