Morte cardiaca improvvisa negli atleti

Si stima che 1-3/100 000 giovani atleti apparentemente sani muore improvvisamente, durante un esercizio fisico. I maschi sono colpiti fino a 10 volte di più delle femmine. Si ritiene che i soggetti a maggior rischio siano i giocatori di basket e di football americano negli Stati Uniti mentre i calciatori in Europa (1).

Nei giovani atleti, l'arresto cardiaco improvviso ha molte cause (vedi tabella Alcune cause di morte improvvisa cardiovascolare in giovani atleti). Si pensava che la causa più frequente di morte cardiaca improvvisa fosse la cardiomiopatia ipertrofica. Studi più recenti suggeriscono che la cardiomiopatia ipertrofica sia responsabile di una percentuale inferiore di morti cardiache improvvise e che la maggior parte delle morti cardiache improvvise si verifichi in pazienti i cui cuori sono risultati strutturalmente normali all'autopsia (2, 3).

La commotio cordis (improvvisa tachicardia o fibrillazione ventricolare dopo un colpo al precordio) è un rischio in atleti con parete toracica sottile, facilmente deformabile anche in assenza di disturbi cardiovascolari. Il colpo può provenire da un oggetto di gioco scagliato con forza (p. es., palla da baseball, disco da hockey o palla da lacrosse) o anche dallo scontro con un altro giocatore durante una fase vulnerabile della ripolarizzazione miocardica.

Altre cause comprendono sindromi aritmiche ereditarie (p. es., sindrome del QT lungo, sindrome di Brugada). Alcuni giovani atleti muoiono per la rottura di un aneurisma aortico (come nella sindrome di Marfan).

Negli atleti anziani, morte cardiaca improvvisa è in genere causata da

• Coronaropatia

Talvolta, vengono coinvolti una cardiomiopatia ipertrofica o una patologia valvolare.

In altre condizioni alla base della morte improvvisa negli atleti (p. es., asma, colpo di calore, complicanze legate all'uso di droghe illecite o che migliorano la performance), la tachicardia ventricolare o la fibrillazione ventricolare sono un evento terminale, non primario.

La sintomatologia è quella della grave insufficienza cardiovascolare; la diagnosi è ovvia.

Il trattamento immediato attraverso il supporto vitale cardiaco avanzato (Advanced Cardiac Life Support) è efficace in < 20% dei casi; la percentuale può aumentare con la maggiore diffusione nel territorio di defibrillatori automatici. Gli studi hanno dimostrato che la presenza di defibrillatori automatici può aumentare i tassi di sopravvivenza neurologicamente integra a oltre l'80% (4). Per i sopravvissuti, la cura è il trattamento della patologia di base. In alcuni casi, l'impianto di un cardiovertitore-defibrillatore impiantabile può, infine, essere necessario.