Gli steroidi anabolizzanti (steroidi androgeni anabolizzanti) sono spesso impiegati per potenziare le prestazioni fisiche e stimolare la crescita muscolare. Quando usati in modo improprio, ripetutamente ad alti dosaggi e senza controllo medico, possono determinare un comportamento bizzarro e irrazionale e un'ampia gamma di effetti fisici avversi.
Gli steroidi anabolizzanti comprendono testosterone ed ogni sostanza chimicamente e farmacologicamente correlata al testosterone che promuova la crescita muscolare; sono disponibili numerosi farmaci. Gli steroidi anabolizzanti sono utilizzati clinicamente per trattare i bassi livelli di testosterone nell'ipogonadismo maschile. Inoltre, poiché gli steroidi anabolizzanti sono anticatabolici e migliorano l'utilizzo delle proteine, talvolta vengono somministrati ai pazienti ustionati, costretti a letto o altrimenti debilitati per prevenire l'atrofia muscolare.
Alcuni medici prescrivono steroidi anabolizzanti ai pazienti con sindrome cachettica associata all'AIDS o con tumore. Tuttavia, vi sono pochi dati per raccomandare tale terapia e una scarsa evidenza sul fatto che gli androgeni supplementari possano influire sulle patologie di base. Il testosterone è stato ritenuto efficace per la guarigione di ferite e di traumi muscolari, sebbene vi siano pochi dati a sostegno di ciò.
Gli steroidi anabolizzanti sono usati in modo illecito per aumentare la massa muscolare magra e la forza; l'allenamento coi pesi e una certa dieta possono aumentare questi effetti. Non esiste una prova diretta che gli steroidi anabolizzanti aumentino la resistenza o la velocità, ma importanti evidenze aneddotiche suggeriscono che gli atleti che li assumono possono compiere prestazioni più intense con maggior frequenza.
Le stime riguardanti l'incidenza nel corso della vita dell'abuso di steroidi anabolizzanti vanno dallo 0,5 al 5% della popolazione, ma le sottopopolazioni variano significativamente (p. es., tassi più alti nei culturisti e negli atleti a livello agonistico). Negli Stati Uniti, la percentuale di utilizzo riportata è del 6-11% tra i maschi di età tra 14 e 18 anni, tra cui un numero inaspettato di non atleti, e di circa il 2,5% tra le femmine di età tra 14 e 18 anni.
Fisiopatologia causata da steroidi anabolizzanti
Gli steroidi anabolizzanti possiedono effetti androgenici (p. es., modificazioni dei capelli o della libido, aggressività) ed effetti anabolizzanti (p. es., aumentata utilizzazione delle proteine, incremento della massa muscolare). Gli effetti androgenici non possono essere disgiunti da quelli anabolizzanti, ma sono stati sintetizzati steroidi anabolizzanti che riducono al minimo gli effetti androgenici.
Effetti cronici
Vi è una tossicità acuta limitata con una singola dose. Gli effetti avversi degli steroidi anabolizzanti variano in modo significativo a seconda della dose e del farmaco. Vi sono pochi effetti avversi alle dosi fisiologiche sostitutive (p. es., metiltestosterone da 10 a 50 mg/die o un suo equivalente). Gli atleti possono utilizzare dosi da 10 a 50 volte questo range. A dosi elevate, alcuni effetti sono chiari; altri sono dubbi (vedi tabella Effetti avversi degli steroidi anabolizzanti). Vi sono dei dubbi poiché la maggior parte degli studi coinvolge soggetti che abusano che possono non riferire i dosaggi in maniera accurata e che si rivolgono anche al mercato nero dei farmaci, in cui la maggior parte è contraffatta e contiene (malgrado l'etichetta) dosaggi e sostanze diverse.
Effetti avversi degli steroidi anabolizzanti
Chiaramente dimostrati | Dubbio | Scarsamente dimostrati |
|---|---|---|
Profilo lipidico alterato (HDL ridotte, LDL aumentate) Alterazioni del fegato: peliosi epatica, adenoma Disturbi dell'umore (con alte dosi) Effetti androgenici: acne, calvizie, virilizzazione e irsutismo nelle donne Soppressione gonadica (diminuzione del numero degli spermatozoi, atrofia testicolare) Chiusura anticipata delle epifisi, rotture di tendine/legamenti Pseudoermafroditismo femminile | Ipertensione e ipertrofia del ventricolo sinistro Peggioramento dell'ipertrofia prostatica o di un preesistente carcinoma Carcinoma epatico Diminuzione della tolleranza al glucosio | Aumento del rischio di morte improvvisa in atleti Significativi disturbi dell'umore a basse dosi Cancro del testicolo/della prostata Deficit cognitivi |
HDL = lipoproteine ad alta densità; LDL = lipoproteine a bassa densità; LVH = ipertrofia ventricolare sinistra. | ||
Gli atleti possono assumere una dose fissa di uno o più tipi di steroidi per un certo periodo di tempo, sospenderli e poi riprenderne l'assunzione (assunzione ciclica) diverse volte all'anno. Si ritiene che la sospensione intermittente permetta ai livelli del testosterone endogeno, alla conta degli spermatozoi e all'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi di tornare alla normalità. Evidenze aneddotiche suggeriscono che l'assunzione ciclica possa ridurre gli effetti dannosi e la necessità di aumentare le dosi dei farmaci per ottenere l'effetto desiderato.
