Frühe (vorzeitige) Neugeborene

Wenn ein Säugling geboren wird, bevor sein Gehirn vollständig entwickelt ist, können mehrere Erkrankungen auftreten. Zu diesen Erkrankungen gehören:

• Unregelmäßige Atmung: Der Teil des Gehirns, der die regelmäßige Atmung steuert, kann so unausgereift sein, dass das Frühgeborene nur unregelmäßig atmet. Dabei kommt es zu Atempausen oder vollständigen Atemaussetzern von 20 Sekunden oder länger (Frühgeborenenapnoe).

• Koordinationsschwierigkeiten beim Stillen und Atmen: Wenn die Gehirnbereiche, die die Reflexe von Mund und Rachen steuern, unterentwickelt sind, können Frühgeburten unter Umständen nicht normal saugen oder schlucken, was zu Problemen bei der Koordination beim Trinken und Atmen führt.

• Blutung (Hämorrhagie) im Gehirn: Sehr unreife Neugeborene sind sehr anfällig für Gehirnblutungen.

• Entwicklungsverzögerungen der motorischen, geistigen, sozialen und emotionalen Fähigkeiten

Ein unterentwickelter Verdauungstrakt und eine unreife Leber können verschiedene Erkrankungen auslösen, unter anderem:

• Häufiges Spucken: Anfangs können Frühgeburten Probleme mit der Nahrungsaufnahme haben. Dies liegt daran, dass ihr Saug- und Schluckreflex nicht voll ausgebildet ist und ihr kleiner Magen sich nur langsam leert. Dadurch kann es zu häufigem Spucken (Reflux) kommen.

• Häufiges Ausspucken der Nahrung: Der Verdauungstrakt von Frühgeburten bewegt sich sehr langsam, und Frühchen haben häufig Probleme mit dem Stuhlgang. Aufgrund der langsamen Bewegung des Verdauungstrakts verdauen Frühchen, die ihnen zugeführte Muttermilch oder Säuglingsnahrung schlechter.

• Darmschädigung: Sehr unreife Frühgeburten können eine schwere Krankheit entwickeln, bei der die Darmschleimhaut geschädigt wird und es zu einer Infektion kommen kann (nekrotisierende Enterokolitis).

• Hyperbilirubinämie: Frühgeburten neigen zur Ausbildung einer Hyperbilirubinämie. Bei einer Hyperbilirubinämie kann die Leber des Neugeborenen das Bilirubin (gelber Gallenfarbstoff, der durch den normalen Zerfall von roten Blutkörperchen entsteht) nur langsam aus dem Blut filtern. Daher sammelt sich das gelbe Pigment an, was eine Gelbfärbung der Haut und des weißen Teils der Augen verursacht (Gelbsucht). In den ersten Tagen nach der Geburt kommt es bei Frühgeburten häufig zu einer Gelbsucht. Sie hat in der Regel einen leichten Verlauf und bildet sich von selbst zurück, wenn das Neugeborene größere Mengen von Milch zu sich nehmen kann und häufiger Stuhlgang hat (Bilirubin wird durch Stuhlgang abtransportiert und sorgt für den anfänglich gelben Stuhl). In seltenen Fällen steigt die Bilirubinkonzentration im Blut so sehr an, dass sich ein sogenannter Kernikterus entwickelt. Kernikterus ist eine Form der Hirnschädigung, die durch Bilirubinablagerungen im Gehirn hervorgerufen wird.

Sehr unreif geborene Säuglinge haben nur wenige Antikörper im Blut. Das sind Proteine, die vor Infektionen schützen. Diese Antikörper von der Mutter durchqueren die Plazenta spät in der Schwangerschaft und helfen das Neugeborene bei der Geburt vor Infektionen zu schützen.

Frühgeburten haben weniger von den schützenden Antikörpern der Mutter und tragen daher ein höheres Risiko für Entwicklung von Infektionen, besonders des Blutes (Sepsis beim Neugeborenen) oder der Gewebe um das Gehirn herum (Meningitis). Die Verwendung invasiver Geräte zur Behandlung nach der Geburt, wie z. B. Katheter in Blutgefäßen und Atemschläuche (endotracheale Intubation), erhöhen das Risiko für schwere bakterielle Infektionen zusätzlich.

