El molusco contagioso se caracteriza por grupos de pápulas de color rosado, en forma de cúpula, de 2 a 5 mm de diámetro, lisas, de aspecto ceroso o nacarado, umbilicadas, causadas por el virus del molusco contagioso, un poxvirus. El diagnóstico se basa en la apariencia clínica. El tratamiento tiene como objetivo prevenir la propagación o eliminar lesiones cosméticamente inaceptables e incluye métodos mecánicos (p. ej., curetaje, criocirugía) y agentes tópicos (p. ej., cantaridina, tretinoína, berdazimer).
El virus del molusco contagioso suele causar una infección crónica localizada. La transmisión es por contacto directo; la diseminación ocurre por autoinoculación y por fomites (p. ej., toallas y esponjas de baño) y el agua de baño. Los adultos adquieren la infección a través de un estrecho contacto de piel a piel con una persona infectada (p. ej., el contacto sexual, lucha libre).
Los pacientes inmunodeprimidos (p. ej., debido al HIV/HIV avanzado, al uso de corticoesteroides o a la quimioterapia) pueden desarrollar una infección más generalizada (1, 2).
El molusco contagioso es frecuente en niños.
Referencias generales
1. Meza-Romero R, Navarrete-Dechent C, Downey C. Molluscum contagiosum: An update and review of new perspectives in etiology, diagnosis, and treatment. Clin Cosmet Investig Dermatol. 12:373–381, 2019. doi: 10.2147/CCID.S187224
2. Edwards S, Boffa MJ, Janier M, et al. 2020 European guideline on the management of genital molluscum contagiosum. J Eur Acad Dermatol Venereol. 35(1):17–26, 2021. doi: 10.1111/jdv.16856
Signos y síntomas del molusco contagioso
El molusco contagioso puede aparecer en cualquier lugar de la piel, excepto en palmas y plantas. Las lesiones se agrupan en racimos de pápulas rosadas, en forma de cúpula, cerúleas o nacaradas y umbilicadas, de unos 2 a 5 mm de diámetro. Aparecen con mayor frecuencia en la cara, el tronco y las extremidades en los niños, y en el pubis, pene o vulva en los adultos. Esto último sugiere que la etiología puede ser una infección de transmisión sexual. Las lesiones pueden crecer hasta 10 a 15 mm de diámetro, sobre todo en pacientes con infección por HIV y otras inmunodeficiencias.
Las lesiones no suelen ser pruriginosas ni dolorosas y pueden descubrirse de manera incidental durante un examen físico. No obstante, las lesiones pueden inflamarse y causar prurito como señal de la lucha del cuerpo contra el virus. La dermatitis por molusco contagioso puede ocurrir en un subgrupo de pacientes, y se caracteriza por la inflamación eccematosa de áreas contiguas que rodean las lesiones. En los niños, puede ocurrir un síndrome similar al de Gianotti-Crosti (pápulas monomorfas pruriginosas en los codos y las rodillas) en el contexto del molusco contagioso y, por lo general, anticipa una mejora clínica.
La fotografía muestra lesiones de molusco contagioso. Las lesiones miden típicamente de 1 a 5 mm y son pápulas solitarias o en grupo, firmes e indoloras. Son de color nacarado a rosado, en forma de cúpula, y pueden ser umbilicadas.
© Springer Science+Business Media
Esta imagen muestra lesiones dispersas de molusco contagioso en el costado del torso de un niño pequeño.
Image courtesy of James G.H. Dinulos, MD.
Esta fotograía muestra lesiones muy graves en la cara de un niño infectado por HIV. El molusco gigante indica inmunodeficiencia avanzada.
© Springer Science+Business Media
La fotografía muestra lesiones de molusco contagioso. Las lesiones miden típicamente de 1 a 5 mm y son pápulas solitarias o en grupo, firmes e indoloras. Son de color nacarado a rosado, en forma de cúpula, y pueden ser umbilicadas.
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Esta imagen muestra lesiones dispersas de molusco contagioso en el costado del torso de un niño pequeño.
