Disturbo bipolare

La depressione nel disturbo bipolare assomiglia alla depressione unipolare. Il soggetto depresso si sente eccessivamente triste e perde interesse nelle proprie attività, pensa e agisce lentamente, può dormire più del solito, l’appetito e il peso possono aumentare o diminuire, e può essere sopraffatto dal senso di sconforto e di colpa. Potrebbe non essere in grado di concentrarsi o di prendere decisioni.

I sintomi psicotici (come allucinazioni e deliri) sono più comuni nella depressione che accompagna il disturbo bipolare che nella depressione unipolare.

Gli episodi maniacali terminano più bruscamente rispetto a quelli di depressione e sono solitamente più brevi, della durata di una settimana o poco più.

Il soggetto maniacale si sente esuberante, visibilmente più energico ed euforico o irritabile. Può anche sentirsi troppo sicuro di sé, agire o vestirsi in modo stravagante, dormire molto poco e parlare più del solito. I suoi pensieri si accavallano rapidamente. Il soggetto è facilmente distratto e passa continuamente da un argomento a un altro o da un’occupazione a un’altra; si dedica a un’attività dopo l’altra (impegni di lavoro, scommesse o comportamenti sessuali pericolosi), senza pensare alle conseguenze (come perdita di denaro o lesioni). Tuttavia, il soggetto spesso tende a credere di essere nel migliore stato mentale possibile.

Chi soffre di mania manca della capacità di comprendere la propria situazione. Tale mancanza, insieme alla grande capacità di agire può renderlo impaziente, invadente, sfacciato e aggressivamente irritabile quando infastidito. Ciò porta a problemi nelle relazioni sociali e a una sensazione di ingiustizia o di persecuzione.

Alcuni soggetti hanno allucinazioni, ossia vedono o sentono cose che non ci sono.

La psicosi maniacale è una forma estrema di mania. Il soggetto presenta sintomi psicotici che assomigliano a quelli presenti nella schizofrenia. Può avere manie di grandezza estreme, come credere di essere Gesù. Altri possono sentirsi perseguitati, come se fossero ricercati dal Federal Bureau of Investigation (FBI). Il livello di attività aumenta notevolmente; il soggetto può correre ovunque gridando, bestemmiando o cantando. L’attività psico-fisica può essere talmente alterata che vi è una completa perdita di ideazione coerente e comportamento adeguato (mania delirante), che provoca un estremo esaurimento. Un soggetto così colpito richiede un trattamento immediato.

L’ipomania non è grave quanto la mania. Il soggetto si sente allegro, necessita di poco sonno ed è mentalmente e fisicamente attivo.

Per alcuni soggetti, l’ipomania è uno stato produttivo. Ci si sente pieni di energia, creativi e fiduciosi, spesso si hanno riscontri positivi nelle situazioni sociali e non si desidera necessariamente abbandonare questa condizione appagante. Altri soggetti affetti da ipomania, comunque, si distraggono e si irritano con facilità, talvolta con scatti d’ira. Il soggetto spesso prende impegni che non può mantenere o inizia progetti che poi non porta a termine e cambia rapidamente umore; può riconoscere queste reazioni ed esserne turbato, proprio come le persone che gli stanno intorno.

Quando la depressione e la mania o l’ipomania si verificano in un unico episodio, il soggetto può improvvisamente mettersi a piangere nel corso di un momento di esaltazione oppure i suoi pensieri possono iniziare a galoppare durante la depressione. Spesso, il soggetto va a letto depresso e si sveglia di primo mattino sentendosi esaltato ed energico.

Il rischio di suicidio negli episodi misti è particolarmente elevato.

Il litio può ridurre i sintomi maniacali e depressivi Il litio aiuta a evitare gli sbalzi d’umore in molti soggetti con disturbo bipolare. Poiché sono necessari da 4 a 10 giorni affinché il litio abbia effetto, per controllare la frenesia di pensiero e di azione spesso si somministra un farmaco che agisce più rapidamente, come un anticonvulsivante o un antipsicotico più recente (di seconda generazione). I soggetti con anamnesi familiare di disturbi bipolari tipici sono più inclini a rispondere al litio.

