Carenza di zinco

DiLarry E. Johnson, MD, PhD, University of Arkansas for Medical Sciences

Revisionato/Rivisto lug 2023

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Lo zinco (Zn) è contenuto soprattutto nelle ossa, nei denti, nei capelli, nella pelle, nel fegato, nei muscoli, nei leucociti e nei testicoli. Lo zinco è un componente di diverse centinaia di enzimi, tra i quali molte nicotinamide adenin dinucleotide (NADH) deidrogenasi, le RNA e DNA polimerasi e i fattori della trascrizione del DNA così come la fosfatasi alcalina, la superossido dismutasi e l'anidrasi carbonica.

(Vedi anche Panoramica su deficit da minerali e tossicità.)

Una dieta ricca in fibre e fitati (p. es., nel pane di grano intero) riduce l'assorbimento dello zinco.

La carenza alimentare è improbabile nelle persone sane. La carenza di zinco secondaria può svilupparsi nei seguenti casi:

In pazienti in trattamento con diuretici
Pazienti con diabete mellito, drepanocitosi, malattia renale cronica, malattia epatica, alcolismo cronico o malassorbimento e dopo un intervento chirurgico per riduzione del peso.
Pazienti con condizioni acute gravi e stressanti (p. es., sepsi, ustioni, trauma cranico)
Pazienti anziani istituzionalizzati e costretti a casa (frequente)

La carenza di zinco nella madre può causare malformazioni fetali e un peso molto basso alla nascita.

La carenza di zinco nei bambini causa una riduzione della crescita, alterazioni del gusto (ipogeusia) e dell'olfatto, ritardo nella maturazione sessuale, ipogonadismo e oligospermia negli uomini. Nei bambini o negli adulti, le manifestazioni comprendono anche ipogonadismo, alopecia, deficit immunitario, anoressia, dermatiti, emeralopia, anemia, letargia e ritardo nella guarigione delle ferite. La carenza di zinco durante la gravidanza può portare a un basso peso alla nascita e a una nascita pretermine.

I medici devono sospettare la carenza di zinco nei pazienti denutriti in base alla sintomatologia tipica e alla loro risposta agli integratori di zinco. Tuttavia, dato che la sintomatologia non è specifica, la diagnosi clinica di una carenza lieve di zinco è difficile. La carenza di biotina, riboflavina e acidi grassi essenziali può assomigliare alla carenza di zinco. La diagnosi di laboratorio è anche difficile, e richiede tecniche di raccolta speciali. Bassi livelli di albumina, frequenti nella carenza di zinco, rendono i livelli sierici di zinco difficili da interpretare; i livelli di zinco nelle urine non sono affidabili per il deficit acuto, così come i livelli di zinco nei capelli. Se disponibili, gli esami con isotopi possono misurare in modo più accurato lo stato dello zinco.

Il trattamento della carenza di zinco consiste nella somministrazione di 1-3 mg/kg per via orale 1 volta/die di zinco elementare finché la sintomatologia non scompare.

Acrodermatite enteropatica

L'acrodermatite enteropatica (una malattia autosomica recessiva rara, in passato fatale) causa il malassorbimento dello zinco. Si sviluppa dermatite psoriasiforme intorno a occhi, naso, e bocca; sulle natiche e sul perineo; e in distribuzione acrale. Il disturbo inoltre causa perdita dei capelli, paronichia, deficit immunitario, infezioni ricorrenti, riduzione della crescita e diarrea. Di solito la sintomatologia si manifesta dopo che i lattanti sono stati svezzati dal latte materno. In questi casi, i medici sospettano un'acrodermatite enteropatica. Se questa diagnosi è corretta, lo zinco elementare da 1 a 3 mg/kg 1 volta/die per via orale di solito porta a remissione completa.

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