Con debolezza s’intende una perdita di forza muscolare. Vale a dire che le persone non riescono a muovere il muscolo normalmente, anche se provano con tutte le loro forze. Tuttavia, il termine è spesso usato erroneamente. Molte persone con una forza muscolare normale dicono di sentirsi deboli quando il problema è l’astenia o quando i movimenti sono limitati dal dolore o da una rigidità articolare.
La debolezza muscolare può essere il sintomo di una disfunzione del sistema nervoso.
Perché una persona muova un muscolo in modo volontario (chiamata contrazione muscolare volontaria), il cervello deve generare un segnale che viaggia lungo un percorso dal
Il cervello
Attraverso cellule nervose nel tronco cerebrale e nel midollo spinale
Attraverso i nervi dal midollo spinale ai muscoli (chiamati nervi periferici)
Attraverso la connessione tra nervi e muscoli (chiamata giunzione neuromuscolare)
Inoltre, la quantità di tessuto muscolare deve essere normale e il tessuto deve potersi contrarre in risposta al segnale proveniente dai nervi. Di conseguenza, una vera debolezza è tale quando una o più parti di questo percorso (cervello, midollo spinale, nervi, muscoli, o le connessioni fra essi) sono danneggiate o malate.
Uso del cervello per muovere un muscolo
Il movimento di un muscolo implica solitamente una comunicazione fra quest’ultimo e il cervello attraverso i nervi. Lo stimolo a muovere un muscolo può avere origine nel cervello, come quando un soggetto decide consciamente di muovere un muscolo, ad esempio per raccogliere un libro. Oppure, lo stimolo a muovere un muscolo può avere origine nei sensi. Per esempio, delle speciali terminazioni nervose nella cute (recettori sensoriali) consentono di percepire il dolore o le variazioni di temperatura. Queste informazioni sensoriali vengono inviate al cervello, che può inviare un messaggio al muscolo indicandogli come reagire. Questo tipo di scambio coinvolge due complesse vie nervose:
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Se la sensazione è improvvisa e forte (come quando si pesta una pietra appuntita o si prende in mano una tazza di caffè molto caldo), l'impulso può arrivare al midollo spinale e, da lì, direttamente al nervo motorio, bypassando il cervello. Il risultato è una risposta rapida di un muscolo, che si ritira immediatamente dalla causa del dolore. Tale reazione è definita riflesso spinale. | |
La debolezza può svilupparsi in modo improvviso o graduale. Può colpire tutti i muscoli del corpo (chiamata debolezza generalizzata) oppure solo una parte di esso. Ad esempio, a seconda del punto in cui il midollo spinale è danneggiato, i disturbi del midollo spinale possono causare debolezza solo nelle gambe.
I sintomi dipendono da quali muscoli sono colpiti. Ad esempio, quando la debolezza colpisce i muscoli del petto, le persone possono avere difficoltà a respirare. Quando colpisce i muscoli che controllano gli occhi, può causare una visione doppia.
Una debolezza muscolare completa causa paralisi. Le persone possono avere altri sintomi, a seconda della causa della debolezza. La debolezza è spesso accompagnata da anomalie nelle sensazioni, come formicolio, una sensazione di puntura di aghi e spilli e intorpidimento.
Cause della debolezza
Dal momento che i problemi di funzionamento nella stessa parte del percorso dei segnali provocano sintomi simili, indipendentemente dalla causa, le molteplici cause di debolezza muscolare sono solitamente raggruppate in base alla loro posizione (vedere Alcune cause e caratteristiche della debolezza muscolare). Ovvero, le cause sono raggruppate come quelle che colpiscono il cervello, il midollo spinale, i nervi periferici, i muscoli o le connessioni fra nervi e muscoli. Tuttavia, alcuni disturbi colpiscono più di una posizione.
Cause comuni
Le cause sono diverse a seconda del fatto che la debolezza sia generalizzata o colpisca solo muscoli specifici.