Il litio può avere effetti collaterali; può causare sonnolenza, confusione, spasmi involontari (tremori), spasmi muscolari, nausea, vomito, diarrea, sete, diuresi eccessiva e aumento ponderale. Spesso l’acne o la psoriasi del soggetto peggiorano. Tuttavia, questi effetti collaterali sono di solito temporanei e il medico può ridurli o mitigarli aggiustando il dosaggio. Talvolta, l’assunzione di litio deve essere sospesa a causa degli effetti collaterali, che scompaiono dopo la sospensione.

Il medico controlla il livello di litio nel sangue con esami del sangue regolari, perché se i livelli sono troppo elevati è più probabile che insorgano effetti collaterali. L’uso a lungo termine del litio può abbassare i livelli dell’ormone tiroideo (ipotiroidismo) e può danneggiare la funzione renale. Per tale motivo, devono venire effettuati regolarmente esami del sangue per monitorare la funzionalità tiroidea e renale e si somministra la dose minima efficace.

La tossicità da litio si osserva quando il tasso di litio nel sangue è molto elevato. Può causare cefalea persistente, confusione mentale, sonnolenza, convulsioni e anomalie del ritmo cardiaco. Nelle seguenti circostanze, è più probabile che si verifichi tossicità:

• Persone anziane

• Persone con funzione renale compromessa

• Persone che hanno perso molto sodio attraverso vomito, diarrea, o uso di diuretici (che fanno espellere ai reni più acqua e sodio con le urine)

Le donne che stanno tentando di concepire o sono in gravidanza devono sospendere l’assunzione del litio perché, in rari casi, può provocare malformazioni cardiache nel feto.

Gli anticonvulsivanti come il valproato e la carbamazepina agiscono da stabilizzanti dell’umore. Possono essere usati per trattare la mania quando si presenta per la prima volta o per trattare sia la mania sia la depressione quando insorgono contemporaneamente (episodio misto). A differenza del litio, questi farmaci non danneggiano i reni, tuttavia la carbamazepina può provocare una notevole riduzione della conta eritrocitaria e leucocitaria. Sebbene sia raro, il valproato può danneggiare il fegato (principalmente nei bambini) oppure danneggiare gravemente il pancreas. Con un attento monitoraggio medico, questi problemi possono essere rilevati in tempo. Il valproato di solito non viene prescritto alle donne con disturbo bipolare che sono in gravidanza o in età fertile, poiché sembra aumentare il rischio di difetti genetici al cervello o al midollo spinale (difetti del tubo neurale), del disturbo da deficit di attenzione/iperattività e di autismo del feto. Il valproato e la carbamazepina possono essere utili, specialmente se il soggetto non ha risposto ad altri trattamenti.

Talvolta, la lamotrigina viene usata per controllare gli sbalzi di umore e trattare la depressione. La lamotrigina può provocare una grave eruzione cutanea. Raramente, l’eruzione cutanea si evolve nella sindrome di Stevens-Johnson, che è potenzialmente fatale. Chi assume lamotrigina deve controllare l’eventuale insorgenza di nuove eruzioni cutanee (in particolare nella zona intorno al retto e ai genitali), febbre, ghiandole ingrossate, afte in bocca o sugli occhi e gonfiore delle labbra o della lingua, riferendo tutto al medico. Per ridurre i rischi di sviluppare questi sintomi, il medico deve seguire scrupolosamente lo schema consigliato per l’aumento della dose. Inizialmente il farmaco viene prescritto a una dose relativamente bassa, che viene aumentata molto lentamente (nel corso di settimane) fino alla dose di mantenimento consigliata. In caso di sospensione della dose per 3 o più giorni, lo schema di incremento graduale della dose deve essere ricominciato.

