अधिकांश बच्चे 3 महीने की उम्र तक कम से कम 5 घंटे तक सोते हैं, लेकिन बाद में फिर जीवन के शुरुआती वर्षों में अक्सर जब उन्हें कोई बीमारी होती है, तो रात में जागने की अवधि ज्यादा हो जाती है। जैसे-जैसे वे बड़े होते जाते हैं, तेजी से आँख की गतिविधि (REM) नींद की अवधि में बढ़ जाती है, और यह नींद के चक्र के उस चरण के दौरान होता है जब बुरे सपने सहित, और भी सपने आते हैं।
माता-पिता के साथ सोने वाले बच्चों और नींद की अन्य आदतों के बारे में परिवारों के दृष्टिकोण अलग-अलग होते हैं, और अलग-अलग संस्कृतियों में नींद की आदतों के बारे में भी उनके दृष्टिकोण अलग-अलग होते हैं। विशेषज्ञ सलाह देते हैं कि शिशु अपने माता-पिता के कमरे में सोते हैं लेकिन उस बिस्तर (बिस्तर साझा करने) पर नहीं जिस पर माता-पिता सोते हैं। बिस्तर साझा करने से अचानक शिशु मृत्यु सिंड्रोम (SIDS) का जोखिम बढ़ जाता है। यह महत्वपूर्ण है कि माता-पिता तनाव से बचने के लिए अपनी प्राथमिकताओं के बारे में एक-दूसरे के साथ बात करें और अपने बच्चों को भ्रमित संदेश भेजने से बचें।
अधिकांश बच्चों में, नींद की समस्याएं बीच-बीच में या अस्थाई होती हैं और उसके लिए उपचार की जरूरत नहीं पड़ती है।
(बच्चों में व्यवहार संबंधी समस्याओं का विवरण भी देखें।)
बुरे सपने
बुरे सपने डरावने सपने होते हैं जोकि REM नींद के दौरान होते हैं। एक बुरा सपना देखने वाला बच्चा पूरी तरह से जाग सकता है और सपने के विवरण को स्पष्ट रूप से याद रख सकता है।
बुरे सपने किसी खतरे की चेतावनी नहीं हैं, जब तक वे कई बार न आएं। वे सपने तनाव के समय के दौरान, अथवा बच्चे के डरावनी या आक्रामक सामग्री वाली मूवी या टेलीविजन कार्यक्रम देखने के बाद अधिकांशतः कई बार आ सकते हैं। यदि बुरे सपने कई बार आते हैं, तो माता-पिता इनके कारण की पहचान कर पाने के लिए एक डायरी रख सकते हैं।
रात का भय और नींद में चलना
रात के भय, नींद आने के तुरंत बाद अत्याधिक चिंता से नींद पूरी न होने की घटनाओं से होते हैं। वे गैर-REM नींद में तथा 3 और 8 साल की उम्र के बीच सबसे आम होते हैं।
रात के भय के दौरान बच्चा चीखता है और तेज दिल की धड़कन, पसीना आने, तथा तेज सांस लेने के साथ डरा हुआ दिखाई देता है। बच्चा माता-पिता की मौजूदगी से अंजान रहता है, हिंसक रूप से चारों ओर मार सकता है तथा सांत्वना का जवाब नहीं दे पाता है, पर बात कर सकता है लेकिन सवालों के जवाब देने में असमर्थ हो सकता है। बच्चों को जगाना नहीं चाहिए क्योंकि ऐसा करने से वे और भी डर जाते हैं। आमतौर पर, कुछ मिनटों के बाद बच्चा फिर सो जाता है। बुरे सपने के विपरीत, बच्चा इन घटनाओं के विवरण को याद नहीं रखता है। रात का भय काफी दिक्कत भरा होता है क्योंकि बच्चा चीख सकता है तथा इस घटना के दौरान दुखी हो सकता है।