Le cause più comuni di debolezza generalizzata sono
Una diminuzione della forma fisica generale (chiamata decondizionamento), che può risultare da una malattia e/o da una diminuzione delle riserve fisiche (fragilità), come la massa muscolare, la densità ossea e la capacità funzionale del cuore e dei polmoni, in particolare negli anziani
Perdita di tessuto muscolare (riduzione o atrofia) dovuta a lunghi periodi di inattività o di riposo a letto, come ad esempio in unità terapia intensiva (UTI)
Danni ai nervi dovuti a malattia grave o lesione, come bruciature gravi o estese
Alcune condizioni che interessano i muscoli, come ad esempio bassi livelli di potassio (ipokaliemia), consumo eccessivo di alcol o uso di corticosteroidi
Farmaci utilizzati per paralizzare i muscoli (ad esempio, per impedire alle persone di muoversi durante un intervento chirurgico o in caso di ventilazione meccanica)
Le cause più comuni di debolezza in muscoli specifici sono
Ictus (la causa più comune di debolezza, che colpisce un lato del corpo)
Danni nervosi, come ad esempio nella sindrome del tunnel carpale oppure causati da traumi
Una rottura del disco o un’ernia discale nella colonna vertebrale
Pressione sul (compressione del) midollo spinale, come in caso di cancro che si è diffuso al midollo spinale
Cause meno comuni
Molte altre condizioni possono talvolta causare debolezza (vedere la tabella Alcune cause e caratteristiche della debolezza muscolare). Ad esempio, le anomalie di elettroliti (come un basso livello di magnesio o di calcio) possono causare debolezza occasionale, nonché crampi e spasmi muscolari.
In chi soffre di disturbi convulsivi, un lato del corpo può diventare debole al termine di una crisi convulsiva (la cosiddetta paralisi di Todd). La debolezza di solito scompare dopo alcune ore.
Bassi livelli di glicemia (ipoglicemia) possono anch’essi provocare debolezza, che si risolve trattando l’ipoglicemia.
Affaticamento
Molte persone riferiscono debolezza quando il loro problema è in realtà l’astenia. Le cause comuni di astenia possono essere una malattia grave, un tumore, un’infezione cronica (come un’infezione da HIV, epatite o mononucleosi), insufficienza cardiaca, insufficienza renale, insufficienza epatica, anemia, sindrome da fatica cronica, fibromialgia e disturbi dell’umore (come la depressione).
La sclerosi multipla può causare affaticamento, che aumenta quando i soggetti sono esposti a calore e umidità.
Valutazione della debolezza
Prima di tutto, i medici cercano di determinare se le persone sono deboli o semplicemente stanche. Se le persone sono deboli, i medici determinano se la debolezza è abbastanza grave o se peggiora abbastanza rapidamente da essere potenzialmente letale. I medici tentano anche di identificare la causa.
Segnali d’allarme
Nelle persone che soffrono di debolezza, i seguenti sintomi sono campanelli d’allarme:
Debolezza che diventa intensa entro alcuni giorni o meno
Difficoltà respiratoria
Difficoltà ad alzare la testa quando si è sdraiati
Difficoltà a masticare, a parlare o a deglutire
Perdita della capacità di camminare
Quando rivolgersi a un medico
Le persone che manifestano questi segnali d’allarme devono recarsi immediatamente al pronto soccorso. È indispensabile un trattamento medico immediato perché la debolezza accompagnata da un segnale d’allarme può peggiorare rapidamente e causare invalidità permanente o essere fatale.
In caso di sintomi che suggeriscono un ictus (vedere la tabella Alcune cause e caratteristiche della debolezza muscolare), bisogna rivolgersi immediatamente a un medico, perché il trattamento precoce può aiutare a limitare la perdita di funzione e di sensibilità.
Le persone che presentano segnali di allarme devono consultare un medico. Il medico può decidere con quale rapidità è necessario il consulto sulla base dei sintomi e di altri disturbi manifestati.
Se la debolezza peggiora gradatamente (con i mesi o gli anni), il problema andrebbe discusso con il proprio medico alla visita successiva.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso indicano al medico una causa e gli eventuali esami da effettuare (tabella Alcune cause e caratteristiche della debolezza muscolare).