Image courtesy of James G.H. Dinulos, MD.
Esta fotograía muestra lesiones muy graves en la cara de un niño infectado por HIV. El molusco gigante indica inmunodeficiencia avanzada.
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Diagnóstico del molusco contagioso
Anamnesis y examen físico
El diagnóstico del molusco contagioso generalmente se basa en la apariencia clínica. Cuando se realiza, la biopsia cutánea o la observación del material exudado muestra cuerpos de inclusión característicos, aunque solo es necesaria cuando el diagnóstico es incierto.
Los diagnósticos diferenciales incluyen foliculitis, acné miliar y las verrugas (para las lesiones < 2 mm) y xantogranuloma juvenil y nevo de Spitz en las lesiones > 2 mm.
Tratamiento del molusco contagioso
Extracción física: curetaje, criocirugía, terapia con láser o electrocauterio
Tratamientos tópicos (p. ej., berdazimer, ácido tricloroacético, cantaridina, tretinoína, tazaroteno, podofilotoxina [podofilox])
A veces, inyección intralesional o terapia fotodinámica
En ocasiones, terapias combinadas
A veces, terapia oral (cimetidina)
La mayoría de las lesiones involucionan espontáneamente en 6 meses a 2 años, aunque pueden persistir durante 2 a 3 años.
El tratamiento del molusco contagioso está indicado por razones estéticas y para prevenir el contagio. Las opciones incluyen curetaje, criocirugía, terapia con láser, electrocauterio, ácido tricloroacético (solución de 25 a 40%), cantaridina, podofilotoxina (podofilox) en adultos, berdazimer, tretinoína y tazaroteno. Algunos médicos usan el ácido salicílico, pero otros consideran que es demasiado irritante para muchas áreas del cuerpo donde se produce el molusco. Existen preocupaciones similares con el uso de hidróxido de potasio (KOH). Las lesiones de molusco contagioso localizadas en el reborde orbitario deben ser eliminadas cuidadosamente por un médico experto. Las lesiones pueden drenarse con delicadeza con una pinza para extraer el núcleo central.
Se utilizan en primer lugar los tratamientos que producen mínimo dolor (p. ej., tretinoína, tazaroteno, y cantaridina), en especial en niños. El imiquimod se utilizó en el pasado debido a las respuestas favorables en los estudios observacionales; sin embargo, por lo general no se recomienda ahora debido a su falta de eficacia probada en entornos controlados y a los efectos adversos, incluyendo prurito, formación de costras y sensibilidad sobre el sitio de aplicación. El gel de berdazimer al 10,3% es un agente tópico disponible para su uso en pacientes de 1 año en adelante que ha demostrado una eficacia favorable (es decir, la eliminación de todas las lesiones de molusco en más de un tercio de los pacientes) y la seguridad en ensayos aleatorizados (1). Se aplica en casa una vez al día sobre la lesión (no debe utilizarse sobre membranas mucosas) durante un máximo de 12 semanas. Este compuesto aumenta el óxido nítrico, que tiene propiedades antimicrobianas y antivirales. El eritema y el dolor en el lugar de aplicación son los efectos adversos más frecuentes del uso de berdazimer; ambos pueden variar de leves a moderados en gravedad.
La cantaridina es segura y eficaz, aunque puede causar formación de ampollas. Se aplica una pequeña gota directamente sobre la lesión de molusco contagioso. Deben cubrirse las áreas en las que el paciente puede rascarse (en especial en los niños) para evitar el contacto con los dedos. La cantaridina no debe aplicarse en la cara o cerca de los ojos, ya que es imprevisible la formación de ampollas. En caso de que la cantaridina entre en contacto con la córnea, puede causar cicatrices. La cantaridina, una vez aplicada, debe lavarse con agua y jabón después de 6-24 h. Menos de 15 lesiones se deben tratar en una sesión porque después de la aplicación de cantaridina puede desarrollarse una infección. Los padres deben ser advertidos sobre la formación de ampollas si a sus hijos se les receta este irritante.