Vor der Geburt treten Abbauprodukte des Fötus durch die Plazenta hindurch und werden von den mütterlichen Nieren ausgeschieden. Nach der Geburt müssen die Nieren des Kindes diese Arbeit selbst übernehmen. Die Nierenfunktion bei sehr vorzeitig Frühgeborenen ist begrenzt, verbessert sich aber mit zunehmender Entwicklung der Niere. Neugeborene mit unterentwickelten Nieren können Probleme dabei haben, ihren Salzgehalt und andere Elektrolyten sowie den Wasserhaushalt zu regulieren.

Nierenprobleme können zu Wachstumsdefiziten und einer Säureansammlung im Blut führen (einer sogenannten metabolischen Azidose).

Unter Umständen hatte die Lunge eines Frühgeborenen nicht genügend Zeit, sich vor der Geburt vollständig zu entwickeln. Die winzigen Luftbläschen, die Alveolen heißen und Sauerstoff aus der Luft absorbieren und Kohlendioxid aus dem Blut entfernen, werden erst im letzten Drittel der Schwangerschaft (drittes Trimester) ausgebildet. Neben der anatomischen Entwicklung müssen die Lungengewebe auch ein Fettgewebe erstellen, das Surfactant. Die Beschichtung der Innenwände der Luftbläschen mit Surfactant ermöglicht ihnen, während des Atemzyklus offen zu bleiben und die Atmung zu erleichtern. Ohne Surfactant neigen die Bläschen am Ende jedes Atemzugs dazu zu kollabieren, was die Atmung sehr schwierig macht. In der Regel stellen die Lungen Surfactant erst ab der 32. Schwangerschaftswoche her und die Surfactantproduktion ist erst zwischen der 34. und 36. Woche ausreichend.

Wegen dieser Faktoren tragen zu früh entbundene Babys ein Risiko für Atembeschwerden, einschließlich dem Atemnotsyndrom (RDS). Neugeborene mit Atembeschwerden müssen unter Umständen mit einem Beatmungsgerät (einer Maschine, die dem Baby hilft, Luft in und aus den Lungen zu transportieren) beatmet werden. Je vorzeitiger ein Baby zur Welt kommt, desto weniger Surfactant ist verfügbar und desto größer ist die Gefahr, dass sich das Atemnotsyndrom entwickelt.

Es gibt keine Behandlung, mit der die Reifung der Lunge beschleunigt werden kann, aber mit entsprechender nährstoffreicher Nahrung können die Lungen mit der Zeit ausreifen.

Es gibt zwei Möglichkeiten, die Menge an Surfactant zu erhöhen und die Wahrscheinlichkeit und das Ausmaß einer Atemnot zu verringern:

• Vor der Geburt: Medikamente mit Kortikosteroid, wie Betamethason, erhöhen die Surfactantbildung im Fötus und werden der Mutter als Spritze verabreicht wenn man von einer Frühgeburt ausgeht, in der Regel 24 bis 48 Stunden vor der Entbindung.

• Nach der Geburt: Die Ärzte könnten Surfactant direkt in die Luftröhre (Trachea) des Neugeborenen spritzen.

Eine bronchopulmonale Dysplasie (BPD) ist eine chronische Lungenkrankheit, die bei Frühgeburten auftreten kann, besonders bei sehr unreifen Säuglingen. Die meisten Säuglinge mit BPD hatten das Atemnotsyndrom und mussten mit einem Beatmungsgerät behandelt werden. Bei BPD entwickeln die Lungen Narbengewebe und der Säugling muss weiterhin beatmet werden, manchmal mit einem Beatmungsgerät. In den meisten Fällen erholt sich der Säugling nach und nach von der Erkrankung.

