健康な新生児（誕生から生後1カ月まで）と乳児（生後1カ月から1歳まで）が正常に発育し、良好な健康を保てるようにするには、多くの様々なケアが必要です。
羊水の中で栄養と酸素の補給を全面的に胎盤に依存していた胎児は、出生と同時に、自ら呼吸をして口から栄養を摂取する新生児へと変化します。医師、助産師、または看護師は、分娩後速やかに、吸引器で新生児の口、鼻、のどの粘液や他の内容物をやさしく取り除き、きれいにします。これにより新生児は呼吸ができるようになり、へその緒（臍帯［さいたい］）を介して酸素を受け取る必要がなくなります。臍帯の2カ所をクランプで留めて、そのクランプの間で臍帯を切ります。
経腟分娩の後では、肌と肌が触れ合うように新生児を母親のおなかの上に慎重に寝かせるか、母親が抱けるように毛布に包んだりします。帝王切開の後では、もう一方の親または別の付き添いの人がいれば、新生児をその人に抱かせることがあります。母親は、帝王切開が終わった後で新生児と対面し、抱くことができます。
すべての分娩が標準的なパターンをたどるとは限りません。例えば、陣痛や分娩の合併症が生じる場合があります。場合によっては、出生後に医療スタッフが新生児に特別な注意を払う必要があります。
臍帯の切断
生まれた直後に臍帯の2カ所をクランプで留めて、そのクランプの間で臍帯を切断します。臍帯の根元付近に留めたクランプは、臍帯が完全に乾いてから取り外すことができます。残った臍帯は清潔で乾いた状態にしておく必要があります。臍帯の残った部分は1～2週間のうちに自然にとれます。 |
医師または助産師は新生児に明らかな異常がないか、苦しそうにしている様子はないかを調べます。後で詳しく全身を診察します（通常は生後24時間以内）。生後1分と5分の時点で、アプガースコアを用いて新生児の出生直後の状態を記録します。アプガースコアでは、心拍数、呼吸努力、筋緊張、反射、および皮膚の色について点数をつけます。7～10点の場合を正常、4～6点は中程度、0～3点は低いと判断します。アプガースコアが低い場合は新生児に何か問題がある徴候であり、呼吸や血液循環の補助が必要になることがあります。アプガースコアは、この生後数分の時間を経過した後の新生児の健康状態を予測するものではありません。
アプガースコア
評価項目 | 頭字語* | スコア† | ||
|---|---|---|---|---|
0 | 1 | 2 | ||
皮膚の色 | Appearance（外見） | 全身蒼白（全身が青みがかっている） | 体はピンク色だが、手や足は青みがかっている | 全身がピンク色 |
心拍数 | Pulse（脈拍） | 脈が触れない | 毎分100回未満 | 毎分100回以上 |
鼻への刺激に対する反射（指またはカテーテルでさわる） | Grimace（顔しかめ） | 刺激に反応しない | Grimace（顔しかめ） | くしゃみ、せきをする |
筋肉の緊張度（筋緊張） | Activity（活動性） | ぐったりしており、動かない | 腕と脚をやや曲げる | 活発に動く |
呼吸 | Respiration（呼吸） | 呼吸していない | 不規則でゆっくりした呼吸 | 強く泣いている |
*アプガー（Apgar）は頭文字を並べた語句（頭字語）です。アルファベットのA、P、G、A、Rはそれぞれこの列に記載している単語の頭文字（太字で表示）から取られたものです。 | ||||
†5つの項目についてそれぞれ0点から2点の点数をつけます。生後5分の合計点が7点から10点の場合を正常、4点から6点は中程度、0点から3点は低いと判断します。 | ||||
いったん新生児が安定すれば、看護師が頭囲、体重、身長を測定します（乳児と小児の身体的成長も参照）。
新生児を暖かい状態に保つことが重要です。できるだけ早く軽い衣類（産着）でくるみ、頭も覆って体温の低下を防ぎます。
出産後には、両親はすぐに新生児を抱くように勧められます。新生児と早いうちに身体の触れ合いをもつと、親子のきずなを確立しやすくなると考える専門家もいます。しかし、ときに新生児が医療ケアを必要としたり、親との接触が遅れる別の理由があったりします。たとえ生後最初の数時間を一緒に過ごせなかったとしても、新生児と両親はしっかりとしたきずなを築くことができます。
母親と新生児は、通常は身体の状態が回復するまで分娩室で一緒に過ごします。母乳で育てる場合は、分娩後30分以内に母親の乳をふくませます。母乳を与えることによりオキシトシンの分泌が刺激されます。このオキシトシンは母親の子宮を元に戻し母乳の分泌を促すホルモンです。新生児を新生児室でケアする場合、新生児の体をあお向けにして小さなベビーベッドに寝かせ、暖かくしておきます。
出生後、新生児に特定の疾患がないかどうかを確認したり、そのような疾患を予防したりするために、医師または看護師は以下のようないくつかの検査や処置を行います。
ルーチンの新生児スクリーニング検査を行います。
出生時に有害な微生物などに接触している可能性があるため、感染症を予防するために眼にエリスロマイシン、テトラサイクリン、硝酸銀などの抗菌薬を、あるいは国によってはポビドンヨードを新生児に少量点眼します。
すべての小児を対象に推奨されている定期予防接種の1つに、B型肝炎ワクチンがあります。すべての新生児は、B型肝炎に感染しているかどうかにかかわらず、退院する前にB型肝炎ワクチンの初回接種を受けるべきです。
新生児はみなビタミンKが不足しているため、出血（新生児の出血性疾患）を防ぐためにビタミンKを注射します。
生後約6時間以上経過したら、新生児を入浴させます。体を洗う場合、新生児の皮膚の大半を覆っている白っぽい脂肪性の物質（胎脂）を洗い流さないようにします。この物質が新生児を感染症から守っているためです。