Chiede ai pazienti di descrivere in dettaglio la loro debolezza. I medici chiedono
Quando è iniziata la debolezza
Se è iniziato improvvisamente o gradualmente
Se è costante o se sta peggiorando
Quali muscoli sono colpiti
Se e come la debolezza colpisce la capacità di svolgere alcune attività, come respirare, lavarsi i denti o pettinarsi i capelli, parlare, deglutire, alzarsi da una posizione seduta, salire le scale e camminare
Se sono presenti altri sintomi che indicano malfunzionamento del sistema nervoso, come problemi dell’eloquio o della vista, perdita di sensibilità o di memoria oppure convulsioni
Se una qualsiasi attività o condizione (come il calore o l’uso ripetuto di un muscolo) peggiora la debolezza
Quella che sembra una debolezza improvvisa è spesso una debolezza graduale, ma le persone non la notano finché non hanno difficoltà a fare qualcosa, come camminare o allacciarsi le scarpe.
In base alla descrizione della debolezza, i medici possono spesso identificare le cause più probabili, come nei seguenti casi:
Un disturbo muscolare: debolezza che inizia nelle anche e nelle cosce o nelle spalle (ovvero, le persone hanno difficoltà ad alzarsi o a sollevare le braccia sopra la testa) e non ha effetto sulla sensibilità
Un disturbo dei nervi periferici: debolezza che inizia nelle mani e nei piedi (ossia, le persone hanno difficoltà a sollevare una tazza, a scrivere o a salire su un marciapiede) e perdita di sensibilità
I medici chiedono informazioni anche su altri sintomi, che possono suggerire una o più cause possibili. Ad esempio, se le persone con mal di schiena e un’anamnesi di cancro riferiscono debolezza a una gamba, la causa può essere un cancro che si è diffuso e preme sul midollo spinale.
I medici pongono domande sulle condizioni che aumentano il rischio di disturbi che causano debolezza. Per esempio, chiedono al soggetto se soffra di ipertensione e aterosclerosi (che aumentano il rischio di ictus) o se abbia viaggiato in un’area in cui è comune la malattia di Lyme.
Vengono fatte domande sui sintomi che suggeriscono affaticamento o un altro problema, piuttosto che una vera debolezza muscolare. L’astenia tende a causare sintomi più generalizzati della debolezza muscolare vera e propria e non segue uno schema particolare. È sempre presente e colpisce tutto il corpo. Le persone che soffrono di una vera debolezza muscolare riferiscono spesso difficoltà a svolgere attività specifiche e la debolezza segue uno schema (ad esempio, peggiora dopo una camminata).
I medici pongono domande sui disturbi recenti o attuali che causano comunemente affaticamento, come una malattia grave recente o un disturbo dell’umore (come la depressione).
Si informano sull’uso passato e attuale di farmaci, alcol e sostanze illegali.
Il fatto che i membri della famiglia abbiano avuto sintomi simili, può aiutarli a determinare se la causa è ereditaria.
Durante l’esame obiettivo, i medici si concentrano sul sistema nervoso (esame neurologico) e sui muscoli.
Il medico osserva il modo di camminare di una persona, che può suggerire quale disturbo è alla base dei sintomi o la sua sede. Per esempio, se una persona trascina una gamba, non oscilla un braccio tanto quanto l’altro durante la deambulazione o entrambi, i sintomi potrebbero essere dovuti a un ictus. I medici controllano inoltre altri segni che indicano un malfunzionamento del sistema nervoso, come perdita di coordinazione o di sensibilità.
Esaminano i nervi cranici (che collegano il cervello agli occhi, alle orecchie, al viso e ad altre parti del corpo), ad esempio controllando i movimenti dell’occhio, la capacità di parlare chiaramente e la capacità di ruotare la testa (vedere la tabella Esame dei nervi cranici).
Vengono controllate le dimensioni dei muscoli e i movimenti involontari insoliti (come spasmi involontari e tremori). I medici osservano il movimento dei muscoli e controllano se esiste una resistenza involontaria al movimento (individuata quando provano a muovere un muscolo che hanno chiesto al paziente di rilassare).