Gli episodi maniacali improvvisi sono sempre più spesso trattati con antipsicotici di seconda generazione, perché agiscono rapidamente e il rischio di effetti collaterali gravi è inferiore rispetto a quello di altri farmaci usati per trattare il disturbo bipolare. Tra questi farmaci si annoverano aripiprazolo, lurasidone, olanzapina, quetiapina, risperidone, ziprasidone, cariprazina e lumateperone.

Per la depressione bipolare, determinati antipsicotici potrebbero essere la scelta migliore. Alcuni di essi vengono somministrati con un antidepressivo.

Gli effetti collaterali a lungo termine degli antipsicotici comprendono l’aumento ponderale e la sindrome metabolica. La sindrome metabolica è un eccesso di grasso nell’addome con ridotta sensibilità agli effetti dell’insulina (resistenza all’insulina), iperglicemia, livelli di colesterolo anomali e ipertensione arteriosa. Il rischio di tale sindrome può essere minore con l’aripiprazolo e lo ziprasidone. Gli antipsicotici di prima e seconda generazione vengono talvolta prescritti durante la gravidanza, ad eccezione del risperidone, che è risultato associato a un lieve aumento del rischio di difetti congeniti.

Alcuni antidepressivi vengono talvolta usati per il trattamento della depressione grave in soggetti affetti da disturbo bipolare, ma la questione è controversa. Pertanto questi farmaci vengono usati solo per brevi periodi e generalmente sono somministrati assieme a un farmaco stabilizzatore dell’umore o a un antipsicotico atipico.

La terapia elettroconvulsivante (TEC, talvolta definita “terapia con elettroshock”) viene talvolta utilizzata per la depressione e la mania resistenti al trattamento. 

La fototerapia, in cui i soggetti guardano luci intense che simulano luce solare, può essere utile nel trattamento del disturbo bipolare I o II stagionale (con depressione nel periodo autunno-inverno e ipomania nel periodo primavera-estate) o non stagionale. È probabilmente più utile quando utilizzata per integrare altri trattamenti. 

La stimolazione magnetica transcranica, in cui un dispositivo applica un campo magnetico innocuo sulla testa, viene usata nel trattamento della depressione grave resistente e si è dimostrata efficace anche nel trattamento della depressione bipolare.

La psicoterapia viene spesso consigliata ai soggetti in terapia con farmaci stabilizzatori dell’umore, principalmente per aiutarli a seguire il trattamento come indicato.

La terapia di gruppo spesso aiuta i soggetti e i/le loro partner o i famigliari a comprendere il disturbo bipolare e i suoi effetti.

La psicoterapia individuale può aiutare il soggetto a comprendere come convivere al meglio con i problemi della vita di tutti i giorni.

Conoscere gli effetti dei farmaci usati per trattare il disturbo può aiutare il paziente ad assumerli come prescritto. I pazienti potrebbero avere remore ad assumere i farmaci, perché ritengono che li rendano meno attivi e creativi. Tuttavia, una creatività ridotta è alquanto rara perché gli stabilizzatori dell’umore di solito consentono di ottenere risultati migliori sul lavoro, a scuola, nelle relazioni interpersonali e nelle attività artistiche.

Il soggetto deve apprendere come riconoscere i sintomi non appena insorgono, nonché i modi per evitare la loro insorgenza. Ad esempio, può essere d’aiuto non assumere sostanze stimolanti (come la caffeina e la nicotina) e l’alcol, nonché dormire a sufficienza.

Il medico o lo psicoterapeuta possono parlare con il soggetto riguardo alle conseguenze delle sue azioni. Ad esempio, se il soggetto è incline agli eccessi sessuali, ricevono informazioni su come le sue azioni possono influire sulle sue relazioni, nonché sui rischi sanitari della promiscuità, in particolar modo l’AIDS. Se il soggetto tende a spendere troppo, si può consigliare di far gestire le sue finanze a un familiare di fiducia.

È importante per i famigliari comprendere il disturbo bipolare, essere coinvolti nel trattamento e fornire supporto.

I gruppi di sostegno possono aiutare a fornire uno spazio di dibattito in cui condividere le proprie esperienze e i propri sentimenti.