Órganos diana de las infecciones virales

(Tropismo tisular viral; tropismo celular viral)

PorLaura D Kramer, PhD, Wadsworth Center, New York State Department of Health
Revisado/Modificado ene 2025
Vista para pacientes

La capacidad de un virus para infectar tejidos particulares se denomina tropismo tisular y para infectar tipos celulares particulares se llama tropismo celular; la capacidad de infectar una especie huésped particular se llama tropismo del huésped. La clasificación de las infecciones virales según el sistema de órganos o el tipo de tejido o célula más comúnmente afectados (p. ej. tracto respiratorio superior o inferior, tracto gastrointestinal, piel, hígado, sistema nervioso central, membranas mucosas) puede ser clínicamente útil, aunque ciertas infecciones virales (p. ej. las paperas) generalmente se diseminan a más de un sistema de órganos y son difíciles de clasificar.

(Véase también Generalidades sobre los virus).

Infecciones respiratorias virales

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Es probable que las infecciones de las vías aéreas superiores sean las infecciones virales más comunes. Las infecciones respiratorias tienen más probabilidades de causar síntomas graves en lactantes, adultos mayores y pacientes con trastornos pulmonares o cardiopatías. Los virus respiratorios se diseminan típicamente de una persona a otra por contacto con gotas de secreciones respiratorias infectadas.

Los virus respiratorios incluyen los virus de la influenza epidémica (A y B), los virus de la influenza aviar A H5N1 y H7N9, los virus de la parainfluenza 1 a 4, los adenovirus, el virus sincitial respiratorio A y B, el metapneumovirus humano, los rinovirus, los hantavirus y los coronavirus.

Varios coronavirus causan una infección respiratoria que puede causar morbilidad y mortalidad graves. En 2002 y 2003, un brote de síndrome respiratorio agudo grave (SARS por sus siglas en inglés) (SARS causado por la infección por el virus SARS-CoV) provocó aproximadamente 770 muertes (la tasa de mortalidad es de aproximadamente el 3%) (1), principalmente en China y Hong Kong (1, 2). No se han informado casos de SARS desde 2004. En 2012, apareció en Arabia Saudita un nuevo coronavirus, el coronavirus del síndrome respiratorio del Oriente Medio (MERS causado por el virus MERS-CoV), puede causar enfermedad respiratoria aguda grave y a menudo mortal (tasa de letalidad del 35%) (3). En 2019, otro coronavirus (SARS-CoV2) que puede causar una enfermedad respiratoria grave, a veces letal (COVID-19) surgió en Wuhan, China, y se ha diseminado para convertirse en una pandemia mundial que ha matado a millones de personas (4).

Gastroenteritis viral

La gastroenteritis suele ser viral y se transmite de una persona a otra por la vía fecal-oral.

El grupo etario afectado predominantemente depende del virus:

  • Rotavirus: niños

  • Norovirus: niños y adultos

  • Astrovirus: suele afectar a lactantes y niños pequeños

  • Adenovirus 40 y 41: lactantes

  • COVID-19: todas las edades

Pueden desarrollarse epidemias locales en niños, sobre todo durante los meses más fríos del año.

Los síntomas principales son vómitos y diarrea.

No se recomienda un tratamiento específico, pero resultan importantes las medidas de sostén, en particular la rehidratación.

Una vacuna contra el rotavirus que es eficaz contra la mayoría de las cepas patógenas se incluye en el Centers for Disease Control and Prevention Child and Adolescent Immunization Schedule by Age. El lavado de manos y las medidas sanitarias adecuadas pueden ayudar a prevenir la diseminación.

Exantemas virales

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Algunos virus sólo causan lesiones cutáneas (como en el molusco contagioso); otros también causan manifestaciones sistémicas o lesiones en otras partes del cuerpo.

La transmisión es típicamente de persona a persona; los alfavirus tienen un mosquito vector.

Hepatitis viral

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Al menos 5 virus específicos (virus de las hepatitis A, B, C, D y E) pueden causar hepatitis. Cada uno causa un tipo específico de hepatitis. El virus de la hepatitis D sólo puede infectar a un individuo con hepatitis B. La transmisión se produce de una persona a otra mediante el contacto con sangre o secreciones corporales o, en relación con la hepatitis A y la hepatitis E, por la vía fecal-oral (genotipos 1 y 2).

Otros virus pueden afectar el hígado como parte del proceso. A modo de ejemplo, pueden mencionarse el citomegalovirus, el virus Epstein-Barr y el virus de la fiebre amarilla. Otros virus menos frecuentes son echovirus, coxsackievirus y virus herpes simple, además de los virus de la rubéola, el sarampión y la varicela.

Infecciones neurológicas virales

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La mayoría de los casos de encefalitis son causadas por virus. Muchos de estos virus se transmiten a los seres humanos a través de la picadura de artrópodos chupadores de sangre, sobre todo mosquitos y garrapatas; estos virus se denominan arbovirus (virus transmitidos por artrópodos). La prevención de estas infecciones requiere evitar las picaduras de los mosquitos y las garrapatas.

Fiebres hemorrágicas

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Algunos virus causan fiebre y una tendencia hemorragípara. (Véase también Infecciones por Arbovirus, Arenavirus, y Filovirus.)

La transmisión puede producirse a través de mosquitos, garrapatas o el contacto con animales infectados (p. ej., roedores, monos, murciélagos) y personas que cursan la enfermedad. La prevención requiere evitar las vías de transmisión.

Infecciones cutáneas o mucosas

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La infección por los virus herpes simple y papilomavirus humano se realiza a través del contacto interpersonal.

Algunos virus causan lesiones cutáneas o mucosas que recidivan y pueden cronificarse.

Enfermedades multisistémicas

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Los enterovirus, que incluyen coxsackievirus y echovirus, pueden causar diversos síndromes multisistémicos, de la misma manera que citomegalovirus.

Los enterovirus se suelen transmitir por contacto directo con secreciones respiratorias o heces.

Enfermedad febril inespecífica

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Algunos virus causan síntomas inespecíficos, como fiebre, malestar general, cefaleas y mialgia. La transmisión suele producirse a través de un artrópodo vector. (Véase también Infecciones por Arbovirus, Arenavirus, y Filovirus.)

La fiebre del valle del Rift suele transmitirse a través del contacto con sangre, líquidos corporales o tejidos de animales infectados, sobre todo ganado vacuno, ovejas, cabras, búfalos y camellos. También puede transmitirse a través de picaduras de mosquitos infectados (véase Centers for Disease Control and Prevention: Rift Valley Fever Transmission). La fiebre del valle de Rift rara vez se complica con trastornos oculares, meningoencefalitis o una forma hemorrágica (asociada con una tasa de mortalidad del 50%).

Referencias

  1. 1. World Health Organization (WHO). Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS). Accessed December 11, 2024.

  2. 2. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). SARS Basics Fact Sheet. Accessed December 11, 2024.

  3. 3. World Health Organization (WHO). Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV). Accessed December 11, 2024.

  4. 4. World Health Organization (WHO). Coronavirus disease (COVID-19). Accessed December 11, 2024.

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