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Tosse nei bambini

DiDeborah M. Consolini, MD, Thomas Jefferson University Hospital
Reviewed ByAlicia R. Pekarsky, MD, State University of New York Upstate Medical University, Upstate Golisano Children's Hospital
Revisionato/Rivisto mar 2025
Visualizzazione l’educazione dei pazienti

Risorse sull’argomento

La tosse è un riflesso che aiuta a ripulire le vie aeree dalle secrezioni, protegge le vie aeree dall'aspirazione di un corpo estraneo e può essere il sintomo manifesto di una malattia. La tosse è uno dei motivi più frequenti per cui i genitori portano i loro bambini da un medico.

Eziologia della tosse nei bambini

Le cause di tosse differiscono a seconda che i sintomi siano acuti (< 4 settimane) o cronici (> 4 settimane). (Vedi tabella Alcune cause di tosse nei bambini.)

La causa più frequente di tosse acuta è

Le cause più frequenti di tosse cronica sono

L'inalazione di un corpo estraneo e malattie come la fibrosi cistica e la discinesia ciliare primaria sono meno frequenti, ma possono tutte portare a una tosse persistente.

Tabella
Tabella

Valutazione della tosse nei bambini

Anamnesi

L'anamnesi della malattia attuale deve riguardare la durata e la qualità della tosse (di tipo abbaiante, staccato, parossistico) e l'insorgenza (improvvisa o asintomatica). Il medico deve domandare dei sintomi associati. Alcuni di questi sintomi sono onnipresenti (p. es., naso che cola, mal di gola, febbre); altri possono suggerire una causa specifica: mal di testa, prurito agli occhi e mal di gola (gocciolamento posteriore); respiro sibilante e tosse con sforzo (asma); sudorazioni notturne (tubercolosi); e, nei lattanti, rigurgito, irritabilità o inarcamento della schiena dopo le poppate nei neonati (reflusso gastroesofageo). La crescita e il calo ponderale (precedentemente noto come mancato accrescimento) o la perdita di peso possono verificarsi con la tubercolosi o la fibrosi cistica. I genitori di bambini piccoli o bambini con ritardi cognitivi significativi devono essere interrogati riguardo a una potenziale aspirazione di un corpo estraneo, compresi fratelli maggiori o visitatori con giocattoli di piccole dimensioni, l'accesso a oggetti di piccole dimensioni e il consumo di alimenti piccoli e lisci (p. es., arachidi, uva).

La rassegna dei sistemi ricerca sintomi di possibili cause, tra cui dolore addominale (alcune polmoniti batteriche), perdita o scarso aumento di peso e feci maleodoranti (fibrosi cistica), e dolore muscolare (possibile associazione con la malattia virale o polmonite atipica, ma in genere non con polmonite batterica).

L'anamnesi patologica remota deve coprire recenti infezioni respiratorie, polmoniti ripetute, un'anamnesi di allergia o asma, fattori di rischio per la tubercolosi (p. es., l'esposizione a una persona che è nota o è sospetta un'infezione da tubercolosi, l'esposizione alle prigioni, l'infezione da HIV, viaggi da o immigrazione dai paesi che hanno infezione endemica) e l'esposizione a sostanze irritanti per le vie respiratorie.

Esame obiettivo

I segni vitali, compresa la frequenza respiratoria, la temperatura e la saturazione dell'ossigeno, va rilevato. I segni di emergenza respiratoria (p. es., alitamento delle pinne nasali, rientramenti intercostali, cianosi, respirazione rumorosa, stridore, profonda ansia) devono essere notati.

L'esame di testa e collo deve focalizzarsi sulla presenza e la quantità di secrezione nasale e sulle condizioni dei turbinati nasali (pallido, paludoso, o infiammato). La faringe deve essere controllata alla ricerca di gocciolamento retronasale.

Le regioni cervicale e sopraclavicolare devono essere ispezionate e palpate alla ricerca di linfoadenopatie.

L'esame dei polmoni si focalizza sulla presenza di stridore, di respiro sibilante, di rantoli, di ronchi, di riduzione dei suoni respiratori, e dei segni di consolidamento (p. es., egofonia, scambio della E con la A, ottusità alla percussione) insieme a retrazioni o uso di muscoli accessori per la respirazione.

L'esame addominale deve focalizzarsi sulla presenza di dolore addominale, specialmente nei quadranti superiori (indicando una possibile polmonite del lobo inferiore destro o sinistro).

L'esame degli arti deve notare un ippocratismo digitale o una cianosi dei letti ungueali (fibrosi cistica).

