L'encefalopatia traumatica cronica è una malattia degenerativa progressiva del cervello che può verificarsi dopo traumi cranici ripetuti o ferite da scoppio.
(Vedi anche Panoramica su delirium e demenza e Demenza.)
La demenza pugilistica, identificata nei pugili dal 1920, e l'encefalopatia traumatica cronica, un termine più recente, si ritiene che siano lo stesso disturbo. L'encefalopatia traumatica cronica è stata ampiamente studiata. È riconosciuta in alcuni atleti in pensione professionisti o universitari che hanno giocato a football americano e in altri atleti (p. es. giocatori di hockey su ghiaccio) che hanno avuto traumi ripetuti alla testa e in alcuni soldati con danni cerebrali secondari a traumi cranici chiusi dovuti a trauma da esplosione.
Attualmente non si sa perché solo alcune persone che hanno un trauma cranico ripetitivo sviluppano un'encefalopatia traumatica cronica e quali siano i rischi di svilupparla dopo varie frequenze o intensità di trauma cranico. In uno studio, la prevalenza nell'arco della vita della CTE (Encefalopatia Traumatica Cronica), tra gli atleti professionisti di football americano negli Stati Uniti è stata stimata al 3,7% (1).
Patologicamente, l'encefalopatia traumatica cronica è caratterizzata dalla deposizione di proteina tau iperfosforilata come grovigli neurofibrillari, più prominente negli spazi perivascolari, nella profondità dei solchi corticali, e nelle aree subpiali e periventricolari.
Riferimento
1. Gavett BE, Stern RA, McKee AC. Chronic traumatic encephalopathy: a potential late effect of sport-related concussive and subconcussive head trauma. Clin Sports Med 2011;30(1):179-xi. doi:10.1016/j.csm.2010.09.007
Sintomatologia dell'encefalopatia traumatica cronica
I sintomi iniziali di encefalopatia traumatica cronica comprendono tipicamente ≥ 1 dei seguenti:
Disturbi dell'umore: depressione, irritabilità, e/o disperazione
Anomalie comportamentali: impulsività, esplosività e/o aggressività
Deterioramento cognitivo: deficit della memoria, disfunzione esecutiva, e/o demenza
Anomalie motorie: parkinsonismo, atassia e/o disartria
Vi sono due decorsi clinici distinti:
Disturbi dell'umore e anomalie comportamentali si sviluppano durante la giovane età adulta (p. es., durante i 30 anni del paziente), e il deterioramento cognitivo si sviluppa più tardi.
Il deficit cognitivo si sviluppa nel corso della vita (p. es., nel corso dei 60 anni del paziente), e i disturbi dell'umore e le anomalie comportamentali possono svilupparsi dopo il deterioramento cognitivo.
Diagnosi dell'encefalopatia traumatica cronica
Criteri clinici
I criteri per la diagnosi clinica di encefalopatia traumatica cronica sono i seguenti:
Anamnesi di trauma cranico
Sintomatologia compatibile con la diagnosi di encefalopatia traumatica cronica
Assenza di una più probabile spiegazione dei reperti clinici
Tali criteri sono utilizzati anche nella ricerca.
I risultati di neuroimaging di routine, come TC o RM, sono di solito normali. Attualmente, non ci sono biomarker obiettivi, convalidati in vivo di encefalopatia traumatica cronica.
Una diagnosi definitiva di encefalopatia traumatica cronica si basa sull'esame obiettivo neuropatologico durante l'autopsia.
Trattamento dell'encefalopatia traumatica cronica
Misure di supporto
Non esiste una terapia specifica per l'encefalopatia traumatica cronica.
In caso di sviluppo della demenza, misure di supporto, come per le altre demenze, possono essere d'aiuto. Per esempio, l'ambiente deve essere luminoso, allegro e familiare, e deve essere destinato a rafforzare l'orientamento (p. es., posizionamento di grandi orologi e calendari in camera). Devono essere attuate misure per garantire la sicurezza del paziente (p. es., sistemi di monitoraggio con segnale per i pazienti che vagano).
Problematiche di fine vita
Poiché la consapevolezza e la capacità di giudizio si riducono nel tempo, nei pazienti con demenza può essere necessario affidare la gestione finanziaria a un membro della famiglia, un tutore oppure un avvocato. Nelle fasi precoci della demenza, prima che il paziente diventi totalmente incapace, è necessario che vengano chiariti i desideri del paziente circa il tipo di cure a cui vorrà essere sottoposto e la gestione di aspetti legali (p. es., procure permanenti, procure permanenti relative alle cure mediche). Quando questi documenti sono firmati, deve essere valutata la capacità decisionale del paziente e devono essere registrati i risultati della valutazione. Sarebbe opportuno che venissero prese in anticipo, prima cioè che se ne verifichi la necessità, le decisioni circa l'uso di alimentazione artificiale e trattamento delle malattie acute.
Nella demenza avanzata, potrebbero essere più adatte misure palliative rispetto ad interventi altamente aggressivi o cure ospedaliere.
Prevenzione dell'encefalopatia traumatica cronica
Le misure preventive sono gli interventi più importanti. Visto che l'encefalopatia traumatica cronica deriva in genere da un trauma cranico ripetuto, alle persone che hanno avuto una concussione si consiglia di riposare e di tornare gradualmente all'attività sportiva. I soggetti che hanno avuto più commozioni cerebrali devono essere informati dei rischi di continuare a giocare.