Vengono controllati i riflessi. I riflessi sono una risposta automatica a uno stimolo. Ad esempio, i medici testano il riflesso nervoso del ginocchio colpendo delicatamente il tendine del muscolo che si trova sotto alla rotula con un martello di gomma. Normalmente, il ginocchio sussulta involontariamente. Questa valutazione aiuta i medici a identificare quale parte del sistema nervoso è probabilmente colpita, per quanto riguarda:
Il cervello o il midollo spinale: se i riflessi si attivano molto facilmente e sono molto forti
I nervi: se i riflessi si attivano a fatica e sono lenti o assenti
Viene esaminata la forza muscolare chiedendo alla persona di esercitare una spinta o una pressione contro resistenza o di fare movimenti che richiedono forza, come camminare sui talloni o sulla punta dei piedi o alzarsi.
Viene eseguito un esame obiettivo generale per ricercare altri sintomi che possono indicare una causa, come respiro affannoso (che potrebbe essere causato da una patologia cardiaca o polmonare).
Generalmente, se l’anamnesi e l’esame obiettivo non rivelano anomalie specifiche che suggeriscono un problema al cervello, al midollo spinale, al nervo o ai muscoli, molto probabilmente la causa è l’affaticamento.
Alcune cause e caratteristiche della debolezza muscolare
Causa | Caratteristiche comuni* | Approccio diagnostico† |
|---|---|---|
Disturbi cerebrali | ||
Cefalee, cambiamenti di personalità, confusione, difficoltà di concentrazione, sonnolenza, perdita di equilibrio e di coordinazione e paralisi o intorpidimento Talvolta crisi epilettiche | RMI o TC dell’encefalo | |
Sclerosi multipla (colpisce il cervello, il midollo spinale o entrambi) | Solitamente altri sintomi di problemi al sistema nervoso (come perdita di sensibilità, perdita di coordinazione e problemi di vista) Debolezza che
| RMI del cervello e a volte del midollo spinale A volte, puntura lombare (rachicentesi) |
Sintomi che si manifestano improvvisamente:
| TC o RMI dell’encefalo | |
Malattie del midollo spinale‡ | ||
Mielite trasversa acuta (infiammazione improvvisa del midollo spinale), spesso dovuta a
| Formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare che
Solitamente una fascia di tensione intorno al petto o all’addome Spesso difficoltà ad urinare Quando una lesione è grave, perdita di controllo di vescica e intestino e/o risposta sessuale ridotta, inclusa la disfunzione erettile negli uomini | RMI del midollo spinale, mielografia con TC§ o entrambe Puntura lombare per cercare di identificare la causa Esami del sangue per aiutare a identificare la causa |
Sindrome della cauda equina, causata dalla pressione su diverse radici nervose spinali, come può risultare da
| Debolezza in entrambe le gambe Perdita di sensibilità nella parte superiore interna delle cosce, glutei, vescica, genitali e nell’area fra questi (area della sella) Solitamente dolore nella regione lombare Perdita di controllo di vescica e intestino e/o risposta sessuale ridotta, inclusa la disfunzione erettile negli uomini | RMI del midollo spinale o mielografia con TC§ |
Compressione del midollo spinale che si sviluppa improvvisamente (acuta), che potrebbe risultare da
| Sintomi che si sviluppano in alcune ore o giorni Debolezza o paralisi delle gambe e a volte delle braccia e perdita di sensibilità Con ascessi o tumori, dolorabilità al tatto dell’area compressa | RMI del midollo spinale o mielografia con TC§ |
Compressione del midollo spinale che si sviluppa lentamente (cronica), che potrebbe risultare da
| Sintomi che sono presenti per settimane o mesi Quando una lesione è grave, perdita di controllo di vescica e intestino e/o risposta sessuale ridotta, inclusa la disfunzione erettile negli uomini | RMI del midollo spinale o mielografia con TC§ |