Segni d'allarme

I seguenti reperti destano una particolare preoccupazione:

  • Cianosi o ipossia alla pulsossimetria

  • Stridore

  • Sindrome da distress respiratorio

  • Aspetto tossico

  • Esame polmonare anormale

Interpretazione dei reperti

I reperti clinici indicano spesso una causa specifica (vedi tabella Alcune cause di tosse nei bambini); la distinzione tra tosse acuta e cronica è particolarmente utile anche se è importante notare che molti disturbi che causano tosse cronica iniziano acutamente ed i pazienti possono presentarsi prima che le 4 settimane siano passate.

Le altre caratteristiche della tosse sono utili ma meno specifiche. Una tosse abbaiante suggerisce laringotracheobronchite/laringotracheite (crup) o tracheite; può anche essere caratteristica di una tosse psicogena o di una tosse post-infezione delle vie respiratorie. Una tosse staccata è compatibile con una polmonite virale o atipica. È caratteristica della pertosse o di alcune polmoniti virali (adenovirus). La tosse notturna può indicare gocciolamento retronasale o asma. La tosse all'inizio del sonno e al mattino al risveglio di solito indica la sinusite; la tosse nel mezzo della notte è maggiormente compatibile con l'asma. Nei bambini piccoli con tosse improvvisa e assenza di febbre o sintomi di infezione delle alte vie respiratorie, l'esaminatore deve esercitare una grande prudenza per la diagnosi di inalazione di un corpo estraneo.

Esami

I bambini con segni d'allarme devono essere valutati con pulsossimetria e RX torace. La maggior parte dei bambini con tosse cronica richiedono una RX torace.

I bambini con stridore, scialorrea, febbre, e marcata ansietà devono essere valutati per epiglottite, solitamente in sala operatoria da parte di uno specialista otorinolaringoiatra pronto a posizionare immediatamente un tubo endotracheale o una tracheostomia. Se si sospetta un'inalazione di un corpo estraneo, si deve fare una RX torace con immagini in inspirazione ed espirazione (o in alcuni centri una TC del torace).

I bambini con fattori di rischio per la tubercolosi o perdita di peso devono avere una radiografia del torace e un test cutaneo alla tubercolina utilizzando derivato proteico purificato (PPD) o un test di rilascio di interferone-gamma.

I bambini con episodi ripetuti di polmonite, scarso accrescimento, o feci fetide devono fare una RX torace e un esame del sudore per la fibrosi cistica.

Una tosse acuta nei bambini con sintomi di infezione delle vie aeree superiori e senza segni d'allarme di solito è causata da un'infezione virale. I test sono raramente indicati a meno che non siano necessari per il controllo delle infezioni (p. es., un focolaio COVID-19 in una scuola o in un asilo per bambini o un asilo nido). Molti altri bambini senza segni d'allarme hanno una diagnosi presuntiva dopo l'anamnesi e l'esame obiettivo. Il test non è necessario in tali casi; tuttavia, se il trattamento empirico è stato istituito e non ha avuto successo, il test può essere necessario. Per esempio, se si sospetta una sinusite allergica e il trattamento con antistaminici non allevia i sintomi, può essere necessaria una TC cerebrale per un'ulteriore valutazione. Una sospetta malattia da reflusso gastroesofageo trattata senza successo con un anti-H2 e/o inibitore della pompa protonica può richiedere una valutazione con uno studio di pH o di impedenza con sonda o l'endoscopia.

Trattamento della tosse nei bambini

Il trattamento della tosse consiste nella gestione della malattia di base. Per esempio, si devono somministrare antibiotici per una polmonite batterica; broncodilatatori e farmaci antinfiammatori devono essere somministrati per l'asma. I bambini con infezioni virali devono ricevere terapie di supporto, tra cui ossigeno supplementare e/o broncodilatatori in base alle necessità.

Esistono scarse evidenze per sostenere l'uso di soppressori della tosse e agenti mucolitici. La tosse è un importante meccanismo per eliminare le secrezioni dalle vie aeree e può aiutare nel recupero dalle infezioni respiratorie. L'uso di farmaci non specifici per la soppressione della tosse è sconsigliato nei bambini e l'uso di farmaci da banco per la tosse e il raffreddore non è raccomandato nei bambini < 4 anni. L'American Academy of Pediatrics e la U.S. Food and Drug Administration (FDA) raccomandano specificamente di non utilizzare farmaci da banco per la tosse e il raffreddore nei bambini < 4 anni.

Punti chiave

  • La diagnosi clinica è spesso sufficiente.

  • Un alto indice di sospetto per l'aspirazione di corpo estraneo è necessario nei bambini piccoli e nei bambini con disabilità cognitive significative.

  • Antitussigeni ed espettoranti non hanno dimostrato di essere efficaci nella maggior parte dei casi e quindi non sono raccomandati nei bambini piccoli.

  • Considerare di praticare una RX torace se i pazienti hanno segni d'allarme o tosse cronica.

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