रात में भयभीत होने वाले एक तिहाई बच्चे नींद में चलते भी हैं (बिस्तर से उठना और आस-पास चलना जबकि पूरी तरह से नींद में होते हैं, जिसे सोम्नेमबुलिज़्म भी कहा जाता है)। 5 वर्ष और 12 वर्ष की आयु के बीच के लगभग 15% बच्चों में नींद में चलने की कम से कम एक घटना होती है।
ज़्यादातर रात का भय और नींद में चलना बिना किसी उपचार के बंद हो जाता है, लेकिन कभी-कभी ऐसी घटनाएँ वर्षों तक हो सकती हैं। सामान्यतः, कोई उपचार की जरूरत नहीं पड़ती है, लेकिन यदि विकार किशोरों में अथवा वयस्क होने पर भी बने रहते हैं तथा गंभीर होते हैं, तो उपचार जरूरी हो जाता है। जिन बच्चों को रात के भय के लिए उपचार की जरूरत होती है, उन्हें कभी-कभी सिडेटिव या कुछ एंटीडिप्रेसेंट से आराम मिलता है। हालांकि, ये दवाएँ प्रभावी होती हैं तथा इनमें कुछ दुष्प्रभाव हो सकते हैं।
कभी-कभी अशांत पैर के सिंड्रोम से नींद में व्यवधान पड़ता है, और कुछ बच्चे, विशेष रूप से जो पैर पीटते हैं और खर्राटे लेते हैं, उन्हें ऑब्स्ट्रक्टिव स्लीप ऐप्निया हो सकता है। एक डॉक्टर अशांत पैर के सिंड्रोम वाले बच्चों के लिए आइरन सप्लीमेंट की सिफारिश कर सकता है, भले ही उन्हें आइरन की कमी वाली एनीमिया न हों, और उन बच्चों के लिए स्लीप ऐप्निया के मूल्यांकन का सुझाव दे सकता है जो पैर पीटते हैं और खर्राटे लेते हैं।
सोने के लिए जाने का प्रतिरोध
बच्चे, विशेष रूप से 1 और 2 वर्ष की आयु के बीच के बच्चे, अक्सर अलगाव की चिंता के कारण सोने जाने का प्रतिरोध करते हैं, जबकि बड़े बच्चे अपने माहौल के अधिक पहलुओं को नियंत्रित करने का प्रयास कर सकते हैं। छोटे बच्चों को जब उनके पालने में अकेला छोड़ दिया जाता है तो अक्सर चीखते हैं, अथवा वे बाहर निकल आते हैं और अपने माता-पिता की तलाश करते हैं।
सोने के लिए प्रतिरोध करने का एक अन्य सामान्य कारण देरी से सोना शुरू करना है। ये स्थितियां तब पैदा होती हैं जब बच्चों को देर से जागने और देर से सोने की अनुमति दी जाती है ताकि वे अपनी आंतरिक घड़ी को बाद में सोने के समय पर रीसेट कर सकें। हर रात कुछ मिनट पहले सोने के लिए जाना आंतरिक घड़ी को रीसेट करने का सबसे अच्छा तरीका है, लेकिन, यदि जरूरी हो, तो बिना पर्चे वाली एंटीहिस्टामाइन या मेलेटोनिन द्वारा संक्षिप्त उपचार करने से बच्चों को अपनी घड़ी को रीसेट करने में मदद मिल सकती है।
यदि माता-पिता आराम देने के लिए कमरे में लंबे समय तक रहते हैं या बच्चों को बिस्तर से बाहर निकलने देते हैं तो सोने के लिए जाने का प्रतिरोध बढ़ता नहीं है। वास्तव में, ये प्रतिक्रियाएं रात में जागने को सुदृढ़ करती हैं, जिसमें बच्चे उन स्थितियों को पैदा करने का प्रयास करते हैं जिनके तहत वे सोए थे। इन समस्याओं से बचने के लिए, माता-पिता को बच्चे पर नज़र रखते हुए कॉरीडोर में चुपचाप बैठना पड़ सकता है और यह सुनिश्चित करना पड़ सकता है कि बच्चा बिस्तर पर रहे। तब बच्चा अकेले सोने की एक दिनचर्या