Frühgeborene Säuglinge haben ein erhöhtes Risiko, schwer krank zu werden, wenn sie sich mit dem Respiratory Syncytial Virus (RSV) infizieren. Um einer RSV-Infektion vorzubeugen, erhalten manche Säuglinge ein Medikament namens Nirsevimab oder, wenn Nirsevimab nicht verfügbar ist, ein Medikament namens Palivizumab. Darüber hinaus können Schwangere, die während der RSV-Saison entbinden, später im dritten Trimester einen RSV-Impfstoff erhalten. Diese während der Schwangerschaft verabreichte Impfung schützt das Neugeborene für etwa 6 Monate nach der Geburt vor RSV, da die schützenden Antikörper von der Mutter durch die Plazenta auf den Fötus übertragen werden (siehe auch Vorbeugung gegen RSV).

Die Netzhaut (Retina) ist das lichtempfindliche Gewebe im hinteren Teil des Auges. Die Retina wird über Blutgefäße auf seiner Oberfläche versorgt. Die Blutgefäße wachsen im Verlauf der Schwangerschaft vom Zentrum der Retina hin zu den Rändern. Dieser Prozess ist erst kurz vor dem Entbindungstermin abgeschlossen.

Bei Frühgeburten, besonders bei sehr unreifen Säuglingen, können die Blutgefäße aufhören zu wachsen bzw. wachsen abnorm. Viele Frühgeborene benötigen zusätzlichen Sauerstoff, und dies kann auch dazu führen, dass die Blutgefäße der Netzhaut abnorm wachsen. Diese abnormen Gefäße können bluten oder zu Narbengewebe führen, das an der Retina zieht. Diese Erkrankung wird als Frühgeborenen-Retinopathie bezeichnet und tritt nach der Geburt auf. In den meisten schweren Fällen löst sich die Retina hinten vom Auge ab und führt zur Erblindung.

Zu früh geborene Babys, besonders Frühgeburten vor der 31. Schwangerschaftswoche (Gestationswoche) müssen typischerweise an den Augen untersucht werden, damit Ärzte eine etwaige abnorme Entwicklung der Blutgefäße feststellen können. Besteht ein hohes Risiko für eine Netzhautablösung, können Ärzte diese mit einem Laser oder einem Medikament namens Bevazicumab behandeln.

Frühgeborene tragen zudem ein erhöhtes Risiko für die Entstehung anderer Probleme an den Augen, z. B. Kurzsichtigkeit (Myopie), Schielen (Strabismus) oder beides.

Da Frühgeborene häufig Probleme beim Stillen haben und damit, den Blutzuckerspiegel im Normalbereich zu halten, bekommen sie oft intravenös Glukoselösungen zugeführt oder erhalten viele kleine Mahlzeiten. Ohne regelmäßige Nahrungszufuhr können Frühgeborene niedrigen Blutzucker (Hypoglykämie) entwickeln. Die meisten Neugeborenen mit Unterzuckerung zeigen keine Symptome. Andere Neugeborene sind teilnahmslos, schlaff, appetitlos oder werden nervös. Selten treten Krampfanfälle auf.

Frühgeborene neigen außerdem dazu, hohe Blutzuckerspiegel zu entwickeln (Hyperglykämie), wenn sie eine Infektion oder Blutung im Gehirn haben oder zu viel Glukose über Infusionen erhalten. Allerdings führt eine Hyperglykämie selten zu Symptomen und kann durch Reduzierung der Glukosemenge, die dem Neugeborenen zugeführt wird oder durch kurzfristige Verwendung von Insulin kontrolliert werden.

Frühgeborene, insbesondere sehr junge Frühchen, können eine metabolische Knochenerkrankung entwickeln. Bei der metabolischen Knochenerkrankung handelt es sich um eine Verringerung der Mineralstoffe im Knochen. Frühgeborene können unzureichende Mineralreserven haben, da die meisten Kalzium- und Phosphorreserven zwischen der 25. und 40. Schwangerschaftswoche erworben werden.