El curetaje o la crioterapia (con nitrógeno líquido) pueden realizarse de 40 a 60 minutos después de la aplicación de un anestésico tópico, como la crema EMLA (lidocaína/prilocaína) o la crema de lidocaína al 4% bajo un vendaje oclusivo. La crema de EMLA debe aplicarse con precaución debido a que puede causar toxicidad sistémica, sobre todo en niños. En los adultos, el curetaje es muy eficaz, aunque doloroso si se realiza sin anestesia. Los dermatólogos suelen utilizar terapias combinadas como crioterapia con nitrógeno líquido más cantaridina en consulta, o una crema con retinoides en casa. Esta forma de tratamiento suele ser eficaz, aunque la resolución del cuadro puede demorar de 1 a 2 meses en algunos pacientes.
Otros tratamientos son la inyección intralesional (p. ej., con antígeno Candida o, en raras ocasiones, interferón alfa en pacientes inmunodeprimidos) y la terapia fotodinámica (2). Los medicamentos antivirales e inmunomoduladores han tenido más éxito en pacientes infectados por HIV (3, 4). La cimetidina oral es un antagonista del receptor de histamina con propiedades inmunomoduladoras, y ha sido eficaz en la eliminación de lesiones cutáneas en algunos pacientes pediátricos. En pacientes con inmunidad celular comprometida, o aquellos con molusco severo y recalcitrante, también se ha utilizado cidofovir tópico (1% o 3%) o IV. Cuando se usa cidofovir, se debe tener cuidado para evitar la toxicidad renal (por ejemplo, mediante la administración concurrente de probenecid). Antes de seleccionar una opción de tratamiento, es útil evaluar la solidez de la evidencia que respalda estas terapias, su disponibilidad local y sus costos (5).
Los niños no deben ser excluidos de la escuela o guardería. Sin embargo, se deben cubrir las lesiones para reducir el riesgo de propagación.
Referencias del tratamiento
1. Sugarman JL, Hebert A, Browning JC, et al. Berdazimer gel for molluscum contagiosum: An integrated analysis of 3 randomized controlled trials. J Am Acad Dermatol. 2024;90(2):299-308. doi:10.1016/j.jaad.2023.09.066
2. Wells A, Saikaly SK, Schoch JJ. Intralesional immunotherapy for molluscum contagiosum: A review. Dermatol Ther. 33(6):e14386, 2020. doi: 10.1111/dth.14386
3. Vora RV, Pilani AP, Kota RK. Extensive giant molluscum contagiosum in a HIV positive patient. J Clin Diagn Res. 9(11):WD01-2, 2015. doi: 10.7860/JCDR/2015/15107.6797
4. Dohil M, Prendiville JS. Treatment of molluscum contagiosum with oral cimetidine: clinical experience in 13 patients. Pediatr Dermatol. 1996;13(4):310-312. doi:10.1111/j.1525-1470.1996.tb01247.x
5. Gerlero P, Hernández-Martín Á. Update on the Treatment of molluscum Contagiosum in children. Actualización sobre el tratamiento de moluscos contagiosos en los niños. Actas Dermosifiliogr (Engl Ed). 2018;109(5):408-415. doi:10.1016/j.ad.2018.01.007
Conceptos clave
El molusco contagioso, causado por un poxvirus, comúnmente se propaga por contacto directo (p. ej., el contacto sexual, lucha libre), fomites, y el agua del baño.
Las lesiones suelen ser pápulas asintomáticas en grupos, de color rosado, de 2 a 5 mm de diámetro, en forma de cúpula, lisas, cerúleas o nacaradas y umbilicadas.
Diagnóstico basado en la apariencia clínica.
Tratamiento por razones estéticas o para prevenir el contagio.
El tratamiento puede incluir métodos destructivos (p. ej., curetaje, criocirugía, terapia con láser, electrocauterio) o agentes tópicos (p. ej., ácido tricloroacético, cantaridina, tretinoína, tazaroteno, podofilotoxina, berdazimer).
