Il rame è un componente di molte proteine corporee; quasi tutto il rame del corpo è legato alle proteine contenenti rame. Gli ioni rame non legati (liberi) sono tossici. Meccanismi genetici controllano l'incorporazione del rame nelle apoproteine e i processi che prevengono l'accumulo tossico di rame nel corpo. Il rame assorbito in eccesso rispetto al fabbisogno metabolico viene eliminato attraverso la bile.
(Vedi anche Panoramica su deficit da minerali e tossicità.)
La tossicità del rame può essere acquisita o ereditata (come la malattia di Wilson).
L'intossicazione acquisita da rame può essere dovuta all'ingestione o all'assorbimento eccessivo di rame (p. es., ingerendo un cibo o una bevanda acidi che hanno avuto un contatto prolungato con un contenitore di rame). Può insorgere una gastroenterite autolimitante con nausea, vomito e diarrea.
Un'intossicazione più grave è dovuta all'ingestione (di solito con intenti suicidi) di una quantità dell'ordine di grammi di un sale del rame (p. es., solfato di rame) o all'assorbimento di grandi quantità attraverso la cute (p. es., se delle garze impregnate di una soluzione di un sale di rame vengono applicate su delle ampie aree di cute ustionata). Possono verificarsi anemia emolitica e anuria e possono essere fatali.
La cirrosi infantile indiana, la cirrosi infantile non indiana e l'intossicazione idiopatica da rame sono probabilmente malattie identiche nelle quali l'eccesso di rame causa la cirrosi. Tutte sembrano essere causate dall'ingestione di latte che è stato bollito o conservato in recipienti di rame o di ottone corrosi. Gli studi suggeriscono che i bambini con tossicità idiopatica da rame possono avere un difetto genetico non ancora identificato.
La diagnosi di intossicazione acquisita da rame generalmente richiede una biopsia epatica, che possa mostrare la presenza dei corpi ialini di Mallory.
Trattamento dell'intossicazione da rame
Chelazione
Misure di supporto
Per la tossicità da rame causata dall'ingestione di grammi di rame, viene effettuata un'immediata lavanda gastrica.
Anche la tossicità da rame che causa complicanze come anemia emolitica, anuria o epatotossicità viene trattata con terapia di chelazione con uno dei seguenti:
Penicillamina orale da 250 mg ogni 6 h a 750 mg ogni 12 h (da 1000 a 1500 mg/die in 2 o 4 dosi)
Dimercaprol 3 a 5 mg/kg IM ogni 4 h per 2 giorni, poi ogni 4-6 h
Se usata precocemente, l'emodialisi può essere efficace.
Occasionalmente, l'intossicazione da rame è fatale nonostante il trattamento.