Einige Frühgeborene bilden aufgrund ihrer frühen Geburt nicht genügend Schilddrüsenhormone (Hypothyreose). Manchmal ist es schwierig, die vorübergehende Schilddrüsenunterfunktion bei einem Frühgeborenen von einer dauerhaften angeborenen Schilddrüsenunterfunktion zu unterscheiden, die in der Regel durch einen Defekt der Schilddrüsenentwicklung verursacht wird. Frühgeborene müssen manchmal über einen gewissen Zeitraum mit Schilddrüsenhormonen behandelt werden. Bei manchen Neugeborenen treten vielleicht am Anfang keine Symptome auf. Später aber, wenn die Schilddrüsenunterfunktion weiter unerkannt oder unbehandelt bleibt, entwickeln sich verschiedene Symptome. Das Neugeborene kann träge werden (lethargisch) und einen schlechten Appetit, Gelbfärbung der Haut (Gelbsucht), einen niedrigen Muskeltonus, Verstopfung und eine niedrige Herzfrequenz haben. Schließlich kann ein dann immer noch nicht behandelter Säugling trockene, kühle, fleckige Haut, raue Gesichtszüge (wie einen flachen, breiten Nasenrücken und ein aufgedunsenes Gesicht), krauses Haar, Bauchschwellungen, niedrigen Blutdruck, eine niedrige Anzahl roter Blutkörperchen (Anämie) und eine vergrößerte Zunge entwickeln.

Ein bei unreifen Säuglingen häufig auftretendes Problem ist ein persistierender Ductus arteriosus (PDA). Der Ductus arteriosus ist ein Blutgefäß beim Fötus, das die zwei großen Arterien, die aus dem Herzen führen, verbindet, die Pulmonalarterie und die Aorta (siehe Normaler Blutkreislauf beim Fötus). Bei einem voll ausgetragenen Säugling schließt sich das Blutgefäß der Muskelwand des Ductus arteriosus in den ersten Stunden oder Tagen seines Lebens. Bei Frühgeburten kann dieses Blutgefäß jedoch offen bleiben und dazu führen, dass zu viel Blut durch die Lungen fließt und das Herz schwerer arbeiten muss.

Bei den meisten Frühgeborenen schließt sich die PDA zwar schließlich von selbst, aber manchmal werden Medikamente verabreicht, damit sich die PDA schneller schließt. In einigen Fällen wird eine Operation zur Schließung der PDA vorgenommen.

Die Körpertemperatur wird vom Gehirn reguliert. Da Frühgeborene kein ausgereiftes Gehirn haben, haben sie Probleme, ihre Körpertemperatur zu regulieren.

Frühgeborene haben im Verhältnis zu ihrem Körpergewicht eine große Hautoberfläche, verlieren schnell Wärme und haben Schwierigkeiten, die normale Körpertemperatur zu halten, vor allem in kalter Umgebung und bei Zugluft oder, wenn sie in der Nähe eines Fensters liegen und es draußen kalt ist. Wenn das Baby nicht warm gehalten wird, fällt seine Körpertemperatur ab (als Hypothermie bezeichnet). Neugeborene, die an einer Hypothermie leiden, nehmen nur schwer zu und haben eine Reihe anderer Komplikationen. Um einer Hypothermie vorzubeugen, werden frühgeborene Babys in einem Inkubator oder unter einem Heizstrahler warm gehalten (siehe Neugeborenen-Intensivstation [NICU]).

Sehr vorzeitig Frühgeborene müssen manchmal Tage, Wochen oder gar Monate auf einer Neugeborenen-Intensivstation im Krankenhaus bleiben. Es kann sein, dass sie einen Beatmungsschlauch und eine Maschine benötigen, um Luft in und aus den Lungen zu transportieren (Beatmungsgerät), bis sie selbst in der Lage sind, Luft ein- und auszuatmen.

Sie werden intravenös ernährt, bis sie die Nahrung in ihrem Magen vertragen, zunächst über eine Ernährungssonde und schließlich durch den Mund. Muttermilch ist das beste Nahrungsmittel für Frühgeborene. Mit der Muttermilch wird das Risiko für eine nekrotisierende Enterokolitis und Infektionen gesenkt. Da die Muttermilch arm an einigen Nährstoffen wie Kalzium ist, muss diese bei Neugeborenen mit sehr geringem Geburtsgewicht unter Umständen mit einer Nährstofflösung vermischt werden. Säuglingsnahrung, die speziell für Frühgeborene hergestellt wurde und reich an Kalorien ist, kann bei Bedarf ebenfalls verwendet werden.

