Gli allucinogeni sono un gruppo eterogeneo di sostanze che possono causare reazioni idiosincrasiche imprevedibili. L'intossicazione provoca tipicamente allucinazioni, con alterata percezione, compromissione del giudizio, idee di riferimento e depersonalizzazione. Non vi è alcuna tipica sindrome da astinenza. La diagnosi è clinica. Il trattamento è di supporto.
I tradizionali allucinogeni comprendono la dietilamide dell'acido lisergico (LSD), la psilocibina e la mescalina. Tutti sono derivati da prodotti naturali:
L'LSD da un fungo che spesso contamina la farina di segale e frumento
La psilocibina da molteplici tipi di funghi
La mescalina dal cactus peyote
Molti allucinogeni sintetici ("droghe di design") sono basati sulla triptamina, una molecola naturale o feniletilamine come la N,N-dimetiltriptamina (DMT) e la 5-metossi-N,N-diisopropiltriptamina (5-MeO-DIPT).
Per complicare le cose, molte sostanze illegali vendute con un nome in realtà contengono un'altra sostanza di abuso, spesso ketamina o fenciclidina, farmaci anestetici, destrometorfano o altre sostanze.
Anche alcune altre droghe, tra cui la marijuana, possiedono proprietà allucinogene. Il termine allucinogeno è ancora in uso, sebbene l'assunzione di tali sostanze possa non causare allucinazioni. Termini alternativi come sostanze psichedeliche o psicotomimetiche sono ancora meno appropriati.
Fisiopatologia dell'intossicazione da allucinogeni
LSD, psilocibina, e molti allucinogeni sintetici sono agonisti recettoriali della serotonina. Per la mescalina, una feniletilamina simile alle anfetamine, il meccanismo esatto non è stato determinato.
La modalità d'uso e gli effetti variano:
L'LSD viene assunto abitualmente per via orale tramite un foglio di carta assorbente impregnato della sostanza o in compresse. L'azione del farmaco ha inizio, di solito, dopo 30-60 minuti dall'ingestione; la durata degli effetti può persistere dalle 12 alle 24 h.
La psilocibina è assunta per via orale; gli effetti solitamente durano circa 4-6 h.
La mescalina è assunta per via orale con i "bottoni" del peyote. L'insorgenza degli effetti avviene solitamente 30-90 minuti dopo l'ingestione; la durata degli effetti è di circa 12 h.
La dimetiltriptamina, se fumata, ha effetti in 2-5 min; la durata degli effetti è di 20-60 minuti (giustificando uno dei suoi nomi da strada, "il pranzo dell'uomo d'affari").
All'LSD si sviluppa un alto grado di tolleranza che scompare rapidamente. I consumatori con tolleranza per ognuna di queste sostanze allucinogene mostrano una tolleranza crociata per le altre sostanze. La dipendenza psicologica varia notevolmente; non vi è alcuna prova di dipendenza fisica o di una sindrome da astinenza.
Sintomatologia dell'uso di allucinogeni
L'intossicazione comporta percezioni alterate, tra cui sinestesie (p. es., vedere i suoni, sentire i colori), intensificazione delle sensazioni, aumento dell'empatia, depersonalizzazione (la sensazione del sé non è reale), un senso distorto della realtà ambientale e cambiamenti dell'umore (in genere in senso euforico, talvolta depressivo). I consumatori spesso descrivono la combinazione di questi effetti come un viaggio. I periodi di intensi effetti psicologici possono alternarsi a periodi di lucidità.
L'LSD può anche causare molteplici effetti fisici, tra cui midriasi, offuscamento della vista, sudorazione, palpitazioni e disturbi della coordinazione. Molti altri allucinogeni causano nausea e vomito. Con tutti il giudizio è compromesso.
Le reazioni agli allucinogeni dipendono da numerosi fattori, tra cui le aspettative del consumatore, l'abilità nell'affrontare le distorsioni percettive e il contesto di assunzione. Con l'LSD si verificano, ma sono rari, deliri e vere allucinazioni, come lo sono attacchi d'ansia, apprensione estrema e stati di panico.
Un massivo sovradosaggio di LSD può portare a collasso cardiovascolare e a ipertermia potenzialmente letale.
La psilocibina e la mescalina hanno un numero maggiore di probabilità di causare allucinazioni. Quando si verificano reazioni allucinogene, solitamente regrediscono rapidamente se trattate in modo appropriato in un ambiente sicuro. Tuttavia, alcuni soggetti (soprattutto dopo aver usato LSD) continuano ad avere disturbi e possono presentare uno stato psicotico persistente. Non è chiaro se il consumo di droga sia in grado di accelerare o di rendere palese un potenziale stato psicotico preesistente o se possa produrre tale condizione in persone precedentemente stabili dal punto di vista psichico.
Effetti cronici
Alcune persone, specialmente i consumatori a lungo termine o ripetuti (in particolare di LSD), sperimentano il disturbo della percezione persistente da allucinogeni o flashback molto tempo dopo aver interrotto l'uso di droghe. Nel disturbo della percezione persistente da allucinogeni, gli stessi sintomi dell'uso iniziale del farmaco si verificano senza l'uso del farmaco. Questi episodi ricorrenti sono di solito illusioni visive, ma possono comprendere distorsioni sensoriali di praticamente ogni tipo (anche dell'immagine di sé o delle percezioni del tempo o dello spazio) e allucinazioni.
I flashback possono essere scatenati dallo stress, la stanchezza o dall'assunzione di marijuana, alcol o barbiturici; oppure i flashback possono avvenire senza ragioni evidenti. I meccanismi non sono noti. I flashback tendono a regredire in 6-12 mesi, ma possono ripetersi per anni.
Diagnosi dell'uso di allucinogeni
Di solito una diagnosi clinica
La diagnosi di uso di allucinogeni è generalmente clinica. I livelli di farmaco non sono misurati. Fatta eccezione per la fenciclidina, la maggior parte degli allucinogeni non è inclusa negli screening tossicologici di routine sulle urine.
Trattamento dell'uso di allucinogeni
Nell'intossicazione acuta, misure di sostegno e riduzione dell'ansia e dell'agitazione
Nelle psicosi persistenti, trattamento psichiatrico
Per l'intossicazione acuta da allucinogeni, generalmente, è sufficiente un ambiente calmo e tranquillo e la rassicurazione del paziente sul fatto che i pensieri bizzarri, le visioni e i suoni sono dovuti alla droga e scompariranno presto. I sedativi (p. es., lorazepam, diazepam) possono contribuire a ridurre gli stati di grave ansia. Alcuni pazienti possono richiedere contenzioni chimiche e fisiche fino a quando la sicurezza è garantita.
Stati psicotici persistenti o altri disturbi mentali richiedono un adeguato trattamento psichiatrico. I flashback transitori o non eccessivamente disturbanti per il paziente non richiedono un trattamento particolare. Tuttavia, i flashback associati a grave ansia e depressione possono richiedere sedativi.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di questa risorsa.
Findtreatment.gov: Listing of licensed US providers of treatment for substance use disorders