Compressione di una radice nervosa spinale a causa della rottura di un disco | Debolezza, intorpidimento o entrambi in una gamba o un braccio Solitamente mal di schiena o al collo che si diffonde nella gamba o nel braccio | Solitamente RMI o TC del midollo spinale Solitamente elettromiografia (stimolazione dei muscoli e registrazione della loro attività elettrica) A volte studi della conduzione nervosa (che misurano la velocità alla quale i nervi trasmettono i segnali) |
Sclerosi multipla (colpisce il cervello, il midollo spinale o entrambi) | Solitamente altri sintomi di problemi al sistema nervoso (come perdita di sensibilità, perdita di coordinazione e problemi di vista) Debolezza che
| RMI del cervello e del midollo spinale Talvolta una puntura lombare |
Disturbi che colpiscono i nervi periferici e il cervello o il midollo spinale║ | ||
Debolezza muscolare progressiva che
Goffaggine, contrazioni involontarie dei muscoli e crampi muscolari Abbondante salivazione e difficoltà a parlare e a deglutire Con il progredire della malattia, difficoltà respiratorie ed infine morte | Elettromiografia e a volte studi della conduzione nervosa RMI o mielografia con TC§ dell’encefalo e del midollo spinale o entrambe per escludere disturbi che possono causare sintomi simili | |
Muscoli che si stancano facilmente e debolezza muscolare progressiva A volte spasmi muscolari e perdita di tessuto muscolare Nelle persone che soffrono di poliomielite | Elettromiografia e a volte studi della conduzione nervosa RMI o mielografia con TC§ dell’encefalo e del midollo spinale o entrambe per escludere disturbi che possono causare sintomi simili | |
Disturbi che colpiscono simultaneamente molti nervi (polineuropatie) | ||
Debolezza e spesso perdita di sensibilità che
In forme gravi, difficoltà a deglutire e a respirare | Elettromiografia e studi della conduzione nervosa Puntura lombare | |
Neuropatie ereditarie (come la malattia di Charcot-Marie-Tooth) | Deperimento (atrofia) muscolare A volte perdita di riflessi Perdita di sensibilità, incluse la capacità di percepire la posizione degli arti, le vibrazioni, il dolore e la temperatura | Elettromiografia e studi della conduzione nervosa A volte test genetici |
Danno nervoso causato da
| Debolezza muscolare che
Perdita di sensibilità, in particolare prima che il muscolo si indebolisca Perdita di riflessi | Elettromiografia e studi della conduzione nervosa Altri esami dipendono dal disturbo sospettato, come
|
Disturbi che colpiscono i collegamenti tra nervi e muscoli (disturbi della giunzione neuromuscolare) | ||
Tossina botulinica se viene usata una dose troppo elevata per trattare distonia o altri spasmi muscolari | Debolezza dei muscoli trattati o talvolta di tutti i muscoli | Solo una visita medica |
Botulismo (dovuto al batterio Clostridium botulinum) | All’inizio, spesso secchezza delle fauci, palpebre cadenti, problemi di vista (come visione doppia), difficoltà a deglutire e a parlare e debolezza muscolare che progredisce rapidamente, iniziando spesso nel viso ed estendendosi nel corpo Quando la causa sono gli alimenti contaminati, nausea, vomito, crampi di stomaco e diarrea Nessuna variazione della sensibilità | Esami del sangue e delle feci per controllare le tossine prodotte dai batteri Solitamente elettromiografia A volte esame di un campione di feci per controllare i batteri |
Palpebre deboli e cadenti, visione doppia, difficoltà a parlare e a deglutire e debolezza nelle braccia e nelle gambe Debolezza eccessiva dei muscoli colpiti che
| A volte test dell’impacco freddo per vedere se il freddo migliora la forza muscolare dopo aver usato il muscolo Esami del sangue per controllare alcuni anticorpi e/o elettromiografia | |
Lacrimazione degli occhi, vista offuscata, aumento di salivazione, sudorazione, tosse, vomito, movimenti intestinali e minzione frequenti e muscoli deboli con spasmi | Spesso, esclusivamente una visita medica A volte esami del sangue per identificare la tossina | |
Disturbi che colpiscono i muscoli (miopatie)║ | ||