स्थापित करता है और सीखता है कि बिस्तर से बाहर निकलने को निराशाजनक माना जाता है। बच्चा यह भी सीखता है कि माता-पिता मौजूद हैं लेकिन अधिक कहानियां या खेलने नहीं देंगे। आखिरकार, बच्चा शांत हो जाता है और सो जाता है। बच्चे को एक लगाव वाली वस्तु (जैसे टेडी बियर) देना अक्सर मददगार होती है। एक छोटी नाइट लैंप, व्हाइट नॉइज़, या दोनों भी आरामदायक हो सकते हैं। कुछ माता-पिता के लिए बच्चे को "स्लीप पास" देकर सीमा निर्धारित करना उपयोगी हो सकता है जो बिस्तर से एक बार बाहर आने का अधिकार दे सकता है।
रात के दौरान जागना
प्रत्येक हर रात कई बार जागता है। हालांकि, अधिकांश लोग आमतौर पर अपने आप ही फिर खुद सो जाते हैं। बच्चों में अक्सर किसी प्रयास, बीमारी या किसी अन्य तनावपूर्ण घटना के बाद बार-बार रात में जागने की घटनाएँ होती हैं। नींद की समस्या तब बदतर हो सकती है जब बच्चे दोपहर में देर तक झपकी लेते हैं या सोने से पहले खेलने से अति उत्तेजित होते हैं। कभी-कभी अशांत पैर के सिंड्रोम से नींद में व्यवधान पड़ता है, और कुछ बच्चे, विशेष रूप से जो पैर पीटते हैं और खर्राटे लेते हैं, उन्हें ऑब्स्ट्रक्टिव स्लीप ऐप्निया हो सकता है। एक डॉक्टर अशांत पैर के सिंड्रोम वाले बच्चों के लिए आइरन सप्लीमेंट की सिफारिश कर सकता है, भले ही उन्हें आइरन की कमी वाली एनीमिया न हों, और उन बच्चों के लिए स्लीप ऐप्निया के मूल्यांकन का सुझाव दे सकता है जो पैर पीटते हैं और खर्राटे लेते हैं।
रात में जागने के कारण बच्चे को माता-पिता के साथ सोने की अनुमति देना, इस व्यवहार को फिर से करने की वजह देता है। रात के दौरान बच्चे के साथ खेलना या खिलाना, पिटाई और डांटना भी प्रतिकूल उपाय हैं। साधारण आश्वासन के साथ बच्चे को सोने के लिए बोलना आमतौर पर अधिक प्रभावी होता है।
सोने के रूटीन, जिसमें एक संक्षिप्त कहानी पढ़ना, एक पसंदीदा गुड़िया या कंबल देना और एक छोटे नाइट लैम्प का उपयोग करना (3 से अधिक उम्र के बच्चों के लिए) अक्सर मददगार होता है। बच्चे के जागने की संभावना को कम करने के लिए जरूरी है कि रात के समय बच्चा जिन परिस्थितियों और स्थानों के तहत जागता है, वे वही हों जिसकी वजह से बच्चा सो जाता है। इस प्रकार, हालांकि एक बच्चे को दूसरे स्थान पर आराम से बैठने की अनुमति दी जा सकती है (उदाहरण के लिए, माता-पिता के साथ दूसरे कमरे में), लेकिन पालने या बिस्तर में जाने से पहले बच्चा पूरी तरह से सोया हुआ नहीं होना चाहिए।
माता-पिता और अन्य देखभाल करने वालों को प्रत्येक रात एक रूटीन बनाने की कोशिश करनी चाहिए, ताकि बच्चा सीख सके कि क्या होने की उम्मीद है। यदि बच्चे शारीरिक रूप से स्वस्थ हैं, तो उन्हें कुछ मिनटों के लिए रोने देने से अक्सर वे खुद से शांत होना सीख जाते है, जो रात में जागना कम कर देता है।
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