Sehr vorzeitig Frühgeborene müssen eventuell auch ein Medikament nehmen, das die Atmung ankurbelt, wie z. B. Koffein, bis der Teil des Gehirns, der die regelmäßige Atmung steuert, ausgereift ist.

Damit sie warm bleiben, müssen Neugeborene in einem Inkubator liegen, bis sie selbst in der Lage sind, ihre normale Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.

Extrem vorzeitig Frühgeborene benötigen die gleiche Versorgung wie sehr vorzeitig Frühgeborene. Und wie auch sehr vorzeitig Frühgeborene können diese Neugeborenen erst aus dem Krankenhaus entlassen werden, wenn sie selbstständig atmen, über den Mund gefüttert, eine normale Körpertemperatur aufrechterhalten können und an Gewicht zugenommen haben.

Frühgeburten bleiben üblicherweise solange im Krankenhaus bis alle medizinischen Probleme zufriedenstellend unter Kontrolle gebracht wurden und sie:

• ohne besondere Unterstützung ausreichend Muttermilch, Säuglingsnahrung oder beides zu sich nehmen

• laufend an Gewicht zunehmen

• in einer Wiege eine normale Körpertemperatur aufrechterhalten können

• Keine Atemaussetzer mehr (Frühgeborenen-Apnoe) oder eine langsame Herzfrequenz, die behandelt werden muss

Die meisten frühgeborenen Säuglinge können nach Hause gebracht werden, wenn sie ein Schwangerschaftsalter von 35 bis 37 Wochen erreicht haben und 2 bis 2,5 Kilogramm auf die Waage bringen. Allerdings gibt es hier große Unterschiede. Die Dauer, die der Säugling im Krankenhaus bleibt, wirkt sich nicht auf die langfristige Prognose aus.

Da Frühgeburten ein Risiko für Atemaussetzer (Apnoe), eine niedrige Sauerstoffkonzentration im Blut und eine langsame Herzfrequenz tragen, wenn sie sich im Autositz befinden, führen viele Krankenhäuser in den USA einen Autositz-Test durch, bevor das Frühgeborene entlassen wird. Mit dem Test soll festgestellt werden, ob das Baby in einer halb-liegenden Position im Autositz stabil ist. Er wird in der Regel mit dem Baby-Autositz durchgeführt, den die Eltern mitbringen. Frühgeborene Babys, auch jene, die den Test bestehen, sollten durch einen Mitfahrer solange während der Autofahrten beaufsichtigt werden, bis sie das eigentliche Entbindungsdatum erreicht haben und seit einiger Zeit gut im Autositz liegen können. Da auch die Gesichtsfarbe des Babys im Auge behalten werden sollte, sollte nach Möglichkeit nur bei Tageslicht gefahren werden. Lange Fahrten sollten in 45 bis 60 Minuten lange Fahrabschnitte unterteilt werden, damit das Baby aus dem Sitz gehoben und umgelagert werden kann.

Umfragen zeigen, dass die meisten Auto-Kindersitze nicht optimal installiert sind. Daher wird empfohlen, die Position des Kindersitzes durch eine zertifizierte Prüfstelle kontrollieren zu lassen. Prüfstellen in den Vereinigten Staaten sind bei der National Highway Traffic Safety Administration zu finden. Einige Krankenhäuser bieten einen Inspektionsdienst an. Ratschläge zur Installation eines Autositzes sollten nur von einem zertifizierten Autositzexperten erteilt werden.

Die Amerikanische Akademie für Pädiatrie (American Academy of Pediatrics) empfiehlt, Auto-Kindersitze nur für den Transport mit Autos und nicht als Sitz oder Bett zu Hause zu verwenden. Viele Ärzte empfehlen den Eltern zudem, Frühgeborene die ersten Monate zu Hause nicht in Schaukeln und Babywippen zu setzen.

Nach der Entlassung werden Frühgeburten sorgfältig auf Entwicklungsstörungen hin überwacht und erhalten bei Bedarf eine Physio-, Ergo- oder logopädische Therapie.