Condizioni che causano atrofia muscolare generalizzata: | Perdita di tessuto muscolare Nelle persone con prova evidente del problema | Esclusivamente una visita medica |
Anomalie degli elettroliti a causa di alcuni disturbi o all’uso di diuretici, quali
| Debolezza che
| Esami del sangue per misurare il livello di potassio e di altri elettroliti |
Disturbi muscolari dovuti all’uso di alcol, corticosteroidi o vari altri farmaci | Debolezza che inizia con il causare difficoltà ad alzarsi in piedi o a sollevare le braccia sopra la testa Uso di una sostanza o di un farmaco che può causare danno muscolare (come una statina) Se dovute all’uso di alcol o di alcune altre sostanze, dolori muscolari | Interruzione di qualsiasi farmaco che può causare un malfunzionamento muscolare Talvolta elettromiografia Esami del sangue per misurare i livelli di enzimi nei muscoli che passano dai muscoli danneggiati nel sangue |
Le distrofie muscolari, come
| Debolezza muscolare progressiva che
In alcuni tipi, una colonna anormalmente curva (scoliosi) e debolezza dei muscoli spinali, che si sviluppano spesso durante l’infanzia | Un’anamnesi familiare attenta per determinare se altri membri della famiglia hanno avuto disturbi simili Test genetici A volte una biopsia muscolare |
Infezioni virali che causano infiammazione muscolare, quali
| I muscoli sono doloranti e il dolore peggiora con il movimento, in particolare camminando A volte febbre, naso che cola, tosse, gola secca e/o affaticamento | Talvolta solo una visita medica A volte esami del sangue per misurare i livelli di enzimi nei muscoli che passano dai muscoli danneggiati nel sangue Spesso esami del sangue e/o del liquido spinale per identificare l’infezione causa dei sintomi A volte biopsia muscolare (asportazione di un pezzo di tessuto muscolare perché venga esaminato al microscopio) |
* Le caratteristiche includono sintomi ed esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. | ||
† Sebbene la visita medica venga sempre effettuata, in questa colonna viene menzionato solo se la diagnosi può talvolta essere formulata esclusivamente attraverso la visita medica, senza dover ricorrere ad eventuali esami. | ||
‡ I sintomi variano a seconda della sede (livello) della lesione. Sono colpite le aree interessate dalle parti di midollo spinale che si trovano sotto alla parte danneggiata (vedere la figura Dov’è danneggiato il midollo spinale?). | ||
§ Negli Stati Uniti la RMI è solitamente disponibile. Tuttavia, se la RMI non fosse disponibile, si può eseguire una mielografia con TC. Nella mielografia, si effettuano radiografie del midollo spinale dopo che è stato iniettato un contrasto radiopaco con una puntura lombare. | ||
║ Solitamente la sensibilità non è colpita. | ||
TC = tomografia computerizzata; RMI = risonanza magnetica per immagini. | ||
Esami
Se le persone manifestano una debolezza generalizzata che progredisce rapidamente o problemi respiratori, i medici effettuano prima di tutto degli esami per valutare la forza dei muscoli respiratori (test di funzionalità polmonare. I risultati di questi test aiutano i medici a valutare il rischio di malfunzionamento grave e improvviso dei polmoni (insufficienza respiratoria acuta).
Vengono effettuati altri esami a seconda del problema sospettato dal medico:
Disturbo cerebrale: Risonanza magnetica per immagini (RMI) dell’encefalo o, se questa non fosse possibile, tomografia computerizzata (TC)
Disturbo del midollo spinale: RMI della colonna vertebrale o, se questa non fosse possibile, una mielografia con TC e a volte una puntura lombare (rachicentesi)
Un disturbo dei nervi periferici (incluse le polineuropatie) o un disturbo della giunzione neuromuscolare: Elettromiografia e studi della conduzione nervosa
Un disturbo muscolare (miopatia): elettromiografia, solitamente studi della conduzione nervosa e, se possibile, RMI, misurazione degli enzimi muscolari, biopsia muscolare e/o test genetici.