Gli atleti utilizzano frequentemente più tipi di steroidi anabolizzanti contemporaneamente (una pratica chiamata stacking [accatastamento]). Possono utilizzare contemporaneamente diverse vie di somministrazione (orale, IM o transdermica). Iniziare con una piccola dose e aumentare gradualmente la dose, e ridurre la dose dello stesso steroide anabolizzante a zero è chiamato piramidalizzazione. Lo stacking e la piramidalizzazione hanno lo scopo di aumentare il legame ai recettori e di ridurre al minimo gli effetti avversi, ma tali benefici non sono stati dimostrati. Per evitare test antidoping positivi, gli atleti possono smettere di usare steroidi di lunga durata d'azione e sostituirli con formulazioni a breve durata d'azione (ponte).
Sintomatologia dell'uso di steroidi anabolizzanti
Il segno più caratteristico dell'uso di steroidi anabolizzanti è un rapido incremento della massa muscolare. La velocità e l'estensione dell'incremento sono direttamente correlate alle dosi assunte. I pazienti che assumono dosi fisiologiche hanno un lento e spesso impercettibile accrescimento; coloro che assumono megadosaggi possono incrementare la massa corporea magra di diversi pounds al mese. Si verifica un aumento delle energie e della libido (negli uomini), ma tali effetti sono più difficili da quantizzare.
Gli effetti psicologici (in genere presenti solo con dosi molto elevate) vengono spesso notati dai familiari:
Ampie e imprevedibili oscillazioni di umore
Comportamento irrazionale
Maggiore aggressività ("rabbia da steroidi")
Irritabilità
Aumento della libido
Depressione
L'aumento dell'acne è frequente in entrambi i sessi; la libido può aumentare o, più raramente, ridursi; possono aumentare l'aggressività e l'appetito. Ginecomastia, atrofia testicolare e diminuzione della fertilità possono verificarsi nei maschi. Effetti virilizzanti (p. es., alopecia, ipertrofia del clitoride, irsutismo, voce roca) sono comuni tra le donne. Inoltre, la taglia del seno può diminuire; la mucosa vaginale si può atrofizzare; le mestruazioni possono divenire irregolari o cessare. Virilizzazione e ginecomastia possono essere irreversibili.
Diagnosi dell'uso di steroidi anabolizzanti
Di solito una diagnosi clinica
Talvolta esame delle urine
Anche se gli atleti d'élite sono testati per l'uso di steroidi anabolizzanti dalle agenzie anti-doping, non esiste un test diagnostico pratico per valutare l'uso surrettizio di steroidi anabolizzanti nella popolazione generale dei pazienti. Quando un paziente si presenta con segni e sintomi di uso cronico di steroidi anabolizzanti, è importante che la possibilità dell'uso di steroidi anabolizzanti sia evocata tra le diagnosi differenziali. Può essere utile misurare i livelli sierici di testosterone, dell'ormone follicolo-stimolante e dell'ormone luteinizzante, dal momento che sono test più disponibili. Il testosterone esogeno e gli steroidi anabolizzanti riducono i livelli di gonadotropine.
Quando si eseguono i test per rilevare gli steroidi anabolizzanti, l'analisi delle urine avviene mediante gas cromatografia-spettrofotometria di massa.
Il testosterone assunto per via esogena è indistinguibile dal testosterone endogeno mediante gas-cromatografia-spettrofotometria di massa. Tuttavia, se vengono rilevati livelli elevati di testosterone, viene misurato il rapporto tra testosterone ed epitestosterone (uno steroide endogeno che chimicamente è quasi identico al testosterone). Un rapporto testosterone:epitestosterone > 6:1 è indicativo dell'uso di testosterone esogeno.
Trattamento dell'uso di steroidi anabolizzanti
Sospensione dell'uso
Il trattamento principale per gli utilizzatori di steroidi anabolizzanti è la cessazione dell'uso. Sebbene non si verifichi dipendenza fisica, può aversi una dipendenza psicologica, in particolare nei culturisti e atleti a livello agonistico. La ginecomastia può richiedere la riduzione chirurgica. Una persona che utilizza formulazioni iniettabili deve avere una vaccinazione contro il tetano aggiornata.
Prevenzione dell'uso di steroidi anabolizzanti
I medici che si occupano di adolescenti e giovani adulti devono stare attenti ai segni dell'abuso di steroidi ed educare i pazienti riguardo ai rischi che questo comporta. L'educazione sugli steroidi anabolizzanti deve cominciare dall'inizio delle scuole medie. Può essere utile l'uso di programmi che insegnano dei metodi alternativi sani per aumentare la massa muscolare e migliorare le prestazioni attraverso una buona alimentazione e le tecniche di allenamento con i pesi. Presentare sia i rischi che i benefici dell'uso di steroidi anabolizzanti sembra essere un modo più efficace per educare gli adolescenti sugli effetti negativi dell'uso illecito di steroidi.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di questa risorsa.
Findtreatment.gov: Listing of licensed US providers of treatment for substance use disorders
