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Panoramica su delirium e demenza

DiJuebin Huang, MD, PhD, Department of Neurology, University of Mississippi Medical Center
Reviewed ByMichael C. Levin, MD, College of Medicine, University of Saskatchewan
Revisionato/Rivisto feb 2025
Visualizzazione l’educazione dei pazienti

Risorse sull’argomento

Il delirium (talvolta definito stato confusionale acuto) e la demenza sono le cause più frequenti di alterazione delle funzioni cognitive, sebbene i disturbi del tono dell'umore (p. es., depressione) possano anch'essi dare disturbi cognitivi. Il delirium e la demenza sono disturbi cognitivi distinti, ma possono essere difficili da distinguere. Confondere il delirium con una demenza in un paziente anziano è un errore clinico frequente.

Le seguenti caratteristiche aiutano a distinguerli (vedi tabella Differenze tra delirium e demenza):

  • Il delirium colpisce principalmente l'attenzione e la consapevolezza, è tipicamente causato da una malattia acuta o da tossicità da farmaci (medicinali o droghe ricreative), ed è spesso reversibile.

  • La demenza colpisce prevalentemente la memoria e altre funzioni cognitive, è in genere causata da cambiamenti strutturali nel cervello, ha un'insorgenza più lenta, ed è generalmente irreversibile.

Nella maggior parte dei casi, gli esami di laboratorio da soli non possono stabilire in modo definitivo la causa del deterioramento cognitivo; sono essenziali un'anamnesi approfondita e un esame obiettivo, nonché la conoscenza della funzione di base.

Tabella
Tabella

Sebbene il delirium e la demenza siano considerati disturbi distinti, essi hanno una complessa interrelazione (1). Il delirium si sviluppa spesso in pazienti con demenza; si chiama delirium sovrapposto alla demenza. Il delirium sovrapposto alla demenza può verificarsi in fino al 49% dei pazienti con demenza durante un ricovero ospedaliero (2). Inoltre, i pazienti con delirium hanno un rischio più elevato di sviluppare demenza.

Riferimenti generali

  1. 1. Fong TG, Inouye SK:The inter-relationship between delirium and dementia: The importance of delirium prevention. Nat Rev Neurol 18 (10):579–596, 2022. doi: 10.1038/s41582-022-00698-7

  2. 2. Han QYC, Rodrigues NG, Klainin-Yobas P, Haugan G, Wu XV: Prevalence, Risk Factors, and Impact of Delirium on Hospitalized Older Adults With Dementia: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Am Med Dir Assoc 23(1):23–32.e27, 2022. doi:10.1016/j.jamda.2021.09.008

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