Occasionalmente, la RMI non è disponibile o non può essere effettuata, ad esempio nelle persone con un pacemaker, un altro dispositivo metallico impiantato o un altro metallo (come un frammento) nel corpo. In questi casi viene sostituita con un altro esame.
Nella mielografia, con TC, la TC viene effettuata dopo aver inserito un ago nella regione lombare per iniettare un mezzo di contrasto radiopaco (visibile alla radiografia) nel liquido che circonda il midollo spinale.
Nell’elettromiografia, un piccolo ago viene inserito in un muscolo per registrarne l’attività elettrica in condizioni di riposo e durante la contrazione.
Gli studi della conduzione nervosa utilizzano elettrodi o piccoli aghi per stimolare un nervo. In seguito i medici misurano la velocità alla quale il nervo trasmette i segnali.
Se le persone non presentano altri sintomi oltre alla debolezza e non vengono individuate altre anomalie durante l’esame, i risultati sono solitamente normali. Tuttavia, a volte i medici effettuano degli esami del sangue, come
Emocromo completo (EC)
Misurazione dei livelli di elettroliti (quali potassio, calcio e magnesio), zucchero (glucosio) e ormone tireostimolante
Velocità di sedimentazione degli eritrociti (VES), che può individuare un’infiammazione
A volte vengono effettuati degli esami del sangue per valutare la funzione renale ed epatica e per controllare il virus dell’epatite.
Trattamento della debolezza
Se viene identificata, la causa viene trattata quando possibile. Se la debolezza inizia improvvisamente e causa difficoltà respiratorie, può essere utilizzato un ventilatore polmonare.
La fisioterapia e la terapia occupazionale possono aiutare le persone ad adattarsi alla debolezza permanente e a compensare la perdita di funzione. La fisioterapia può aiutare le persone a conservare e a volte a recuperare la forza.
Consigli fondamentali per gli anziani: Debolezza
Con l’invecchiamento, la quantità di tessuto muscolare e la forza muscolare tendono a diminuire. Questi cambiamenti avvengono in parte perché le persone anziane possono diventare meno attive, ma anche perché diminuisce la produzione degli ormoni che stimolano lo sviluppo muscolare. Di conseguenza, per le persone più anziane, il riposo a letto durante una malattia può avere un effetto devastante. Rispetto alle persone più giovani, gli anziani hanno meno tessuto e forza muscolari al principio della malattia e perdono tessuto muscolare più rapidamente durante la stessa.
I farmaci sono un’altra causa comune di debolezza, perché gli anziani assumono più farmaci e sono più sensibili ai loro effetti collaterali (compresi danni muscolari e problemi ai nervi).
Quando esaminano gli anziani che lamentano debolezza, i medici si concentrano anche sulle condizioni che non causano debolezza ma che interferiscono con l’equilibrio, la coordinazione, la visione o la mobilità, o che rendono i movimenti dolorosi (come l’artrite). Gli anziani possono confondere erroneamente l’effetto di queste condizioni con la debolezza.
A prescindere dalle cause della debolezza, la fisioterapia può di solito aiutare gli anziani a funzionare meglio.
Punti principali
Molte persone affermano erroneamente che si sentono deboli, quando in realtà vogliono dire che sono stanche o che il loro movimento è limitato a causa del dolore e/o della rigidità.
La vera debolezza muscolare sopravviene solo quando una parte del percorso necessario al movimento muscolare volontario (dal cervello ai muscoli) non funziona correttamente.
Se la debolezza si aggrava in pochi giorni o in meno tempo oppure se le persone mostrano uno qualsiasi dei segnali d’allarme associati, devono consultare immediatamente un medico.
Spesso i medici possono determinare se il problema è una vera debolezza muscolare e possono identificare la causa sulla base del modello di sintomi e dei risultati dell’esame obiettivo.
La fisioterapia è solitamente utile per conservare la forza, indipendentemente dalla causa della debolezza.
